次日清晨，天色刚蒙蒙亮，夏玄便带着石柱和凌茹离开了客栈，径直朝着镇中心的官府大院走去。街道上比往日冷清了许多，偶尔有行人也是步履匆匆，脸上带着惊魂未定的神色。
然而，当他们来到那栋本应戒备森严的官府大院前时，却发现情况有些不对劲。大门虽然敞开着，门外却连一个站岗守卫的人影都没有，只有两只石狮子孤零零地立在两旁。
“咋没人守门？”石柱挠了挠头，瓮声瓮气地问道。
夏玄眉头微皱，心中升起一丝不祥的预感：“进去看看。”
三人快步走进大院，眼前的景象让他们不由得倒吸一口凉气。
只见宽敞的院子里，横七竖八地躺了不下三四十人！他们大多身上带伤，缠着染血的绷带，有的断手断脚，有的胸口裹着厚厚的纱布，空气中弥漫着浓郁的血腥味和草药苦涩的气味。几位看起来是镇上医师模样的人，正满头大汗地在伤员中间穿梭，忙着清洗伤口、换药、包扎，不时有压抑的呻吟和痛苦的抽气声传来。
夏玄目光扫过，心情愈发沉重。看来昨晚官府和郑家的损失，远比他们从窗户看到的还要惨重得多，几乎可以说是伤亡过半，元气大伤。
他们三人的进入，引起了一些人的注意。一个左手用白布吊在胸前、脸上带着疲惫和警惕的护卫模样的人，快步走到了他们面前，拦住了去路。他的伤势在这满院伤员中，确实算是比较轻的了。
还没等这护卫开口盘问，夏玄便直接取出了那枚玄天宗令牌，亮在对方面前，语气平静地说道：“我们是玄天宗下山历练的弟子，途经此地。昨晚目睹了贵方与那些诡异之物的战斗，特来拜会此地主事之人。”
那护卫狐疑地打量着夏玄三人，尤其是年纪轻轻的夏玄和看起来憨直的石柱，又仔细看了看那枚质地非凡、隐有灵光流转的令牌，犹豫了一下，还是点了点头：“几位请稍等，我这就进去通报。”
护卫转身进了内堂。没过多久，伴随着一阵略显急促的脚步声，三个人从里面走了出来。
为首是一名穿着深色官袍、面容儒雅却带着深深疲惫的中年男子，他应该就是本地的镇守官员。他的左边，正是昨晚那个指挥战斗、此刻脸色苍白、身上多处包扎的国字脸捕头。而右边，则是一身锦袍、神色冷峻，但眼神中也难掩一丝疲惫与惊悸的郑家少爷——郑东庭。
那官袍中年目光落在夏玄手中的令牌上，眼神微微一凝，脸上挤出一丝客气的笑容，伸手虚引道：“原来是玄天宗的高徒，失敬。本官方明，添为此地镇守。几位，里面请。”
夏玄三人跟着方明等人走进了内堂客厅，分宾主落座。侍女奉上茶水后，夏玄也没有绕圈子，直接说明了来意：“方大人，郑公子，我等此行是为了历练，无意卷入此地纷争。如今汰镇封禁，我等行程受阻，不知能否通融，允许我等离开？”
坐在主位的方明还未开口，一旁的郑东庭却猛地抬起头，眼神锐利地看向夏玄，语气带着一丝不易察觉的讥讽和强硬，抢先开口道：
“玄天宗，修炼圣地，天下景仰！如今我汰镇百姓遭此大难，诡异横行，死伤枕藉！几位既是玄天宗高徒，正应该仗义出手，扶危济困，为何事情尚未解决，就想着独自抽身，置身事外？这恐怕……有负玄天宗侠义之名吧！”
“你！”石柱一听这话，顿时火冒三丈，猛地站起身，怒视着郑东庭，“你什么意思？说俺们是逃兵吗？”
郑东庭并未理会石柱的怒火，他站起身，对着夏玄三人郑重地抱拳一揖，语气倒是放缓了一些，但话语中的压力丝毫未减：“在下郑东庭，代表汰镇郑家以及全镇百姓，恳请三位出手相助，共渡难关，拯救汰镇于水火！”
他直起身，目光扫过方明，继续说道：“方大人昨夜已经动用紧急渠道，上报郡城求援！我也已飞鸽传书，通知家族本部派遣高手前来！料想最快今日傍晚，援兵必到！”
他脸上露出一丝狠色：“只要那些鬼东西今晚还敢出现，定要叫它们有来无回！届时，若有三位玄天宗高徒从旁协助，定然更能稳操胜券！”
话已说到这个份上，几乎是堵死了夏玄他们的退路。若是强行离开，不仅会彻底得罪本地官府和地头蛇郑家，传出去对玄天宗的名声也确实不好听。
夏玄沉默了片刻，与石柱和凌茹交换了一个眼神，看到了石柱脸上的不忿和凌茹眼中的担忧。他心中轻轻叹了口气，知道此刻再坚持离开已是不可能。
“既然如此……”夏玄缓缓开口，声音平静，“我等便再多留一日，看看情况。”
郑东庭和方明脸上顿时露出如释重负的神情。
“太好了！有三位相助，我等信心更足了！”郑东庭语气热切了几分。
方明也拱手道：“多谢三位深明大义！”
然而，答应归答应，夏玄心中那份沉重的担忧却丝毫未减。他不由自主地回想起昨晚神识探查那顶红轿子时，那股几乎让他识海崩溃的恐怖意念。那轿子里的存在，实在太过可怕。他只希望，郡城和郑家本部派来的所谓“高手”，真的能够镇得住场面。否则……今晚的汰镇，恐怕将会变成真正的修罗场。
等待的时间总是显得格外漫长。汰镇上空仿佛笼罩着一层无形的阴云，压抑得让人喘不过气。官府大院内的伤员呻吟声，更是为这份等待增添了几分焦灼。
好在，当天下午申时左右，一阵低沉的号角声从镇外传来，打破了沉闷。
“来了！援兵到了！”
有人兴奋地大喊起来。镇内幸存的人们纷纷涌向镇口方向，翘首以盼。
夏玄几人也跟着人群来到镇边。只见一艘体型中等、悬挂着南海郡官府旗帜的战舰，正缓缓停靠在简易的码头上。战舰造型不如海州海军那般狰狞，却自有一股官家的威严气势。
最先从战舰上走下来的两人，立刻吸引了所有人的目光。
左边一人，身穿官袍，面容刚毅，眼神沉稳，正是夏玄几人认识的南海卫副指挥——林学！
而右边一人，则是一位身穿深紫色锦袍、须发皆白、面容清癯的老者。他虽然身形不算高大，但步履沉稳，眼神开阖间精光内蕴，周身隐隐散发着一股不怒自威的气场，显然是一位久居上位、修为高深之辈。看他与郑东庭隐隐有几分相似的眉眼，以及郑家众人看到他时那恭敬无比的态度，便知他定是南海郡城郑家本部派来的高手。
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