领事馆内的空气，在“清乡”行动最终时限的压迫下，仿佛凝固的火山灰，看似平静，却蕴含着毁灭性的能量。丁陌如同一个最有耐心的猎人，在布下陷阱、留下气味之后，便隐入阴影，等待着猎物自己踏入致命的机关。他依旧每日出现在机要室，处理着似乎永远也整理不完的文件，脸上的表情是恰到好处的专注与一丝被庞大工作量压迫出的疲惫，完美地融入了背景。
他布下的“饵”——那份带着微妙折痕和摆放姿态的电池采购文件，以及经由南造云子无意中扩散出去的、关于森田采购习惯的“隐忧”——如同投入深潭的石子，在看似毫无波澜的水面下，正悄然引发着连锁反应。
松本优子那间昏暗的临时办公室内，墙上那张巨大的人际关系图旁，又多了一块简陋的小黑板。上面用粉笔杂乱地写着一些名字、商社名称和箭头，中心赫然便是“森田”与“三井关联商社”。丁陌刻意留下的线索，像黑暗中唯一的光亮，精准地吸引了她全部偏执的注意力。她几乎立刻中止了其他方向的排查，将有限的、隐秘的调查资源，全部投入到对森田及其经手账目的深挖之中。
她调动了特高课隐藏在市政和金融系统的暗桩，绕过领事馆的正常流程，秘密调阅了与那几家“三井关联商社”相关的税务记录、银行流水。她比对森田经手的采购清单与市场通行价格，寻找异常差价。她甚至派人伪装成客户，去接触那些商社，试探其背景和运作模式。
丁陌通过偶尔与南造云子的接触，以及观察领事馆内一些细微的人事流动和气氛变化，敏锐地捕捉到了松本行动加速的信号。他知道，鱼已咬钩，现在需要的是等待，等待她将线收紧，直到那条被锁定的“大鱼”彻底浮出水面。
他没有做任何多余的事情去推动，甚至刻意减少了与后勤部门的非必要接触，避免任何可能被解读为“关注”森田的举动。他像一个完全置身事外的旁观者。
风暴在无人察觉的暗处积蓄着力量，最终在一个周二的上午，轰然爆发。
松本优子没有请示武藤，她凭借特高课的特殊权限，以及她所调集的、来自领事馆外部的“铁证”，直接带领几名便衣人员，在后勤股的办公室里，当众带走了措手不及的森田。当时森田正因为他负责调配的一批军粮似乎出了点小问题而焦头烂额，对着下属大发雷霆，松本等人的出现，如同冰水浇头，让他瞬间僵在原地，脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，却连一句完整的话都说不出来。
“森田君，”松本的声音冷得像冰，“关于你经手的部分采购账目，以及与你往来密切的几家商社背景，有些情况需要你协助调查。请跟我们走一趟吧。”她的话语简洁，却带着不容置疑的权威，手中的文件夹厚实沉重，仿佛装满了判决书。
这一幕，发生在众目睽睽之下。整个后勤股，乃至相邻办公室的人员，都被这突如其来的变故惊呆了。窃窃私语如同瘟疫般迅速蔓延开来。
消息像插了翅膀一样飞到了武藤课长的耳中。当武藤阴沉着脸，派人将松本叫到办公室质问时，松本已经完成了对森田的初步讯问，并且将整理好的“证据”———包括高于市场价的采购单据、与背景存疑商社的频繁资金往来记录，甚至还有一些指向森田个人生活奢靡、与其明面收入不符的旁证——一一摆在了武藤面前。
“课长，”松本挺直脊背，脸上带着一种混合着疲惫与亢奋的神情，那是长期追逐后终于抓住猎物要害的兴奋，“根据现有证据，森田利用职务之便，与不法商社勾结，虚报价格，中饱私囊，数额不小。其行为不仅严重违反纪律，更可能影响到‘清乡’行动部分物资的质量和及时供应！此事性质恶劣，必须严肃处理，以儆效尤！”
