＞为救绝症女儿，我冒险捕捉了传说中能活死人的山魈。
＞女儿奇迹痊愈，却开始啃食生肉，指甲变得又尖又长。
＞山魈在实验室发出凄厉哀嚎：“放我回家！”
＞村民说，山魈是被活人祭祀剥皮后，怨气所化的怪物。
＞我连夜赶回山村，只找到半块锈迹斑斑的青铜铃铛。
＞上面刻着女儿的名字。
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冰冷的雨水像无数根钢针，狠狠扎进神农架原始森林浓得化不开的黑暗里。林默整个人死死贴在地面上，身下是腐烂的落叶层，散发出一种混合着泥土腥气和死亡霉菌的浓重气味，几乎要钻透他身上的冲锋衣。雨水灌进后颈，顺着脊椎一路冰凉地爬下去，冻得他牙齿不受控制地微微打颤。
他不敢动，连呼吸都压得又细又长，几乎被淹没在震耳欲聋的暴雨声中。整个世界只剩下哗啦的雨声，还有自己胸腔里那颗心脏，沉重得像在擂鼓，一下下撞击着肋骨，震得耳膜嗡嗡作响。
就在他前方不到十米，那片被人工清理出来、特意覆盖了一层新鲜腐殖土的泥泞空地中央，静静躺着一块用藤蔓精心捆绑的、血淋淋的野兔内脏。浓烈的血腥味即使在这倾盆大雨中，也顽强地弥漫开来，丝丝缕缕钻入鼻腔。这是他精心布置的陷阱，最后的希望。陷阱上方，一张用高强度尼龙绳和坚韧藤条混合编织、涂满了伪装泥浆的巨网，如同蛰伏的巨兽，无声地悬垂在几棵粗壮古树的枝桠间，只等猎物踏入那致命的一步。
手腕上的军用夜光表，幽绿的指针艰难地挪动着。凌晨三点十七分。距离他布下这个陷阱，已经整整过去六个小时。身体早已麻木，刺骨的寒冷从四肢百骸钻进来，啃噬着所剩无几的体温。只有眼睛，像两颗烧红的炭，死死地、一瞬不瞬地紧盯着那片空地，盯着那团散发着死亡诱惑的饵料。林默的眼球因为长时间的凝视而干涩刺痛，每一次眨眼都带着灼烧感，视野边缘开始出现模糊的灰斑。不能闭眼，一秒都不能。那东西随时可能出现。
突然，挂在腰间、一直沉默的对讲机猛地爆发出尖锐、急促的电流噪音，紧接着是护士小刘那带着哭腔、几乎变了调的嘶喊，穿透风雨，狠狠刺进林默的耳膜：“林医生！林医生！林晚…林晚又不行了！心率…心率掉得厉害！血压…血压测不到了！您…您快回来啊！主任说…说可能就…就这一会儿了！” 声音被噼啪的电流声撕扯得断断续续，每一个破碎的词都像烧红的铁钎，狠狠捅进林默的心脏。
林晚！女儿那张苍白得没有一丝血色、被病痛折磨得脱了形的小脸瞬间占据了他全部的脑海。绝望像冰冷的潮水，瞬间将他淹没。一股腥甜猛地涌上喉咙口，他死死咬住下唇，铁锈味在嘴里弥漫开来。回去？来不及了！这深山老林，暴雨倾盆，等他赶回去……他不敢想那个结局。
“稳住！肾上腺素0.5mg静推！多巴胺维持！我…我马上！” 林默的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处硬抠出来的，带着血腥味。他猛地将对讲机音量拧到最小，但那绝望的呼喊依旧像毒蛇一样缠绕在耳边，啃噬着他的理智。视线因为巨大的悲怆和窒息般的压力而剧烈晃动，几乎看不清前方。
就在这心神剧震、视野模糊的刹那，空地边缘的黑暗，无声地蠕动了一下。
不是风，不是雨。是某种活物，庞大而迅捷，带着一种令人毛骨悚然的、非人的警觉。浓得如同墨汁的阴影里，两点幽绿的光猛地亮起，像是两团来自地狱深处的鬼火，冰冷、残忍、毫无感情地扫视着空地中央的血腥饵料。
