林溯是被窒息感呛醒的。
侦查舰的警报声像钝刀割着耳膜，他猛地坐起，撞得金属舱顶发出闷响。怀中的星瞳烫得惊人，贝壳上的暗紫色纹路已蔓延至他手背，此刻正随着舰体的震颤渗出细密的黑血。
“坐标……偏移了！”岩山的声音从驾驶舱传来，带着罕见的慌乱，“跃迁引擎被干扰了！我们在往……往归墟之眼的喉管里钻！”
舷窗外，原本漆黑的虚空扭曲成螺旋状，无数幽蓝光带如活物般缠绕舰体。林溯眯起眼，真理之眼的刺痛中，他看见那些光带竟是由无数细小的星辰残骸组成——归墟之眼的“呼吸”正在将他们往核心拽。
“稳住！岩林，启动备用能源！”苏清月的声音从通讯器里炸响，她的影像出现在主屏幕上，水蓝色灵力在周身翻涌，“林溯，星瞳的状态怎么样？”
林溯低头。小家伙蜷缩在他臂弯，贝壳上的星图几乎被暗紫覆盖，仅剩中心一点微光还在挣扎。他刚要开口，星瞳突然发出尖啸，一道黑雾从它体内窜出，直扑林溯眉心！
“小心！”苏清月的灵力结界及时罩下，黑雾撞在光壁上，溅起腐臭的青烟，“是腐心者的残念！它在抽取星瞳的力量！”
剧痛中，林溯的真理之眼不受控地开启。视野里，整艘侦查舰被包裹在一张巨大的蛛网上，每根丝线都烙印着腐化的咒文。更骇人的是，那些咒文正沿着舰体结构逆向生长，逐渐侵蚀侦查舰的能量核心。
“必须尽快脱离！”雷昊的吼声从后方传来，他的岩石铠甲已爬满裂纹，“再往前五十公里，就是归墟之眼的‘喉’——传说中连神明都会被绞碎的地方！”
“退不了。”琉璃抱着破损的探测仪，指尖数据流疯狂跳动，“引力场在增强，我们的引擎功率只剩三成……”
话音未落，侦查舰猛地一沉。
舷窗外的螺旋光带骤然收紧，众人眼前炸开刺目白光——他们穿过了某种无形的屏障，坠落在一片悬浮的星骸平原上。
空气里弥漫着铁锈与星尘的味道。
林溯扶着舱壁站稳，发现这里并非实体空间，而是由凝固的星辰能量构成的“领域”。脚下的“地面”是半透明的晶石，能清晰看见下方翻涌的暗紫色腐化浪潮；头顶悬浮着无数破碎的星舰残骸，每一块都刻着“星冕”文明的徽记——那是比议会古老千年的星际帝国。
“欢迎来到归墟之喉。”
沙哑的声音从四面八方涌来。
众人迅速散开戒备，却见一座由星骸堆砌的高台上，缓缓站起一道身影。那是具半机械半生物的构造体，金属骨骼外覆盖着腐烂的皮肉，左眼是跳动的幽蓝火焰，右眼却嵌着颗浑浊的星辰。
“守忆者。”苏清月低呼，“星冕文明留下的守护程序，被腐化污染后获得了意识。”
那东西咧开嘴，露出金属与血肉交织的牙齿：“三百年了……终于有活物敢踏进这里。你们是来送死，还是来取‘钥匙’？”
“星瞳才是钥匙！”林溯向前一步，怀中的小家伙瑟瑟发抖，“你们想对它做什么？”
守忆者的火焰左眼突然收缩：“它在污染这里！三百年前，你们的‘墨渊’用这孩子的本体封印了腐化核心，现在封印松动了，它的能量正在唤醒沉睡的‘母巢’！”
“母巢？”琉璃的探测仪发出刺耳鸣叫，“是腐化本体的核心？藏在归墟之眼最深处？”
“不止如此。”守忆者的机械臂指向林溯手背的黑纹，“你们以为腐化是外来的？错了。这颗星球的原住民，包括星冕文明，都是被‘播种’的。腐化需要宿主进化，而你们……”它的目光扫过众人，“是最完美的培养皿。”
林溯只觉一阵眩晕。记忆裂痕中又闪过片段：墨渊站在祭坛上，手中捧着的不是星瞳，而是一颗燃烧的恒星；他身后站着无数“人”，他们的身体半透明，正将自身能量注入恒星核心——那些人，竟与如今的腐心者长得有七分相似！
