曹操考虑一番后，决定无论如何必须做好长期征战的准备，立刻率军上筑土山，下挖地道，持续向邺城守军发动进攻，不断施加压力。
邺城确实很难直接攻下，现在城内将士团结，粮食充足，曹军进攻也付出了不小的代价，曹操决定进一步扫清邺城周围据点，以此削弱袁尚的力量打击邺城守军的士气。为了断绝上党郡输送到邺城的粮道，曹操一面让曹洪继续围攻邺城，一面亲自率军攻击毛城守将武安县县长尹楷，在攻破毛城后，曹操回军拿下了沮授之子，袁尚部将沮鹄驻守的邯郸。
易阳县令韩范先诈降而后开始自守，曹操立刻派大将徐晃率军攻打，徐晃很快就兵临城下。徐晃这个人用兵还是很讲方法的，徐晃一面兵临城下，另一面给韩范写信向其晓以利害。
徐晃的策略奏效了，韩范决定率领全城向徐晃投降。不战而屈人之兵，这是兵法的最高境界了，徐晃接着向曹操提议：“如今袁谭、袁尚还没有被击败，没有攻下的城池都在观望形势，等待消息。如果今日灭了易阳，那么明日那些城池都会死命坚守，河北就没有平定的那一天了。请求您招降易阳来给各城看，那样他们都会望风归顺。”
曹操听取了徐晃的正确意见，容许了易阳的归降，不久又接纳了涉县县长梁岐的归降。大一些县的长官叫县令，小一些县的长官叫县长，其中的差别一个是管理万户以上，另一个是万户以下，两人都被封为关内侯，这时的关内侯属于荣誉了，比关羽的亭侯低了一等，一个县官能有这些荣誉已经相当不错了，这件事最大的意义就是瓦解袁军的抵抗意志，还有一个重大意义也体现了出来。
这个意义就是黑山军，他们的使者也来拜见曹操，曹操心里纳闷这群贼寇倒跟袁氏势同水火，现在来见我干什么呢？曹操思考了一下，立刻接见了使者。
使者表明了黑山军头领张燕的意思：想要派兵协助曹操一起进攻袁氏兄弟。
曹操清楚的知道，张燕一直以来跟袁氏矛盾很深，得到黑山军的主力将对统一河北有相当大的助力，曹操立刻应允，封张燕为平北将军。
连续攻击数月之久的邺城，依然十分坚固，强悍的城中军民团结一致以强弓硬弩粉碎了曹军的无数次进攻，曹军面对如此坚城也有些束手无策了。曹操仔细考虑了形势之后，又有了新的办法。
曹操命令士兵毁坏已经修理好的土山、地道，开始围着邺城挖掘壕沟。邺城规模很大，壕沟长约四十里。曹军士兵们慢吞吞的挖着，壕沟深度很浅，审配在城楼上看着，认为可以轻松的越过，曹军这是没有士气了，审配不禁哈哈大笑起来，因此审配放松了警惕，没有派兵破坏壕沟。
曹操等的就是审配这个反应，连夜派兵加紧挖掘，这时的曹军士兵效率可不是白天的了，一夜之间，就挖成了深二丈、宽二丈的深壕，曹操看着忙碌的士兵们，眼睛死死盯着邺城，想拼么，那就跟我拼到底吧！
士兵们早就做好了准备，曹操一声令下，漳河水被引到了壕沟中，这河水一灌，城里的人可甭想着出来了，邺城断绝了与外界的联系，没有粮食的城中军民，吃的只能给守城将士，城中老弱士兵和百姓饿死很多。
就是这样危急的形势，审配依然率领残兵坚守，五月至七月三个月的时间，城内简直如同地狱，饿死那么多人，活着的人又该吃什么呢？或许只能吃死了的人。
袁尚这么长时间居然没有率军回救，他一直想先消灭可恶的大哥袁谭，然后再与曹操决一胜负，断粮都断了三个月，袁尚还凭什么认为城内守军还能守得住呢？城中越来越危急之时，袁尚这才率领万余军队姗姗来迟。
面对曹操的大军，袁尚也很畏惧，现在可不敢贸然进攻曹操，袁尚决定让麾下主簿李孚进入邺城城内告知审配消息。李孚想了个办法，他砍下树枝作为责打士兵的刑杖，系在马上，自己带上武将的头巾，带着三名骑兵耀武扬威到达邺城附近的曹营。李孚在曹营中，迈着官步，一路上还斥责不尽职的士兵，曹军都傻了，也不敢过来看热闹，谁也不想受到责罚，只能老老实实站好自己的岗位。
李孚一直从邺城北面走到南面，李孚心里也一直悬着，现在就是个机会能进入城中！李孚看到南面的围城士兵，又大声责骂，让麾下三名士兵把曹军士兵捆了起来，趁此机会，李孚立刻让士兵打开营门，疾驰到城门之下，高声向城上喊话。
巧合的是，审配也在巡视邺城守卫工作，一听这个声音知道正是李孚，审配赶快命人把李孚吊上城头。审配一见李孚，顿时悲喜交加，忍不住大喊：“万岁！”守了这么久，死了这么多人，再熬下去还看不到希望，守军也要崩溃了。
这时围城的将士立刻把消息报告给曹操，曹操知道现在去怪罪士兵也毫无意义，曹操笑着说道：“这个人不但能进城，还会再出来！”
李孚把袁尚率领援军到来的消息告知城内守军，城内守军士气大振，但李孚还要再出城把城内情况告知袁尚，曹军的守备可绝没有李孚再混出去的机会了，李孚必须和审配再想办法。现在的城内最缺的就是粮食，李孚与审配商议，把城中的老弱全都放出城去，用以节约粮食。
虽然这样会减少城中的力量，但现在也只能如此了，到了晚上，城中挑选出老弱数千人，每人都手持白旗，从三个城门同时出去向曹操投降，李孚就趁此机会带着三个骑兵扮做降兵，乘着夜色突围而去。
李孚把城中的信息告知袁尚，袁尚率军继续向邺城进发。这时曹军将领们都向曹操建议：“袁尚的军队是思归的军队，人人都会拼死作战，不如暂时避开。”
曹操不慌不忙说出了自己的论断。
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