江南的蝉鸣渐起时，一支来自京城的队伍踏着热浪抵达长沙。为首的是兵部侍郎李嵩的侄子李修，身后跟着九位京城勋贵子弟，个个身着锦袍，气度倨傲，马车里塞满了细软箱笼，与江南刚复苏的质朴气息格格不入。
他们是奉了“皇命”而来，要接替沈青任命的江南各州官员，执掌地方政务。驿站外，李修勒住马缰，看着前来迎接的长沙府衙官员，眼中带着毫不掩饰的轻蔑。
“沈镇国公何在？”李修扬声道，语气带着几分颐指气使，“陛下有旨，我等前来接管江南各州政务，还请国公速来接旨。”
消息传到镇国公府，沈青正在查看乡勇的军械账目。听闻京城来了十位官员，他放下手中的账本，眼中闪过一丝冷冽——历淮的动作，比他预想的更快。
“让他们到府里来。”沈青语气平静，却带着一股不容置疑的威严。
片刻后，李修等人簇拥着走进府中，将一份明黄的圣旨摆在沈青面前。李修展开圣旨，尖着嗓子宣读，内容无非是“江南初定，需用熟谙政务之人安抚地方”，命李修等十人分赴苏州、杭州、常州等要地，接任知州、通判之职，原沈青任命的官员则“另有任用”。
圣旨读罢，李修收起圣旨，皮笑肉不笑地看着沈青：“镇国公，陛下的意思，您该明白了吧？我等身负皇命，还请国公尽快安排交接事宜。”
沈青看着眼前这群乳臭未干的勋贵子弟，他们连江南的州府位置都未必清楚，却要执掌一方政务，其用心昭然若揭——历淮要用自己的人换掉他任命的官员，再联合本地士绅，彻底架空他在江南的权力。
“诸位远道而来，辛苦了。”沈青淡淡开口，“只是江南的官员刚理顺地方事务，骤然更换，恐生变故。不如先歇息几日，待本侯上奏陛下，说明情况再做定夺？”
“国公这是要抗旨？”李修脸色一沉，立刻搬出皇命压人，“陛下的旨意清清楚楚，岂容拖延？沈国公虽平定江南有功，也不能目无君上吧？”
他身后的一个勋贵子弟附和道：“就是！我们可是带着尚方宝剑来的（实为普通令牌，故意夸大），谁敢阻拦，便是与朝廷为敌！”
这些人仗着京城有人撑腰，根本不把沈青放在眼里，言语间满是威胁。
站在沈青身后的薛正申忍不住上前：“诸位大人，江南刚遭大乱，百姓只认沈国公任命的官员，贸然更换，怕是会引起民怨……”
“你是什么东西？也配插嘴？”李修厉声打断他，“不过是个乱军降将，能留你一条命已是皇恩浩荡，还敢妄议朝政？”
薛正申脸色涨红，却被沈青抬手拦住。沈青看着李修等人，心中清楚，这些人就是历淮派来搅局的，目的就是逼他交出地方管辖权。他若强行阻拦，便是“抗旨不遵”；若顺从，苦心经营的江南政务体系便会被彻底瓦解。
“交接可以。”沈青沉默半晌，缓缓开口，“但有一条，各州府的钱粮账目、民生事务，必须一笔一笔交接清楚，若有差错，本侯绝不姑息。”
李修没想到沈青这么快就妥协，心中得意，嘴上却道：“国公放心，我等定会公事公办。”
接下来的几日，江南各州府掀起了一场混乱的交接风波。李修等人带来的亲信抢占衙署，更换胥吏，对沈青任命的官员百般刁难，甚至纵容手下敲诈勒索。苏州知州是沈青从青州带来的老吏，因不肯配合虚报田亩，被李修的人诬陷“通匪”，打入了大牢。
消息传到长沙，周平气得浑身发抖：“侯爷！这些人太过分了！苏州王知州是跟着您出生入死的老弟兄，怎能任由他们如此折辱？”
沈青站在窗前，望着府外熙熙攘攘的人群，百姓们正议论着新来的官员如何蛮横，眼中满是担忧。他知道，自己不能再忍，但也不能公然与朝廷对抗。
“周平，你亲自去一趟苏州，把王知州救出来，送到青州暂避。”沈青道，“告诉各州府的官员，若不愿与这些人同流合污，便可自请辞官，朝廷若敢降罪，本侯一力承担。”
“那地方政务……”周平担忧道。
“暂时放手。”沈青眼中闪过一丝无奈，却又带着坚定，“他们想接手，就让他们接。江南的民心在咱们这里，他们折腾得越厉害，百姓就越念咱们的好。”
他顿了顿，补充道：“让张猛、吴石加强军队戒备，密切关注李修等人与本地士绅的往来，凡有勾结乱匪、损害百姓利益之举，立刻拿下，不必请示。”
“是！”
几日后，沈青任命的官员大多自请辞官，江南的政务大权，落入了李修等京城子弟手中。他们果然如沈青所料，上任后便与陈望山等士绅勾结，废除了沈青推行的轻徭薄赋政策，重新加征赋税，甚至纵容士绅强占百姓开垦的荒地。
长沙城内，百姓怨声载道，不少人跑到镇国公府外哭诉，请求沈青出面主持公道。
沈青站在府门内，听着外面的哭声，心中刺痛，却只能忍着不出面。他知道，现在还不是时候，他要让李修等人彻底暴露贪婪本性，让天下人看看，历淮推荐的“能臣”，到底是什么货色。
李修等人见沈青退居幕后，愈发得意，甚至在公开场合宣称：“江南是朝廷的江南，不是沈青的私地，他若识相，就该早点滚回青州！”
消息传到京城，历淮与郑韵大喜，连忙上奏赵宇，称“江南政务井然，民心安定，皆赖陛下圣明，任用贤能”，字里行间都在贬低沈青，抬高李修等人。
赵宇看着奏折，心中愈发安稳，觉得自己果然没看错人，用几个勋贵子弟就轻松收回了江南的权柄，沈青终究还是不敢与朝廷抗衡。
江南的夏天，越来越热，百姓的怒火也在悄悄积蓄。沈青退居幕后，却并未闲着，他让薛正申暗中联络那些辞官的官员，收集李修等人与士绅勾结的罪证，同时让飞虎军加紧训练，等待时机。
他知道，自己退出的只是官府的管辖权，而江南的根基——民心与兵权，仍牢牢握在手中。李修等人以为赢了权柄，却不知他们正在为自己挖掘坟墓。
镇国公府的书房里，沈青铺开一张新的舆图，指尖在江南的土地上轻轻划过。这场权柄之争，他暂时退让，但最终的胜利，一定会属于他，属于那些期盼安稳的江南百姓。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，却掩不住一场更大风暴的酝酿。
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