腊月廿七，天刚蒙蒙亮，庄子里的喧嚣便比往日更早地沸腾起来。
空气中除了炊烟的气息，更多了几分油香、糖香和忙碌的喜气。
距离除夕只剩两天，苏安定下的“大锅团年饭”进入了最后的阶段。
打谷场边临时搭起了好几个宽敞的灶棚，旺大婶子、崔婶儿领着一群手脚麻利的妇人，如同指挥若定的将军，按照苏安前一日晚上分派好的单子，清点着堆成小山的物料。
几口大铁锅早已刷洗得锃亮，底下柴火噼啪作响，蒸腾起白色的水汽。
“猪肉按部位分好了，五花肉煨红烧肉，后腿肉剁馅儿，排骨留着炖…羊肉今早刚宰的，新鲜！照安安说的，一部分切薄片备着涮锅子，一部分拿去做那个啥…手抓羊肉？”旺大婶子嗓门洪亮，手里拿着炭笔勾画的单子，一项项核对。
“鸡鸭鱼也都齐了！鱼可得仔细着，安安说要片成薄片，还得剔了刺，说是做什么…水煮鱼片？听着就费功夫！”崔婶儿一边说，一边小心地看着盆里活蹦乱跳的鲜鱼。
最引人注目的是几大盆泛着晶莹光泽的淡褐色粉条，还有旁边木桶里泡着的、一颗颗圆润q弹的芋圆和一盆晶莹剔透的西米，以及揉好的糯米面团。
这些都是苏安带着几个婶子，用庄子自产的红薯，试验了好几次才成功做出来的新鲜玩意儿。
“这红薯粉条，劲道！比豆粉条子滑溜！”水兰伯母挑起一筷子粉条，对着光看，满脸稀罕。
“芋圆和这西米，煮在糖水里，孩子们肯定爱疯了！”杨婶子笑着舀起一勺西米，看着它们在清水中滚动。
苏安系着粗布围裙，穿梭在几个灶棚之间，亲自示范关键步骤。
她教旺大婶子如何用新拿出来的、名为“豆瓣酱”和“火锅底料”的浓香酱料烧制色泽红亮、肥而不腻的红烧肉；教崔婶儿如何将鱼片得薄如蝉翼，用蛋清和淀粉抓匀，再以滚油激发出花椒和干辣椒的麻辣鲜香；教大力婶如何将羊肉炖煮得酥烂入味，蘸上特制的孜然辣椒粉…
她带来的那些瓶瓶罐罐的调料，散发出的奇异浓香，引得周围帮忙的人不住抽动鼻子。
农事科暖棚里试种出的、在冬日里显得格外珍贵的几样绿色蔬菜——小菠菜、蒜苗、芫荽，被仔细地清洗干净，碧绿喜人。
除了主菜，苏安还准备了几样点心甜品。
炸得金黄酥脆的麻花、撒了芝麻的开口笑；用红薯、芋头泥混合糯米粉，包上芝麻花生碎馅料，在油锅里滚成金黄的“红薯芋饼”；还有提前熬煮好、放在室外天然冷冻成型的“冰粉”，吃的时候浇上红糖水和熟芝麻、花生碎、芋圆、西米…
整个打谷场仿佛一个巨大而有序的厨房，热气蒸腾，香气四溢，说笑声、锅碗碰撞声、油锅滋啦声交织成一片热闹非凡的乐章。
连原本有些拘谨的庄户妇人们，在这种热火朝天的气氛感染下，也渐渐放开了手脚，学得认真，干得起劲。
年夜饭的菜单和分工有条不紊地推进，过年的节目也大致定了下来。
苏安提议，除了传统的守岁、拜年，除夕下午可以先在打谷场搞个简单的“游园会”，设置些猜灯谜，内容结合新文字和常识、投壶、蒙眼贴福字等小游戏，赢些糖果瓜子。
晚上吃过团圆饭，则可以点起篝火，由综合学院和技术学院的学员们出些节目，比如朗诵诗歌、表演算盘快打、展示新制的织布机或小器械，甚至葛年安可以带着医药科学员表演一段辨识草药、讲解养生的小短剧。
不拘形式，重在参与和欢乐。
这个提议得到了大家的一致赞同，尤其是孩子们，听说有游戏玩还有糖拿，兴奋得嗷嗷叫。
就在这紧锣密鼓、喜气洋洋的筹备中，腊月廿八下午，一辆外表普通、甚至有些陈旧的青布马车，在两个同样穿着普通棉袍、却身形精悍、目光锐利的“车夫”护卫下，悄无声息地驶入了庄子，停在了裴景之暂居的小院门口。
马车帘子掀开，先下来一个面容普通、眼神却透着精明的灰衣老者，他小心地回身，搀扶下一位穿着半旧藏蓝色棉袍、外罩同色羊皮坎肩的中年男人。
这男人身形清瘦，面容红润，一双眼睛尤其明亮，带着几分掩不住的好奇与兴味，打量着眼前这个看似寻常的庄子，嘴角噙着一丝顽童般的笑意。
裴景之早已得了信，亲自候在院门口。见到那人，他上前一步，撩袍便欲行礼，却被那人一把托住胳膊。
“哎，四弟，这儿没外人，不必拘那些虚礼。”男人声音洪亮，带着几分随意，拍了拍裴景之的手臂，眼睛却已越过他，往院里和巷口瞟，“这就是你说的那个庄子？看着挺热闹啊！那个…苏先生呢？”
裴景之眼底掠过一丝无奈，面上却依旧恭敬，低声道：“二哥一路辛苦，先进屋歇息。苏先生正在准备年节事宜，臣弟稍后便请她过来。”
“准备年节？好好好！”男人，正是微服偷跑出来的太上皇裴渝之，闻言眼睛更亮，“我这一路可听说了，你们这庄子弄出不少新鲜吃食玩意儿，正好赶上了！”
他一边说，一边熟门熟路地往院里走，仿佛不是初次到来。
