惊魂一夜过去，当黎明的曙光再次洒向海面时，“探索者号”已经远离了昨晚那片诡异的水域。船体经过初步检查，虽然有一些撞击造成的凹痕和擦伤，但主体结构和关键设备并未受损，算是不幸中的万幸。
船员们忙着清理甲板、检修设备，气氛依旧有些凝重。昨晚那如同噩梦般的袭击和最后出现的深海巨物，在每个人心中都留下了难以磨灭的阴影。
阿宁下令改变航向，暂时放弃直接前往最可疑的坐标点，转而驶向西沙群岛中有人居住的永兴岛。她给出的理由是：船只需要更详细的检修，补充一些淡水给养，同时也需要从当地人口中了解更多关于这片海域的信息。
这个决定得到了吴邪三人的 tacit 同意。经历了昨晚的险情，他们也意识到贸然深入未知的危险海域并非明智之举。而且，永兴岛作为西沙最大的岛屿，或许能找到关于三叔或者小哥的蛛丝马迹，甚至可能打听到关于海底墓的民间传说。
随着船只靠近，西沙群岛的轮廓逐渐清晰。那不再是海图上冰冷的坐标，而是真实呈现在眼前的、由珊瑚沙和礁石构成的翡翠般的岛屿。海水呈现出梦幻般的蓝绿色，清澈见底，能看到水下五彩斑斓的珊瑚礁和游弋的热带鱼。白色的沙滩，摇曳的椰子树，与昨晚那黑暗恐怖的海域形成了天堂与地狱般的反差。
永兴岛上有简单的码头、几排白色的房屋、一个气象站和一面飘扬的国旗，显示出这里有人类活动的痕迹。岛上居民不多，主要是驻守人员、渔民和一些从事旅游服务业的人。看到“探索者号”这样专业的考察船靠岸，引来了一些好奇的目光。
阿宁安排手下与岛上的管理人员接洽，办理临时停靠手续，并采购补给。她本人则带着两个手下，准备去拜访岛上年纪较大的老渔民。吴邪、胖子和陈龙交换了一个眼神，也决定跟去看看。
岛屿不大，他们很快就在一片树荫下找到了几个正在修补渔网、皮肤被海风和阳光灼成古铜色的老渔民。这些老人脸上刻满了岁月的痕迹，眼神浑浊却带着一种看透世事的淡然。
阿宁走上前，用尽量和气的语气，递上香烟，说明了来意，表示他们是来进行海洋生物研究的科考队，想了解一下附近海域的情况，尤其是……有没有遇到过什么不寻常的事情或者奇怪的海洋生物。
一个牙齿都快掉光、被称为“老海根”的老渔民接过香烟，眯着眼打量了一下阿宁和她身后气质迥异的吴邪三人，嘬了一口烟，用带着浓重口音的普通话慢悠悠地说道：“研究海洋生物？呵呵，姑娘，你们这船，可不像是单纯搞研究的哟。”
老人目光如炬，显然没那么好糊弄。
阿宁面不改色：“我们确实有一些其他任务，但主要是科研性质。老人家，您在这片海生活了一辈子，见识肯定比我们多。”
老海根吐出一口烟圈，望着远处蔚蓝的大海，眼神变得有些悠远：“这片海啊……看着漂亮，底下藏着的东西，可多着呢。你们城里人，不懂。”
他顿了顿，指了指昨晚他们遇袭的大致方向：“你们说的那个方向……我们叫它‘鬼哭涡’。那地方，邪性得很！水流乱得很，指南针到了那儿都会发疯。老一辈都说，那底下睡着龙王爷的巡海夜叉，不喜欢生人打扰。”
“巡海夜叉？”胖子忍不住插嘴，“老人家，您说的是不是那种……长得奇形怪状、会撞船的大鱼？”
老海根看了胖子一眼，摇了摇头：“是不是鱼，说不清。反正那地方，晚上绝对不能去！以前有不听劝的后生，晚上跑去那边下网，结果……连人带船，都没回来。后来偶尔有碎片漂回来，船上都是那种……被什么东西啃过的牙印，可不是普通鱼咬的。”
他的话让吴邪三人想起了昨晚那些满口利齿的怪物，不由得心中一寒。
“那……除了‘鬼哭涡’，还有其他比较特别的地方吗？”吴邪试探着问道，“比如，有没有什么地方，传说有古代的沉船？或者……神仙洞府之类的？”他尽量问得隐晦。
另一个稍微年轻些的渔民接口道：“沉船？这片海底下沉船多了去了，古代现代的都有。不过要说最邪门的……”他压低了声音，“还得是‘镜儿宫’！”
“镜儿宫？”陈龙心中一动，这名字听起来就非同一般。
“那也是个老传说了。”老海根接过话头，眼神中带着一丝敬畏，“说是在更深的海底下，有一座用白玉和琉璃造的宫殿，光滑得像镜子一样，能照出人影儿。但那镜子照出来的，不是你自己，而是……你心里最怕的东西！有人说那是南海龙王嫁女儿的行宫，也有人说……那根本就是个吃人的陷阱，是海里的妖精变出来勾人魂儿的！”
镜儿宫？能照出内心恐惧的宫殿？这描述让吴邪想起了鲁王宫里的某些幻境，难道这海底墓也有类似的精神攻击手段？
“有人见过那‘镜儿宫’吗？”阿宁追问道。
老海根摇了摇头：“见过？谁见过？见过的估计都回不来了！不过……”他犹豫了一下，看了看四周，声音更低了，“前阵子，倒是听说有一伙外地人，开着好大的船，也在打听‘镜儿宫’的事情，还在那片海域转悠了好久，神神秘秘的。后来……好像也没消息了。”
前阵子的外地人？会不会是三叔？或者……裘德考公司的其他队伍？吴邪和陈龙对视一眼，都看到了对方眼中的猜测。
老渔民们知道的似乎也就这么多，再问下去，也只是些更加玄乎其玄、无法证实的乡野传说。但“鬼哭涡”和“镜儿宫”这两个地名，以及关于“外地人”的线索，已经给了他们重要的信息。
告别了老渔民，一行人走在永兴岛简陋却充满热带风情的街道上。阳光炽热，海风拂面，与老渔民口中那诡异莫测的深海形成了鲜明的对比。
“看来，我们目标海域的那个‘鬼哭涡’，比想象的还要麻烦。”吴邪低声道。
“ ‘镜儿宫’……这名字，还有那描述，很像是某种大型的致幻机关或者风水迷阵。”陈龙分析道，“汪藏海擅长此道。”
阿宁没有说话，但眼神闪烁，显然也在消化这些信息。
在岛上简单补充了淡水和一些新鲜蔬果后，“探索者号”再次启航。这一次，他们没有再远离岛屿，而是选择在永兴岛附近一片相对安全的海域下锚停泊，进行更彻底的设备检修，同时制定更加详细的行动计划。
蔚蓝的天空，洁白的云朵，清澈的海水，一切看起来是那么平静美好。但所有人都知道，在这片美丽的海域之下，隐藏着足以吞噬生命的巨大秘密和危险。而当地渔民那些看似荒诞的“秘语”，或许正是揭开这些秘密的关键碎片。
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