新式盐引的推行，如同在林琛与严党之间的权力天平上，又压下了一枚重重的砝码。光敏防伪技术的成功，不仅迅速稳定了混乱的盐市，更让嘉靖帝对林琛那“格物致知”的本事，有了超越军械、水利之外的更深认知。工部尚书的权柄，在一次次“实效”的积累下，变得愈发沉甸甸。
然而，权力的游戏，从不缺少卑劣的手段。正面战场接连受挫，严世蕃那仅存的独眼中，已满是孤注一掷的疯狂。
“林琛！你断我财路，毁我臂膀，此仇不共戴天！”严府密室中，严世蕃将手中密报撕得粉碎，对着心腹幕僚低吼，“他在朝堂上风光，我就不信他没有软肋！查！给老子往死里查！他的家人，他的故旧，哪怕是他养的一条狗，都给我查清楚！”
幕僚小心翼翼道：“东楼，据查，林琛之妻柳氏，一直居于钱塘老家，深居简出。其父母早亡，族中虽有些远亲，但关系似乎并不密切。”
“柳氏……”严世蕃独眼闪过一丝阴狠的光，“就是那个帮他经营肥皂生意，让他初入京城时不至于饿死的女人？好！很好！立刻安排人手南下！找个由头，不管是请是绑，把那个柳氏给我‘请’到京城来！记住，要隐秘！只要人在我们手里，我看他林琛还硬不硬气得起来！”
“东楼，此举是否太过……若被陛下知晓，可是大罪！”幕僚心惊胆战。
“大罪？”严世蕃狞笑，“等他林琛成了我砧板上的肉，谁还在乎过程？去做！”
……
钱塘，林宅。
柳秀儿正仔细核对着这个月的肥皂账目，眉眼间带着一丝挥之不去的轻愁。夫君在京中位极人臣，她虽欣慰，却也深知高处不胜寒。近日族中长辈催促她入京团聚的言语愈发频繁，言里言外皆是她若再不前往，恐夫君身侧无人，于礼不合，更恐日久生变。她何尝不想？只是夫君信中屡屡提及京中局势复杂，根基未稳，让她安心留在钱塘……
“夫人，门外来了几位官差，说是……说是京中林尚书派来接您入京的！”丫鬟急匆匆跑来禀报，脸上带着惊喜。
柳秀儿一怔，放下账本，心中并无喜悦，反而升起一丝疑虑。夫君前信还未提及此事，怎会突然派人来接？且若是夫君所派，为何没有家书先行？
她整理了一下衣衫，来到前厅。只见几名穿着体面、作军官打扮的汉子站在那里，为首一人面带笑容，拱手道：“卑职等奉林部堂之命，特来迎接夫人入京团聚。部堂在京中一切安好，只是思念夫人心切，又因公务繁忙，未能亲笔修书，特令卑职等持此信物为凭。”说着，递上一枚看似普通的玉佩。
柳秀儿接过玉佩，确是林家旧物。但她心思细腻，发现这几人眼神闪烁，笑容也略显僵硬，言语间对京中情况、对林琛近况说得含糊其辞。
“有劳几位军爷。”柳秀儿不动声色，将玉佩收起，“只是妾身一介女流，骤然远行，需得收拾些细软，安排家中事务，可否容妾身准备一两日？”
那为首之人眉头微不可察地一皱，随即笑道：“夫人说的是，是卑职等心急了。只是部堂在京盼念，还请夫人尽快。卑职等就在城外驿馆等候。”
送走这几人，柳秀儿立刻回到房中，心怦怦直跳。她几乎可以肯定，这些人绝非夫君所派！夫君做事周密，若真要接她，绝不会如此突兀，更不会连一封亲笔信都没有！是有人要对她不利！想用她来胁迫夫君！
她强自镇定，立刻唤来最信任的老管家，低声急促吩咐：“福伯，你立刻从后门出去，去找肥皂工坊的赵掌柜，让他想办法，用最快最隐秘的渠道，给京中老爷报信！就说……就说家中忽有陌生官差欲接我入京，形迹可疑，恐非善意，让老爷千万小心！”
老管家见夫人神色凝重，不敢怠慢，连忙应声而去。
柳秀儿则一边故意慢吞吞地收拾行李，拖延时间，一边心中充满了担忧与恐惧。她不怕自己安危，只怕成为敌人要挟夫君的筹码。
……
京城，工部衙门。
林琛正在与孙文明商讨在六部全面推行新账法的细节，王启年脸色煞白，脚步踉跄地冲了进来，也顾不得孙文明在场，直接将一封密信递到林琛手中，声音发颤：“部堂！钱塘急信！是夫人让肥皂工坊的人拼死送出来的！”
林琛心中一沉，展开信件快速浏览，脸色瞬间变得铁青，捏着信纸的手指因用力而骨节发白。
“部堂，出了何事？”孙文明见状，意识到事态严重。
林琛将信递给他，声音冰冷得如同数九寒风：“有人，假冒我的名义，要去钱塘‘接’秀儿入京。”
孙文明看完信，倒吸一口凉气：“这……这是要拿夫人作质！何人如此胆大包天？！”他立刻想到了严党，如今朝中，有此动机和胆量的，唯有他们！
王启年急道：“部堂，必须立刻阻止！夫人若落入他们手中，后果不堪设想！”
林琛闭上眼，深吸一口气，强行压下心中的惊怒与担忧。他知道，此刻绝不能乱。他睁开眼，眼中已是一片森寒的杀意。
“启年，你立刻持我手令，去找锦衣卫指挥使陆炳陆大人。”林琛语速极快，“将此事原委告知，请他动用沿途驿递和锦衣卫暗线，务必在那些人离开浙江地界前，将秀儿安然截下！所有假冒官差，全部擒拿，要活口！”
“是！”王启年领命，转身就要走。
“等等！”林琛叫住他，补充道，“告诉陆大人，此事我林琛欠他一个人情。另外，让他的人手脚干净点，暂时不要声张。”
王启年重重点头，飞奔而去。
孙文明担忧道：“部堂，陆炳与严党素有往来，他是否会……”
“陆炳是聪明人。”林琛打断他，眼神锐利，“他知道陛下如今看重什么。帮我，对他有利。况且，此事触及底线，他若插手，严党也未必领情。”
他走到窗前，望着南方，仿佛能穿透重重关山，看到那正在危机中的妻子。他从未像此刻这般，痛恨这权力的肮脏，也从未像此刻这般，渴望拥有更强大的力量来保护所珍视的一切。
“严世蕃……”林琛低声念着这个名字，如同在咀嚼一块寒冰，“你既出此下作手段，便休怪我……不留余地了。”
亲眷为质，这卑劣的一步，彻底激怒了隐忍已久的林琛。他知道，与严党的斗争，已从朝堂博弈，升级为你死我活的全面战争。知识的权杖，不仅要用来富国强兵，更要用来，斩断一切伸向亲人的黑手！他必须更快，更狠，在这场权力的风暴中，为自己，也为身边的人，撑起一片不容侵犯的天空。
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