林默全身的血液瞬间冻结了。他屏住呼吸，心脏似乎在这一刻停止了跳动，连指尖的麻木都感觉不到了。来了！就是它！
那团巨大的阴影动了，快得只在视网膜上留下一道模糊的残影。它没有直接扑向诱饵，而是绕着空地边缘，以一种难以理解的、近乎飘忽的诡异姿态高速移动，仿佛在评估无形的空气。它庞大的身躯在移动时几乎没有发出任何踩踏泥水的声音，只有破开雨幕时带起的微弱气流，以及一种……一种浓烈到令人作呕的腥膻气，混着某种难以言喻的腐败甜腻，随着它的靠近，如同实质的潮水般涌了过来，瞬间压过了雨水的清冷和泥土的腥气，塞满了林默的鼻腔和肺叶。
就在那两点绿光猛地锁定诱饵，庞大黑影如同蓄满力量的弓弦骤然绷紧，即将扑出的瞬间——
林默的手指，几乎凭着肌肉记忆，狠狠按下了藏在身侧泥浆里的遥控引爆钮！
“嘭！！！”
一声沉闷如巨兽咆哮的巨响撕裂了风雨！并非爆炸，而是预先埋在诱饵下方的压缩气瓶被瞬间激发。强大的冲击波裹挟着烂泥和腐叶冲天而起，像一朵骤然绽开的、污秽的死亡之花！
几乎在同一毫秒，那张悬在空中的巨网如同被无形巨手狠狠拽下，带着沉闷的破风声和无数飞溅的水珠，以雷霆万钧之势轰然罩落！巨大的冲力甚至让地面都为之微微一震！
“嗷——！！！”
一声凄厉到不似人声、更非兽吼的尖啸猛地炸开！那声音高亢、扭曲，充满了无法想象的剧痛和狂暴的愤怒，瞬间盖过了风雨声，穿透耳膜，直刺大脑深处！林默感觉自己的太阳穴突突狂跳，脑仁像被这声波狠狠搅动。
成功了？！
林默的心脏几乎要冲破胸膛！他猛地从藏身处弹起，顾不上浑身泥泞和刺骨的寒冷，拔腿就向那片被巨网笼罩、疯狂扭动挣扎的区域冲去！泥浆四溅，每一步都深陷其中，但他不管不顾，肾上腺素如同熔岩般在血管里奔涌。
冲到近前，借着战术手电强光撕裂的雨幕，林默看到了网中的猎物。
那绝不是什么普通的野兽。
它被高强度尼龙绳和藤蔓编织的巨网死死缠裹，如同落入蛛网的飞蛾，但力量却大得惊人！每一次挣扎都伴随着尼龙绳被绷紧到极限的、令人牙酸的吱嘎声，仿佛下一秒就要崩断。它浑身覆盖着一种粘腻、肮脏的、介于青黑与暗绿之间的东西，像是长满了厚厚的苔藓和滑腻的水藻，又像是皮肤本身溃烂后分泌出的脓液和污物混合物，被雨水冲刷着，散发出更加浓烈的腥膻腐败气息。那巨大的头颅在网中疯狂甩动，每一次晃动都甩出大团粘稠的污液。林默终于看清了那两点幽绿光芒的来源——那是一双眼睛！深陷在覆盖着污物的眼窝里，瞳孔细长如蛇，此刻因极致的痛苦和暴怒而收缩成一条燃烧的绿线！那张布满褶皱、被污物覆盖的脸上，裂开一道巨大的口子，里面是森白、参差不齐的尖牙，正对着林默的方向发出威胁的低吼，腥臭的气息扑面而来。
最让林默头皮炸裂的是，它的一条后肢被刚才压缩气瓶的冲击波狠狠炸中！覆盖的污物和苔藓被撕开一大片，露出底下……底下的东西！那不是动物的皮毛和肌肉！那是……灰暗、干瘪、带着某种诡异角质纹理的皮肤，颜色像是浸透了污水的皮革，紧紧包裹着扭曲变形的骨骼。断骨茬刺破了那层诡异的皮肤，白森森的，暴露在空气和雨水里，不断涌出粘稠的、散发着恶臭的暗红色血液，混着脓水，流淌在网绳和泥地上。这伤口，这肢体，透着一股难以言喻的、属于“人”的……畸形感！
