琉璃领了内造办对牌，成了“宫廷脂粉采办革新特使”（这名头是她自己瞎琢磨的，反正皇上只说了让她办事）的消息，像长了翅膀一样飞遍了后宫各个角落。
反应最激烈的，自然是内务府。
那本被琉璃批为“冤大头账本”的采买册子，牵连着多少人的钱袋子？如今皇上亲自发话，让一个名不见经传的小宫女来插手，还要“降低成本三成”，这无异于虎口夺食。
内务府总管太监赵昌，在值房里摔碎了他最心爱的乾隆青花茶盏。
“反了！真是反了！”赵昌气得浑身发抖，尖细的嗓音都劈了叉，“一个黄毛丫头，也敢来指摘内务府的规矩？她懂什么采买？懂什么人情往来？皇上这是……这是被什么迷了心窍！”
底下几个掌事太监面面相觑，其中一个小心翼翼地道：“干爹，息怒啊。皇上金口玉言，咱们明面上可不能违抗。不过嘛……这采买的事，门道多着呢。那丫头要院子，咱们就给个最偏最破的‘芳菲苑’，听说去年闹过白蚁，屋顶还漏雨；她要人手，咱们就从刷马桶的、浣衣局里挑几个最笨手笨脚的给她；她要原料？呵呵，这宫里的份例，什么品质，什么时候到，还不是咱们说了算？”
赵昌眯起三角眼，冷哼一声：“算你们还有点脑子。去，按说的办！咱家倒要瞧瞧，这丫头能凭空变出胭脂水粉来不成！”
于是，琉璃领到的“研发中心”，果然是皇宫西北角一处几乎被遗忘的偏僻小院，荒草半人高，屋瓦残破。拨给她的三个“帮手”，一个是眼神呆滞、问三句答不出一句的小太监，另外两个是从浣衣局调来的粗使宫女，手上全是冻疮和老茧，别说调配香料，连字都不认识几个。
“琉璃姑娘，这……这地方怎么用啊？”唯一跟着琉璃过来的、之前帮她跑腿的小太监小栗子，看着这破败景象，都快哭出来了。
琉璃却绕着院子走了一圈，脸上非但没有愁容，反而露出几分满意。
“偏点好，清静，没人打扰。破点没关系，修一修就是了。”她拍了拍手上的灰，“小栗子，去找相熟的工匠，把屋顶补了，杂草清了。工钱从我这里支。”
她又看向那三个惴惴不安的“手下”，笑了笑：“你们别怕，以后跟着我做事，手脚勤快就行，不懂的我教你们。先把院子收拾干净。”
打发了小栗子去办事，琉璃挽起袖子，亲自带头清理。她知道，这是内务府给她的下马威，也是第一道考验。她若此时就去皇上面前哭诉，只会显得无能。必须靠自己先把摊子支棱起来。
她这边叮叮当当开始“创业”，后宫的议论更是没停过。
华妃年世兰听到消息时，正在对镜试戴一套新得的红宝石头面。她动作一顿，金镶玉的步摇晃出冰冷的光泽。
“哦？皇上竟真给了她这么大的脸面？”华妃语气慵懒，眼底却闪过一丝厉色，“本宫还以为，皇上只是一时兴起逗弄个小玩意儿罢了。”
颂芝在一旁低声道：“娘娘，那琉璃诡计多端，如今得了势，怕是更不把旁人放在眼里了。她之前卖给咱们的消息，也不知是真是假……”
华妃冷哼一声：“是狐狸，总会露出尾巴。她若真能做出价廉物美的脂粉，于六宫也是好事。若不能……”她没再说下去，但意思不言而喻。不能，就是欺君之罪，到时候谁也保不住她。
翊坤宫这边是冷眼旁观，碎玉轩的甄嬛听闻后，却是若有所思。
流朱快人快语：“小主，那琉璃可真厉害，竟然能让皇上让她管这事！不过内务府那帮人可不是好相与的，她怕是要吃苦头。”
甄嬛轻轻摇着团扇，目光悠远：“吃苦头是必然的。但这琉璃……不简单。她敢在皇上面前说出那等惊世骇俗的话，如今又接下这烫手山芋，要么是愚蠢至极，要么就是真有几分依仗和本事。”她顿了顿，吩咐道：“浣碧，找个机会，以我的名义，送些寻常的笔墨纸砚和几样点心去那‘芳菲苑’，不必张扬，就说恭贺她新址落成，聊表心意。”
浣碧不解：“小主，咱们何必去沾这趟浑水？”
甄嬛微微一笑：“雪中送炭，总好过锦上添花。况且，我也想看看，她究竟能走到哪一步。”这后宫，多个朋友，总比多个敌人好。尤其是琉璃这样，看似微不足道，却总能出人意料的“朋友”。
