埔岛不大，但林木茂盛，加之那股无处不在的阴郁气息，行走其间，总让人感觉有些压抑。岛上果然如捕头所言，废弃的屋舍随处可见，了无人烟。
就在两人谨慎探索时，夏玄目光一凝，指向岛屿中部一处半山腰：“宋师姐，你看。”
只见稀疏的林叶掩映间，一缕极淡的炊烟袅袅升起，在一片死寂中显得格外突兀。
“还有人住？”宋青青顺着方向望去，清冷的脸上掠过一丝疑惑，“过去看看。”
两人提高警惕，快步朝着炊烟的方向走去。穿过一片略显凌乱的灌木丛，一座带有小院的简陋木屋出现在眼前。院子用粗糙的木栅栏围着，里面收拾得倒还干净，与岛上的破败景象格格不入。
院中，一个看起来只有七八岁、穿着打补丁的旧花布裙、扎着两个羊角辫的小女孩，正蹲在一个用石块垒成的小灶旁，用小树枝串着几块兔肉在火上烤着。兔肉被烤得滋滋作响，散发出焦香。
听到脚步声，小女孩猛地抬起头，露出一张有些脏兮兮却眉眼清秀的小脸。她的一双大眼睛黑白分明，此刻却充满了警惕和狐疑，紧紧盯着走近的夏玄和宋青青，脆生生地质问道：“你们是谁？干嘛靠近我家？”
夏玄和宋青青对视一眼，都在对方眼中看到了诧异。他们仔细感知，这小女孩身上确实没有半点灵力波动，就是一个普通的凡人孩童。
宋青青上前两步，在栅栏外停下，尽量让语气显得柔和：“小妹妹，别怕。这里是你家吗？你的爹娘，或者家里的大人呢？”
小女孩没有立刻回答，反而将穿着兔肉的树枝往怀里收了收，像是怕被抢走，提高了声音道：“你们快走开！不然……不然我喊我爷爷了！我爷爷很厉害的！”
夏玄闻言，神识如同无形的微风，悄然向木屋内探去。木屋结构简单，他的神识轻易扫过每一个角落——空无一人。连基本的居住痕迹都很淡，完全不像是祖孙两人长期生活的地方。
他心中疑窦更生，也走上前，学着宋青青的样子，温和地对小女孩说道：“小妹妹，我们不是坏人。这岛上好像没什么人了，你一个人住在这里吗？你爷爷去哪里了？”
就在这时，那小女孩小巧的鼻翼忽然轻轻抽动了几下，像是在嗅着什么。
她的目光从警惕的宋青青身上移开，落在了夏玄身上，仔细地嗅了嗅他周身的气息。
令人意外的是，她脸上那种小兽般的警惕神色，竟以肉眼可见的速度缓和了下来，大眼睛里的狐疑也淡去了不少，甚至微微亮了一下。
“大哥哥，大姐姐，”小女孩的声音软了下来，带着一种孩童特有的天真，却又似乎夹杂着一丝不易察觉的别样情绪，“你们来埔岛干什么呀？现在岛上的人都跑光啦，可吓人了。”
她一边说，一边低下头，用脚尖蹭着地上的土，声音变得有些低落：“我爷爷……我爷爷上个月上山去打猎，结果……结果遇到了好大好凶的猛兽，就没再回来……现在，就剩下我一个人了。”
说着说着，她的大眼睛里迅速蒙上了一层水雾，小嘴一瘪，忽然丢开烤兔肉的树枝，几步小跑到栅栏边，伸出脏兮兮的小手，竟是一下子扑到了蹲下身来的夏玄怀里，把小脑袋埋在他胸前，肩膀微微抽动起来，发出低低的、压抑的啜泣声。
这突如其来的依赖和悲伤让夏玄微微一怔，心中不由得一软。
他迟疑了一下，还是伸出手，有些生疏地轻轻拍了拍小女孩瘦弱的背脊，笨拙地安慰道：“别哭，别哭……没事了。”同时夏玄也感受到对怀中的小女孩有一丝莫名亲近感。
旁边的宋青青看到这一幕，清冷的眉眼也柔和了些许，她也蹲下身，伸出手，似乎想摸摸小女孩的头，或者也抱抱她。
然而，那小女孩却仿佛认准了夏玄，小脑袋在夏玄怀里蹭了蹭，非但没有转向宋青青，反而把夏玄抱得更紧了些，含糊不清地嘟囔着：“要哥哥……哥哥香香的……”
宋青青的手在空中微微一顿，随即自然地收了回来，脸上并无不悦，只是眼中闪过一丝若有所思。
夏玄只顾着安抚怀里这“失去至亲”、显得格外脆弱无助的小女孩，宋青青的注意力也更多放在观察环境和思考小女孩话语的真实性上。
因此，两人都未曾注意到——
趴在夏玄怀里，将脸蛋埋在他衣衫中的小女孩，那双原本应该蓄满泪水、充满悲伤的大眼睛，此刻却是清澈一片，甚至过于清澈了。她的嘴角，在无人看见的角度，极其细微地、缓缓地向上弯起一个弧度。
那不是一个属于七八岁天真孩童的、悲伤或依赖的笑容。
那笑容很淡，很轻，却带着一种难以言喻的诡异，仿佛饥饿许久的人，终于嗅到了期待已久的、猎物靠近的气息。
她小巧的鼻尖，又悄悄在夏玄的衣襟上深深吸了一下，眼底深处，一抹极淡的、近乎贪婪的红光，一闪而逝。
海风穿过荒岛，带着咸腥与晦涩的气息，吹拂着木屋前这看似温馨又隐隐透着古怪的一幕。远处，海浪拍岸的声音，似乎也比之前更加沉闷了。
埔岛的日子在一种表面的平静与暗藏的诡谲中过去了几天。
夏玄和宋青青从这个叫古姚的小女孩口中，得知了岛民口中那些怪事的大致描述，与他们从汰镇捕头那里听来的相差无几。
古姚在听说两人是来调查岛上“不干净东西”的“厉害人物”时，表现得异常高兴，一双大眼睛亮晶晶的，拍着小手道：“太好了！大哥哥大姐姐一定能赶走那些坏东西！你们就住在我家吧，我家有空房间！” 她表现得就像一个渴望陪伴、又对“英雄”充满崇拜的孤独孩子。
夏玄和宋青青商议后，决定暂时留下。一来确实需要个落脚点仔细探查，二来将这个小女孩独自留在明显有问题的荒岛上，他们也放心不下。
于是，两人便在古姚那简陋的木屋中暂时安顿下来。
接下来的几天，两人白天便以木屋为中心，向四周辐射探查。
他们走遍了岛上废弃的村落，查看了牲畜奇怪死亡的地点，甚至夜间也在一些传闻有异象的区域潜伏守候。
夏玄的神识和宋青青星宫特有的探查术法交替使用，不放过任何一丝灵力或气息的异常波动。
然而，结果却令人失望。
除了那股笼罩全岛、仿佛源自土地本身的淡淡阴郁晦涩气息，他们一无所获。没有残留的邪气，没有阵法痕迹，没有妖物踪影，甚至连古姚所说的“猛兽”痕迹都找不到。
一切干净得就像捕头描述的官府调查一样——人来了，一切正常；人走了，怪事或许依旧。这种捉摸不定，反而更让人心生不安。
“看来，要么是作祟之物极其擅长隐匿，要么……就是我们找错了方向，或者，它只在特定条件或对特定目标才会显现。” 傍晚回到木屋前，宋青青望着被暮色笼罩的荒岛，清冷的脸上也露出一丝罕见的困惑和疲惫。
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