林默胃里一阵翻江倒海，强烈的呕吐感涌上喉咙。但他强行压了下去。女儿！林晚！这个名字像一道惊雷劈开了他所有的恐惧和生理不适。他迅速从背包里抽出早已准备好的高压电击枪，冰冷的金属外壳在雨水中闪着寒光。没有丝毫犹豫，他对着网中那疯狂挣扎、散发着死亡气息的怪物，狠狠扣下了扳机！
“滋啦啦——！！！”
刺目的蓝色电弧如同扭曲的毒蛇，瞬间缠绕上怪物的躯体，发出令人头皮发麻的电流爆鸣！网中的挣扎猛地一僵，那凄厉的嘶吼变成了短促、高亢的“呃啊——！”声，如同被掐住了脖子的鸡。覆盖全身的污物在高压电流下似乎冒起了微弱的青烟，腥臭的气味更加浓烈。庞大的身躯剧烈地抽搐了几下，那双燃烧着绿焰的眼睛死死瞪着林默，瞳孔里似乎倒映着他决绝而疯狂的脸庞，然后，绿光骤然黯淡下去，庞大的身躯如同断线的木偶，轰然瘫倒在泥泞的网中，不再动弹。只有那被炸断的肢伤口处，暗红色的污血还在混着雨水，无声地流淌。
雨，依旧疯狂地冲刷着这片刚刚结束猎杀的密林，洗刷着网绳上的污血和泥泞。林默站在雨中，胸口剧烈起伏，雨水顺着他冰冷僵硬的脸颊流下，冲刷掉泥点，留下道道冰冷的痕迹。他看着网中那不再动弹的庞大阴影，看着那暴露在外的、不属于任何已知生物的诡异肢体，一股寒意从脊椎骨缝里钻出来，比这冬夜的暴雨还要冰冷刺骨。
他抓到了山魈。但这东西……究竟是什么？
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冰冷的白炽灯光无情地倾泻下来，将“零号生物隔离观察室”内的一切都照得纤毫毕现，没有一丝阴影可以躲藏。空气里弥漫着消毒水和福尔马林混合的刺鼻气味，厚重得几乎凝滞，每一次呼吸都像是在吞咽冰渣。巨大的单向玻璃墙外，林默像一尊没有生命的雕塑，僵立在观察台前，双手死死撑在冰冷的金属台面上，指关节因为过度用力而泛出青白色。他的眼睛，布满血丝，深陷在眼窝里，一眨不眨地穿透玻璃，死死钉在隔离室中央那个巨大的特制合金笼子里。
笼子里，就是他从神农架地狱般的暴雨中捕获的“山魈”。
此刻，在无影灯的强光下，它身上的污物被实验室的强力清洗剂冲刷掉了大半，露出了更多令人心悸的细节。它的体型比在森林里看起来更加庞大而畸形，像一堆被强行拼凑起来的、不协调的肢体。上肢异常粗壮，覆盖着一层灰暗、干瘪、布满深褐色角质瘤的皮肤，像老树的根瘤，扭曲虬结的肌肉轮廓在皮肤下隆起，充满了爆炸性的力量。下肢却相对短小，尤其是那条被炸伤的后腿，断口处的骨茬和肌腱暴露在外，呈现出一种令人作呕的灰败颜色，伤口边缘的皮肤干硬卷曲，没有一丝新鲜血肉该有的生机。
它的头颅硕大，比例失调地架在粗短的脖子上。脸上覆盖着一层厚厚的、像龟裂河床般的硬质皮肤，呈现出一种死尸般的青灰色。那双眼睛——依旧深陷在污秽的眼窝里——此刻紧闭着，但林默清晰地记得那里面燃烧的绿焰。最骇人的是它的口鼻部，如同被巨力撕扯开的一道巨大豁口，边缘是深褐色的硬痂，一直裂开到耳根下方，露出里面几排参差不齐、尖锐如同匕首的森白利齿。一股难以形容的腥膻腐败气息，即使隔着厚重的密封门和玻璃，似乎也能隐隐渗透出来，钻进林默的鼻腔。