安陵容在延禧宫也听说了，她只是默默捻着手中的佛珠，低声道：“琉璃姑娘……是有大造化的人。”语气里听不出是羡慕还是别的什么。
皇后乌拉那拉氏在景仁宫捻着凤穿牡丹的护甲，听完剪秋的汇报，只是淡淡说了一句：“皇上既然有意整顿内务府积弊，且由她去吧。成与不成，自有皇上圣断。”一副母仪天下、不置可否的姿态，但眼底深处，却掠过一丝难以察觉的阴霾。一个小宫女，竟能引得皇上如此关注，终究不是好事。
处于风暴中心的琉璃，对外界的风言风语充耳不闻。她白天带着小栗子和三个“员工”收拾院子，规划功能分区，晚上就点灯熬油地画图纸——她要设计一套简易的蒸馏萃取装置，还要改进现有的胭脂研磨工艺。系统商城里那些超越时代的化学知识不能明着用，但结合这个时代的技术进行优化，还是大有可为。
几天后，院子勉强能住人了。琉璃开始分配任务：让小太监负责重体力活和跑腿，两个宫女一个负责清洗器皿、整理晾晒花瓣，另一个心思稍细些的，跟着她学习辨认原料、记录配比。
这日，琉璃正指挥着小栗子将一口定制的大铁锅架上灶台，院门外忽然传来一个略显尖刻的声音：
“哟，这热火朝天的，不知道的，还以为琉璃姑娘在这儿开灶做饭呢！”
琉璃回头，只见内务府的一个掌事太监，带着两个小太监，皮笑肉不笑地站在门口，眼神挑剔地扫过依旧简陋的院子。
“王公公，”琉璃认得他，是赵昌的心腹之一，她面上带笑迎上去，“什么风把您吹来了？可是原料送到了？”
王公公嗤笑一声：“原料？琉璃姑娘，您这新官上任三把火，规矩可不能乱。宫里的份例都是有定数的，这个月的胭脂原料，前几儿刚按旧例分发到各宫小厨房和制香局了，您这儿……得等下个月了。”
琉璃脸上的笑容淡了些：“王公公，皇上亲口吩咐，让我尽快做出成效。没有原料，我如何做事？难不成，内务府是要抗旨？”
王公公脸色一变，随即又堆起假笑：“哎哟喂，姑娘这话可严重了！抗旨的罪名咱家可担待不起！只是这规矩是老祖宗定下的，咱家也不敢擅自更改啊。要不……您自己去各宫商量商量，看哪位娘娘主子肯先挪点份例给您应应急？”
这就是明摆着刁难了。让琉璃一个小宫女，去各宫讨要本就紧俏的脂粉原料？简直是天方夜谭。
小栗子和另外三人都紧张地看着琉璃。
琉璃却并不动怒，她早就料到内务府会来这一手。她慢悠悠地从袖袋里掏出一张叠好的纸，递给王公公。
“王公公，原料的事，不劳您费心了。这是皇上特许的采买手谕，今后我这儿所需的特殊原料，可不经内务府，直接由苏公公安排人从宫外采购。至于宫份例里的寻常材料嘛……”琉璃笑了笑，“既然这个月没了，那就算了。不过，还请王公公回去转告赵总管一声——”
她上前一步，压低了声音，语气却带着一丝不容置疑的冷意：
“等我这边第一批‘价廉物美’的脂粉做出来，送到各宫主子面前时，若有人问起为何同样的东西，内务府采买的价格高出数倍……到时候，赵总管可得想好说辞，别让皇上觉得，内务府办事，还不如我一个黄毛丫头利索。”
王公公捏着那张轻飘飘却重若千斤的手谕，脸上的假笑彻底僵住，看着琉璃那双清亮却仿佛能洞察一切的眼睛，后背竟冒出一层冷汗。
这丫头……她不是虚张声势，她是真的有所依仗，而且，直接戳中了他们的死穴！
琉璃不再看他，转身对小栗子他们扬声道：“都愣着干什么？准备一下，下午第一批宫外采购的茉莉花和杏仁油就到了，咱们的‘生意’，正式开张！”
王公公带着人灰溜溜地走了。
小院里，阳光正好，落在琉璃自信飞扬的侧脸上。
紫禁城最强打工人的副本，正式升级了。而这场与内务府的较量，才刚刚开始。
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