“你在撒谎！”苏清月厉喝，“墨渊封印腐化是为了保护我们！”
“保护？”守忆者发出刺耳的笑，“他是为了让腐化更强大！三百年前，腐化本源即将被星冕文明的终极武器摧毁，他才用这孩子的星辰之力重新封印，把腐化变成‘种子’，等待时机成熟……”
“够了！”林溯大喝。真理之眼的剧痛中，他看见守忆者的记忆碎片：墨渊跪在祭坛前，心口插着一把星刃，鲜血滴在星瞳本体上；星瞳发出哀鸣，贝壳上的星图却开始与腐化本源共鸣。
“他说的是真的？”他转向苏清月，声音发颤。
苏清月沉默片刻，摇头：“墨渊的日志里提过，他曾与星冕文明有过交易。但他说……那是唯一的办法。”
守忆者突然扑来，机械爪直取星瞳！
“星瞳！”林溯本能地将它护在胸前。腐化黑雾从他手背涌出，与守忆者的攻击相撞，爆出刺目火花。星瞳趁机挣脱，悬浮到高台上方，贝壳上的星图疯狂转动——这次，暗紫纹路竟开始消退，纯净的星光如瀑布倾泻，将守忆者笼罩。
“它在净化它！”岩山惊喜地喊。
但林溯知道不对。他能感觉到，星瞳的灵力正在被疯狂抽取，每净化一分守忆者，它自身的暗紫就淡一分，可他的手背却黑得更厉害。两种力量在他体内形成诡异的循环：星瞳越纯净，他被污染得越深。
“停下！”他大喊，“这样下去你会死的！”
星瞳似乎听见了。它颤抖着，最终选择收回星光，坠回林溯怀中。守忆者倒在地上，机械躯壳冒出黑烟，右眼的星辰彻底熄灭。
“没用的……”它的电子音变得微弱，“腐化本源已经苏醒。你们听到它的声音了吗？”
众人屏息。
虚空中，传来低沉的、仿佛来自亘古的嗡鸣。
林溯的真理之眼自动开启。这一次，他看见了——归墟之眼最深处，悬浮着一颗直径千公里的黑色球体，表面布满血管般的紫纹。球体中心，蜷缩着个由腐化能量构成的胎儿，它的心跳与林溯体内的腐化之力同频共振。
“那是‘腐化之母’。”守忆者的残影消散前，最后说道，“墨渊封印的不是怪物，是它的卵。现在……它要孵化了。”
侦查舰的残骸在身后熊熊燃烧。
林溯抱着昏迷的星瞳，看着众人沉重的脸。苏清月的水蓝色灵力已变得浑浊，显然刚才的净化消耗了她太多力量；雷昊的岩石铠甲彻底碎裂，手臂上缠着渗血的绷带；岩山和琉璃蹲在守忆者残骸旁，试图抢救最后的数据核心。
“所以……”琉璃的声音发颤，“墨渊知道这一切，却还是要封印？他根本没想解决问题，只是拖延时间？”
“不。”林溯握紧星瞳，掌心的黑纹灼烧着他，“他一定有别的计划。他说我是锚点，不是诱饵。”
苏清月走过来，替他擦去脸上的血污：“不管怎样，我们必须去核心。星瞳需要彻底净化，而腐化之母……或许只有‘锚点’能杀死它。”
“如果杀不死呢？”雷昊哑声问，“如果我们都得死在那？”
林溯看向怀中的星瞳。小家伙的睫毛微微颤动，贝壳上的星图重新亮起，这次，是纯粹的金色。
“那就一起死。”他说，“至少，不让腐化吞掉这个世界。”
远处，归墟之喉的引力开始扭曲空间。一道漆黑的裂隙在前方张开，深处传来腐化之母的心跳声，像战鼓，敲打着每个人的灵魂。
而在裂隙的另一端，黑色球体表面的紫纹突然裂开一道缝隙。
一只遍布血丝的眼睛，缓缓睁开。
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