那灰衣老者，实则是贴身大太监福安连忙跟上，警惕又不失恭敬地留意着四周。
将太上皇安顿在收拾得最舒适暖和的里间，裴景之立刻让景四去请苏安。
他揉着额角，只觉得比应对千军万马还要费神。
皇兄这性子，越是拘着越好奇，如今既然来了，只能尽量顺着他，同时确保万无一失。
苏安正在灶棚里盯着最后一道大菜的火候，听说王爷有急事相请，心下讶异。
洗净手，解了围裙，跟着景四匆匆来到小院。
进屋时，只见裴景之坐在外间，神情是一贯的冷峻，但苏安敏锐地察觉到他眉宇间一丝几不可察的紧绷。
而里间门口，那位穿着藏蓝棉袍的男人正探出半个身子，笑眯眯地打量着她，那目光纯粹是好奇，并无多少审视或威压，却让苏安心头猛地一跳。
这气度…绝非寻常乡绅富户。
“苏先生，这位是…黄老爷，乃是…本王故交，听闻庄子新奇，特来探望，也想见识一下年节筹备。”
裴景之起身，语气平稳地介绍，但“本王故交”四个字，咬得略重了些。
苏安心领神会，上前敛衽行礼：“民妇苏安，见过黄老爷。”
“好好，不必多礼。”裴渝之虚扶一下，目光在苏安身上打了个转，笑容和煦，“早就听四弟…呃，听景之提起苏先生大才，今日一见，果然不凡。听说先生在准备几百人的团年饭？在下冒昧前来，不知可否旁观一二？绝不给先生添乱！”
他语气恳切，像个真心想看热闹的孩子。
苏安看向裴景之，见他几不可察地点了点头，便从容应道：“黄老爷客气了，只是灶间杂乱，恐污了您的眼。若您不嫌弃，民妇可以带您四下看看。”
“不嫌弃不嫌弃！”裴渝之连连摆手，兴致勃勃。
于是，苏安便引着这位“黄老爷”和裴景之，在庄子主要区域走了走，重点看了热火朝天的灶棚。
裴渝之看得津津有味，对那从未见过的红薯粉条、芋圆、各色调料，以及井然有序的分工赞叹不已，问题一个接一个，有些问题甚至颇为内行，显示出绝非不通庖厨之人。
苏安皆一一耐心解答，态度不卑不亢。
看着苏安沉静应对，讲解条理清晰，裴渝之眼中的兴味越来越浓，偶尔与裴景之交换一个眼神，其中意味，只有他们兄弟自己知晓。
最终，裴渝之被安排在裴景之小院相邻的一处清净小院住下，对外只称是王爷故交，来此过年。
福安公公自然是“老仆”身份，内外打点。
腊月廿九，春节前最后一日。
庄子里张灯结彩的准备已到了最后关头，每个人的脸上都洋溢着忙碌的喜悦和对明日的期待。
午后，又是一阵急促的马蹄声。
这一次，来的是一队约二十人的精悍骑兵，当先一人，身形高大魁梧，面容刚毅，披着玄色大氅，风尘仆仆，眉宇间带着久居上位的威严与战场淬炼出的煞气，正是处理完紧急军务后快马加鞭赶来的战王——裴怀之。
他勒马庄口，目光扫过这熟悉又似乎有些不同的庄子，脸上露出一丝几不可察的如释重负。
总算赶在除夕前到了。
裴景之早已得了信，与裴熠一同在院外相迎。
“大哥。”裴景之上前。
“父王！”裴熠则是直接窜了过去。
裴怀之拍了拍裴熠的肩膀，对裴景之点了点头，目光却带着询问看向院内。
裴景之低声道：“二哥已在里面，三姐在葛大夫处。”
裴怀之浓眉微扬，大步走进院子。
当他看到正坐在里间炕上，优哉游哉喝着茶、吃着庄子新制点心、还试图从裴景之那里套话的太上皇时，饶是他性子沉稳，嘴角也忍不住抽动了一下。
“皇弟。”裴怀之上前，行礼。
“大哥也到了？正好正好！”裴渝之见到大哥，非但没心虚，反而更高兴了，“快来尝尝这个，叫什么…红薯芋饼？外脆里糯，甜而不腻，妙得很！”
裴怀之：“……”
他深吸一口气，决定暂时不跟二弟计较偷跑的事。
裴渝之翻了个白眼碎碎念道：“就你们会跑？当初要不是你们先跑，老子也不用锁在皇宫受鸟气！这会儿你俩倒是在外逍遥！哼！”
很快，得到消息的裴敏儿也带着葛年安过来了。
小小的堂屋里，一时间齐聚了当朝太上皇裴家老二、战王老大、景王老四、慧敏公主老三；裴家四兄妹全齐！
除了葛年安尚被蒙在鼓里，只当这位“黄老爷”是某位身份极高的皇亲，其余几人皆是心知肚明。
裴渝之看着眼前这几人，老大沉稳刚毅，老二…呃，是自己，老三外刚内…也刚，老四清冷持重，还有大哥家小五活泼朝气…
如今竟因为这小小庄子，聚在了这远离庙堂的乡野之地，过起寻常百姓的年节来，心中不由生出一种奇异的感觉。
他目光扫过垂手侍立在一旁、始终沉静从容的苏安，眼中掠过一丝深意。
这个年，怕是要比以往任何一年，都更有意思了。
而苏安垂着眼睑，感受着这屋内无形中流转的、属于天家顶层的微妙气场，心中一万个表情包不停翻飞。
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