戌时三刻，北隘口的风裹着沙砾抽打在铁甲上，发出细碎的噼啪声。陈无咎站在关墙内侧，左臂那道闪电状疤痕正持续发烫，如同烙铁贴在皮肉之下。他未动，只是抬手将火把从左手换到右手，借着跳跃的光晕扫视山谷。
远处群山轮廓模糊，但在他的视野中，整片山脉已被血光浸透。那不是一片死红，而是流动的、翻涌的暗潮，自枯河谷深处蔓延而来，层层叠叠，如无数条毒蛇缠绕前行。妖兽联盟主力已至，且行进路线并非直扑主关，而是分出三支偏师，其中一支正悄然逼近北隘口西侧山脊。
他立刻下令：“点烽火，三堆，连燃不灭。”
传令兵应声奔向高台。
“弓手登左右哨塔，分两轮轮射；长枪队列阵中央甬道，盾牌前置。守城弩全部架设咽喉段，锁死通道入口。”
副队长低声提醒：“校尉，咱们只有三百轻骑，若正面强攻……”
“不会全是正面。”陈无咎打断，“派两队斥候绕后，查山脊两侧，若有异动即刻吹角。”
话音未落，第一缕黑烟升上夜空——烽火点燃。紧接着，第二堆、第三堆接连燃起，火光映红半边天幕。苍狼关主楼方向传来号角回应，但尚未见援军调动迹象。
子时刚过，大地开始震颤。
起初是低沉的嗡鸣，像是地底有巨物翻身，随后化作万兽齐吼。铁背熊的咆哮撕裂夜空，风狼群如黑潮般从谷底冲出，毒蝎成群结队，甲壳摩擦声汇成一片刺耳的金属刮响。正面攻势猛烈，妖兽前赴后继，撞向关墙与拒马。
陈无咎瞳孔微缩，金光隐现。视野中，三头体型远超同类的铁背熊周身血光最盛，头顶更浮现出扭曲的黑纹，显然是被某种秘法强化过的指挥个体。它们并未盲目冲锋，而是在百步外短暂停顿，仿佛接受指令。
他亲自跃上守城弩台，拉开机括。
第一箭，破空而去，精准贯入领头铁背熊左眼，贯穿脑颅，当场毙命。
第二箭紧随其后，射穿第二头咽喉，使其轰然倒地，压塌一片狼群。
第三箭飞出时，最后一头已有所警觉，低头闪避，但仍被削去半只耳朵，鲜血喷溅，狂性大发，率残部猛扑而来。
“压制！压制！”陈无咎厉喝。
弓手齐发，箭雨倾泻，将冲锋阵型撕开数道缺口。守城弩轰鸣不止，每一轮齐射都能清空一片区域。然而妖兽数量实在太多，尸体堆积成丘，竟成了后续攀爬的垫脚石。
就在此时，一名斥候浑身是血地滚回隘口，嘶声道：“西侧山脊……有妖兽攀岩！不是自然行动，像被人驱使……”
陈无咎眼神一凝。气运之眼下，那片山脊果然浮现出断续的血线，如同无形丝线牵引着数十头傀儡兽悄然接近，准备居高临下突袭守军侧翼。
“调五十精锐，伏于陡坡暗处。”他迅速下令，“带滚石檑木，等它们现身再动手。”
命令刚下，敌影已现。灰黑色的身影借着血雾掩护攀上崖顶，正是林轩承诺交付幽冥殿的“血引傀儡”。这些妖兽双目赤红，动作僵硬却有序，显然已被控魂术彻底支配。
当第一头风狼跃出崖沿的瞬间，伏兵齐发。巨石滚落，檑木砸下，顿时将数头妖兽砸成肉泥。剩余者受惊欲退，却被身后同伴推挤，纷纷坠落悬崖，哀嚎声此起彼伏。
侧翼危机暂解，但正面压力骤增。三架守城弩因连续发射过热损毁，两架无法复位，仅剩一架尚能运作。防线出现松动，弓手体力耗尽，换防不及。
突然，一声巨响自关墙中部炸开。一头变异铁背熊肩扛巨岩，以蛮力撞击墙体十余次后，终于将一段三丈宽的石墙撞出裂痕。又是一次猛冲，整段墙体轰然崩塌，碎石四溅，尘土飞扬。
数十头妖兽趁机涌入缺口，长枪队首当其冲，瞬间被撕开阵型。两名士兵被利爪洞穿胸膛，尸体抛向空中。一名小队长挥刀斩断一头风狼脖颈，却被毒蝎尾针刺中大腿，倒地抽搐。
“跟我上！”陈无咎抽出腰间长刀，率亲卫队直扑缺口。
他身形如电，冲入兽群中央，一记横斩劈开扑来的铁爪狼，顺势旋身，刀锋划过另一头岩甲猪妖咽喉。炼体初成的力量尽数爆发，拳劲轰向一头铁背熊脊椎第三节，骨裂声清晰可闻，巨兽跪地不起。
亲卫拼死推进，在缺口处重新筑起人墙。陈无咎一脚踩住一头垂死妖兽的头颅，高举长刀喝令：“集中火力！所有弓手，覆盖缺口！弩手只剩一台，给我盯死后续冲击点！”
箭矢如雨落下，勉强遏制了第二波突入。但他清楚，这只是暂时稳住。援军迟迟未至，主关方向虽有调度动静，却始终没有部队靠近北隘。
他抹去脸上血污，目光扫过战场。伤亡已近三分之一，士卒喘息沉重，不少人握矛的手都在颤抖。而关外血光依旧汹涌，主力尚未完全投入战斗。
就在这时，他眼角余光捕捉到远方一处阴影中的异常。
那是一簇幽绿色的火光，一闪即逝，出现在主关与北隘之间的联络道旁。紧接着，一个身穿戍卒服饰的传令兵正与一道模糊身影低声交谈。那人衣袍边缘泛着诡异的暗红光泽，周身似有薄雾缭绕，脚步落地无声。
陈无咎瞳孔骤然收缩，金光暴涨。
在气运映照之下，那人的头顶赫然浮现出浓稠如墨的黑气，且不断渗出细微血丝，与地下某处隐秘节点相连。这不是普通士兵，而是幽冥殿的探子，正在传递情报。
而那名传令兵，脖颈侧面有一道极细的红线，像是被什么利器划过却又愈合——那是“血引咒印”的残留痕迹。
阴谋的脉络瞬间清晰：林轩伪造军令将他调至此地，诱使妖兽主力强攻，再通过内应制造混乱，目的就是让他战败失地，背上罪责。
他正欲下令抓捕，忽然听见身后传来急促脚步声。一名满身是血的传令兵踉跄跑来，声音嘶哑：“校尉！主关……张守将说……北隘口失守一角，责令您立即上报战况……否则按怯战论处！”
陈无咎缓缓转头，盯着那传令兵脖颈处同样若隐若现的红线，嘴角微微扯动。
他没有回答，只是抬起右手，将染血的长刀轻轻搭在肩头。刀刃滴落的血珠，恰好落在脚边一块碎石上，洇开一圈深红。
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