武藤看着摊在桌上的那些单据和报告，脸色铁青。他不在乎森田是否贪墨，他在乎的是“影响清乡行动”！松本最后那句话，像一根毒刺，精准地扎进了他此刻最敏感、最脆弱的神经。行动在即，后勤环节竟然爆出如此丑闻，这无疑是在打他的脸，是在动摇军心！
他猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来：“八嘎！这个蠢货！在这个关键时候……”他怒不可遏，但愤怒的对象，更多是给他惹来麻烦的森田，以及……再次绕过他、擅自采取激烈行动的松本。
“你！”武藤指着松本，语气森然，“调查可以！但如此重大的行动，为何不提前报备？搞得满城风雨，人心惶惶！你眼里还有没有我这个课长？！”
松本似乎早就料到会有此一问，她微微低头，语气却依旧强硬：“课长，情况紧急，证据确凿，为防止嫌疑人串供或销毁证据，不得不采取紧急措施。属下一切以帝国利益为重，确保‘清乡’行动后勤无忧，问心无愧！”
她将“帝国利益”和“清乡行动”作为挡箭牌，武藤一时语塞，只能将怒火更多地倾泻在已成瓮中之鳖的森田身上。
接下来的事情，顺理成章。森田在松本凌厉的攻势和确凿的证据面前，心理防线迅速崩溃，对自己的一些经济问题供认不讳。虽然他所贪墨的金额，未必有松本暗示的那么巨大，其行为对“清乡”行动的实际影响也可能被刻意夸大，但在这种特殊时期，这已经足够了。
武藤为了迅速平息事态，挽回颜面，展现自己对内部蛀虫的零容忍，以极高的效率签发了对森田的处理决定：革除一切职务，移送军事法庭严办，其家产抄没充公。森田瞬间从一名资深科员，沦为了阶下囚。
而松本优子，则因为“揪出潜伏在帝国机关内部的蛀虫，有力维护了‘清乡’行动后勤保障体系”，立下了“大功”。至少在表面上，她证明了自己调查的价值和“正确性”。
丁陌坐在机要室里，听着山本和小野压低声音、带着震惊和些许快意议论着森田的倒台，脸上没有任何表情。他端起茶杯，轻轻吹开浮沫，抿了一口。
借刀杀人，功成。
松本这把“刀”，被他巧妙地引导，精准地斩向了森田这个“人”。他成功地将松本那执拗的调查视线，从自己身上引开，转移到了一个真正的、且触怒了武藤的目标身上。森田的倒台，不仅暂时消除了一个潜在的内部隐患（森田若继续在其位，难保不会在某些环节出更大纰漏），更重要的是，它消耗了松本大量的调查资源和精力，并且，因为其行动方式的激烈和“先斩后奏”，进一步加剧了她与武藤之间的隔阂与不信任。
虽然松本因此次“成功”而暂时站稳了脚跟，甚至可能获得上层某些方面的赏识，但丁陌知道，她与武藤之间那脆弱的信任纽带，已经出现了难以弥合的裂痕。武藤不会喜欢一个不受控制、屡屡挑战其权威的下属，尤其在这个敏感时期。
而他自己，丁陌，则完美地隐藏在了这场风暴之后。他依然是那个尽职、低调、偶尔能发现些“小问题”的机要室主管“竹下贤二”。没有人会想到，森田的倒台，背后有他轻轻推的那一把。
他放下茶杯，目光掠过窗外阴沉的天空。头痛似乎因为计划的顺利实施而缓解了些许，但内心的警惕却丝毫未减。
除掉一个森田，只是缓解了眼前的危机。松本优子依然在，她的执念并未消失，只是暂时找到了一个宣泄口。而“清乡”行动的最终时刻，正在一分一秒地逼近。
借刀杀人之计虽妙，却也只是权宜之计。深渊之影，在利用他人之手清除掉眼前的障碍后，必须立刻将目光投向那即将到来的、更加汹涌的黑暗浪潮。真正的考验，才刚刚开始。
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