冀州正定府的江湖大营内，篝火熊熊，映照着一张张或兴奋或凝重的脸庞。黑风寨主将一封密信拍在案上，声音洪亮如钟：“诸位，江南那边传来消息，沈青调了三万飞虎军去守长江防线，留在咱们冀州边境的，只剩下张猛的一万余人马！”
帐内顿时一片哗然，各大门派的头领们纷纷交头接耳，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“天助我也！”一个白面书生模样的掌门抚掌大笑，他是无极门的门主，素来主张趁势扩张，“沈青被岭南军拖在江南，无暇北顾，正是咱们拿下冀州全境的好时机！”
黑风寨主猛地一拍桌子：“没错！张猛那厮手里就一万兵，还要分兵守徐州，能派来冀州的最多五千人！咱们江湖联军现在有近两万人马，怕他个鸟！”
之前被官军围困的狂刀门门主韩昊，此刻也坐在席间。经历了苍山之战，他对官府的恨意更深，闻言立刻附和：“张猛是沈青麾下第一悍将，此人不除，始终是心腹大患。咱们不如趁他兵力空虚，主动出击，先打下冀州省城，再回过头来收拾他！”
帐内的气氛愈发狂热，之前因飞虎军威名而产生的忌惮，此刻烟消云散。在他们看来，沈青被困江南，张猛孤掌难鸣，冀州已是囊中之物。
“好！就这么定了！”黑风寨主站起身，拔出腰间的狼牙棒，“三日之后，兵分三路，一路攻省城，一路取沧州，一路牵制张猛的飞虎军！拿下冀州全境，咱们就有了与朝廷谈判的资本，到时候就算沈青回来，也奈何不了咱们！”
“杀！杀！杀！”帐内众人齐声呐喊，战意高涨。
消息很快传到冀州边境的飞虎军大营。张猛看着斥候送来的情报，眉头拧成了一个疙瘩。他麾下确实只有一万飞虎军，按沈青的命令，其中五千人已被派往江北协助防守，留在冀州边境的，只剩下五千人马，要面对近两万江湖联军的进攻，兵力悬殊太大。
“将军，江湖门派要动手了，咱们怎么办？”副将急道，“要不……咱们退回徐州？等侯爷那边腾出手来再说？”
张猛猛地瞪了他一眼：“退？往哪里退？冀州一丢，北境门户大开，北狄要是趁机南下，谁来挡？侯爷把冀州交给咱们，就是信任咱们，就算拼到最后一人，也不能退！”
他走到舆图前，手指重重点在正定府与省城之间的要道：“传我命令，放弃边境的小据点，全军收缩至衡水镇。那里地势险要，易守难攻，咱们就在那里挡住他们！”
“可是将军，衡水镇太小，咱们五千人守在那里，怕是会被围死……”
“围死也得守！”张猛打断他，语气不容置疑，“咱们飞虎军什么时候怕过被围？告诉弟兄们，拿出北境抗狄的劲头来，让这些江湖门派看看，什么叫真正的军人！”
副将被他的气势感染，躬身领命：“是！”
三日后，江湖联军如期出兵。近两万人马分三路，如同潮水般向冀州腹地推进。沿途的官府望风而逃，县城接连被攻占，江湖门派的旗帜插遍了冀州南部的城池，声势达到顶峰。
负责牵制飞虎军的一路联军，约有五千人，在黑风寨主的亲自率领下，气势汹汹地杀向衡水镇。他们以为张猛会望风而逃，却没想到在衡水镇外，遭到了飞虎军的顽强抵抗。
“放箭！”张猛站在镇口的土城墙上，厉声下令。
数百支箭矢如同雨点般射向联军，冲在最前面的江湖弟子纷纷倒地，攻势顿时一滞。
“妈的，跟他们拼了！”黑风寨主怒吼一声，挥舞着狼牙棒带头冲锋。
江湖弟子们被激起血性，冒着箭雨冲向土城，与飞虎军展开激战。飞虎军依托土城墙，用长枪、滚石、火油顽强抵抗，每一寸土地都染满了鲜血。
黑风寨主虽然勇猛，却奈何不了飞虎军的严密防守。激战一日，联军死伤近千，却连土城墙的边都没摸到，只能望城兴叹。
“这张猛是块硬骨头！”黑风寨主看着地上的尸体，心疼得滴血，“传令下去，围城！我就不信困不死他们！”
衡水镇被围的消息传到正定府，其他两路联军却进展顺利。攻打省城的一路已兵临城下，守城的官军人心惶惶，随时可能投降；攻打沧州的一路也已占领城池，正向周边扩张。
“张猛被围，冀州指日可待！”无极门门主得意洋洋，“等拿下省城，咱们就集中兵力，一举攻克衡水镇，活捉张猛！”
此时的衡水镇内，飞虎军的处境愈发艰难。粮草尚可支撑，但箭矢、火油等物资已所剩无几，士兵们也个个带伤，疲惫不堪。
“将军，联军又开始攻城了！”亲卫来报。
张猛登上城墙，看着城外密密麻麻的联军，眼中闪过一丝决绝。他拔出腰间的长刀，对着身后的士兵们喊道：“弟兄们，咱们飞虎军从北境打到江南，什么时候怂过？今日就算战死，也要拉够垫背的！跟我杀！”
“杀！杀！杀！”士兵们齐声呐喊，拖着疲惫的身躯，再次投入战斗。
刀光剑影中，张猛一马当先，长刀挥舞得如同一道铁幕，每一刀都带走一条生命。他知道，自己多杀一个敌人，就能为沈青多争取一分时间，为冀州多保留一分希望。
冀州的战火愈演愈烈，江湖门派的势力极速扩张，张猛的五千飞虎军被死死困在衡水镇，陷入了前所未有的困境。而远在江南的沈青，对此虽有耳闻，却分身乏术——长江防线的压力与日俱增，他根本抽不出兵力驰援冀州。
衡水镇的夜空，被战火映照得通红。张猛靠在残破的城墙上，看着天上的月亮，喃喃道：“侯爷，弟兄们尽力了……”
他不知道，自己能否等到援军，也不知道冀州的乱局何时才能平息。他只知道，只要还有一口气，就绝不能让联军越过衡水镇一步。
这场由江湖门派掀起的乱局，已将整个北境拖入了战火。而这，仅仅是天下大乱的开始。
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