叶文轩的囚车在官道上颠簸了数日，离京城越来越远。他身上的杖伤在恶劣的环境下开始溃烂发炎，高烧不断，时而清醒，时而糊涂。清醒时，便是无尽的悔恨与恐惧；糊涂时，则癫狂地胡言乱语，喊着“鬼”、“饶命”、“我不是故意的”。
这一日，囚车行至离京城约两百里的一个驿站。按照律例，流放犯人在此需更换公文，由下一批官差接手押送。
驿站外，几个穿着体面、看似商户模样的人正围着一名驿丞说话。
“驿丞大人，您就行个方便，让我们见一见…那个人。”为首的一个中年人陪着笑脸，悄悄塞过去一小锭银子。
驿丞掂了掂银子，却摇了摇头，压低声音：“不是我不通融，是上头有严令！关于这个犯人的一切，都必须按最严的规矩来！谁也不准探视，更不准接济！你们啊，趁早死了这条心，也别给自己惹麻烦！”
那几人面面相觑，脸上露出无奈和一丝后怕。他们是京城里曾经与叶文轩有过生意往来，或者借过他银子的人。原本想着趁他流放前最后捞点好处，或者至少把以前的账目撇清，没想到连面都见不上。
“唉，算了算了，就当破财消灾。”
“走吧走吧，这浑水蹚不得。”
几人悻悻离去，连多看囚车一眼都不敢。
囚车里的叶文轩迷迷糊糊中听到“京城”、“严令”几个字，挣扎着抬起头，嘶哑地问：“…是…是祖母派人来接我了吗？还是薇妹妹…”
押解的官差嗤笑一声，用刀鞘敲了敲木栅：“做什么春秋大梦呢！还接你？老太君亲自下了令，侯府与你早已恩断义绝！我们是奉了京兆尹和侯府的双重命令，必须亲眼看着你被押送出京畿地界，永不许再踏进一步！”
“双重命令…永不许…”这几个字像重锤一样砸在叶文轩心上。他仅存的一点幻想彻底破灭。
就在这时，驿站内快步走出一名书吏模样的人，手里捧着一卷盖着官印的文书，径直来到囚车前。
“犯人文轩听令！”书吏展开文书，朗声宣读，“兹有罪民文轩，恶行累累，玷辱门风，触犯国法…经京兆尹衙门判决，镇国侯府叶老太君具名呈请，上报有司核准：即日起，将罪民文轩逐出京城辖境，录入刑部黑籍！此生此世，非奉特旨，永不得再入京城百里之内！若有违逆，沿途关隘可即刻锁拿，罪加一等！此令！”
“永不得再入京城…录入刑部黑籍…”叶文轩喃喃重复着，身体剧烈地颤抖起来。流放三千里，尚有渺茫的遇赦可能；革除族谱，虽失家族依仗，但若隐姓埋名或有机缘，未必不能苟活。可这刑部黑籍和永不入京的禁令，是官方对他彻底的、不留丝毫余地的否定和放逐！这意味着他连偷偷潜回京城的机会都没有了！他真正成了被故乡、被家族、被整个东陵权力中心彻底抛弃的孤魂野鬼！
“不——！！！”他爆发出撕心裂肺的哭嚎，拼命用戴着木枷的头撞击囚车，“我不能离开京城！我是叶家的人！我生是京城人，死是京城鬼！祖母！祖母您不能这么狠心啊！薇妹妹！我错了！我真的知错了！求求你们，给我留一条活路吧！哪怕让我死在京城也行啊！！”
他的哭声凄厉绝望，在荒凉的驿站外回荡。额头上旧伤未愈，又添新伤，鲜血混着泪水糊了满脸，模样惨不忍睹。
然而，周围的人都只是冷冷地看着。
驿丞摇了摇头，对书吏低声道：“早知今日，何必当初。”
书吏面无表情地合上文书：“咎由自取。”
连押解的官差都露出了不耐烦的神色：“嚎什么嚎！赶紧交接了文书上路！这鬼地方老子一天都不想多待！”
没有任何人同情他。他的眼泪和哀求，在铁一般的律法和决绝的家族意志面前，显得如此苍白可笑。
交接手续很快完成。新的押解官差核实了文书和犯人，像对待牲口一样，将几乎瘫软的叶文轩从旧囚车拖出来，粗暴地塞进另一辆更加破旧狭窄的囚车里。
“走吧！前面的路还长着呢！”新官差吆喝一声，鞭子在空中甩出脆响。
囚车再次吱吱呀呀地启动，朝着更加荒凉、更加寒冷的北方而去。
叶文轩瘫在冰冷的木板上，目光呆滞地望着京城方向那早已看不见的轮廓。那里有他曾经的繁华梦，有他觊觎的富贵，也有他最终失去的一切。如今，连远远望一眼都成了奢望。
“没了…什么都没了…”他喃喃着，眼神彻底灰败下去，如同燃尽的死灰。
与此同时，镇国侯府内，叶凌薇收到了驿站快马送来的消息。
“小姐，驿站传来消息，禁令已正式下达，人…已经押送出京畿地界了。”春儿低声禀报。
叶凌薇站在窗前，看着庭院中在秋风中依然挺立的青松，微微颔首：“知道了。”
她的语气平静无波，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
林公子不知何时来到她身后，轻声道：“这下，算是彻底了结了。”
叶凌薇转过身，脸上并无太多喜悦，只有一丝淡淡的释然：“是啊，了结了。这只一直在耳边嗡嗡叫的苍蝇，总算被拍走了，耳根子可以清静些了。”
她走到书案前，上面铺着一张京城简要舆图。她的手指轻轻点在上面，目光却投向了舆图之外，那片象征着皇权中心的区域。
“叶文轩不过是个开始，是别人试探侯府的一颗石子。”她眼神锐利起来，“石子被清理了，接下来，该轮到下棋的人了。”
林公子看着她沉稳冷静的模样，眼中掠过一丝欣赏：“你打算怎么做？”
叶凌薇唇角微扬，勾勒出一抹冷冽的弧度：“自然是…主动出击。总不能一直等着别人把刀架到脖子上。”
叶文轩的篇章，随着那道永不入京的禁令，被彻底翻过。他在绝望和疯癫中，向着苦寒的流放之地而去，等待他的只有无尽的折磨与最终的消亡。
而京城这座巨大的舞台，在清扫了一个跳梁小丑之后，即将迎来更加惊心动魄的较量。叶凌薇的目光，已经越过了侯府的高墙，投向了那波谲云诡的更深之处。
风暴，从未停息，只是换了个方向，即将以更猛烈的姿态，席卷而来。
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