笼子被焊死在房间中央厚重的混凝土地板上，粗如儿臂的合金栏杆在灯光下反射着冷硬的光。笼子周围的地面，散落着一些东西：被撕扯得稀烂的、沾满暗红色污迹的防护服碎片；几块扭曲变形的、似乎是某种金属探测仪器的残骸；还有一滩滩早已干涸发黑的粘稠污迹——那是之前试图强行采集样本时，这怪物狂暴反击留下的痕迹。笼子底部，铺着一层厚厚的、吸饱了污血的吸水垫，边缘已经变成了令人不安的深褐色。笼壁上，布满了深深的抓痕和撞击留下的凹痕，无声地诉说着之前的恐怖挣扎。
“林主任，”助手小陈的声音在身后响起，带着一种极力压抑的恐惧和疲惫。他手里拿着最新的监测报告，指尖在微微颤抖。“体温…还是低得离谱，只有…只有22度。核心代谢率低到仪器几乎测不出基线。血液样本…根本无法有效抽取，凝固性异常，像…像胶冻一样，强行分离出的细胞…形态…形态完全无法识别…” 他顿了顿，声音更低了，“最奇怪的是…它的伤口，那条断腿…没有任何愈合迹象，也没有感染…但…也没有腐败。就好像…时间在那里停滞了一样。”
林默没有回头，喉咙里发出一声模糊的、意义不明的音节。他全部的注意力都集中在笼子里那具看似沉寂的庞大躯体上。女儿林晚苍白的小脸再次浮现在眼前，那双曾经明亮、此刻却黯淡无光的眼睛。时间…时间不多了。他必须从这东西身上找到救她的钥匙！冰冷的绝望和一种近乎偏执的疯狂在他眼底交织燃烧。
就在这时，笼子里那巨大的、覆盖着龟裂硬皮的头颅，极其轻微地动了一下。
林默的瞳孔骤然收缩！
紧接着，那怪物紧闭的眼皮猛地掀开！
没有预兆，没有过程。两点幽绿、冰冷、如同鬼火的光芒，瞬间在深陷的眼窝里燃起！那光芒直直地穿透单向玻璃，精准无比地锁定了外面观察的林默！那目光里没有任何野兽的混沌，只有一种冰冷刺骨的、带着无尽怨毒和某种令人心寒的…嘲弄？
林默全身的肌肉瞬间绷紧，一股寒意从脚底板直冲头顶！
怪物庞大的身躯猛地一挣！伴随着一声令人牙酸的金属扭曲声，粗壮的合金栏杆竟然被它爆发的巨力撼动，发出不堪重负的呻吟！它那只完好的巨爪猛地抬起，狠狠拍在笼壁上！
“砰！！！”
沉重的撞击声如同闷雷在隔离室内炸响！整个观察室的空气似乎都随之震动！单向玻璃墙发出嗡嗡的共鸣声。
小陈吓得惊叫一声，手里的报告哗啦一声散落一地。
林默的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止跳动。他死死盯着那双燃烧着绿焰的眼睛，那里面倒映着他自己苍白失血的脸。
怪物停止了拍打，巨大的头颅转向林默的方向。它布满利齿的巨口缓缓咧开，喉咙深处发出一阵沉闷、粘稠的咕噜声，如同沼泽深处冒出的腐败气泡。
然后，一个声音响了起来。
嘶哑，干涩，破碎不堪，像是两块生锈的金属在粗糙的砂纸上摩擦，带着一种非人的怪异腔调，每一个音节都像是从腐朽的肺叶里艰难地挤压出来，充满了无法言喻的痛苦和一种深入骨髓的绝望。
“放…我…回…家…”
林默如遭雷击！全身的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰！他猛地后退一步，脊背重重撞在冰冷的金属墙壁上，发出沉闷的响声。
不是兽吼！是语言！清晰无比的语言！用的是…一种极其古老、带着浓重荆楚山地口音的古汉语发音！
“放我…回家…疼…好疼啊…” 那嘶哑破碎的声音再次响起，带着一种令人毛骨悚然的哭腔，像是无数冤魂在齐声哀泣。“剥…皮…好疼…骨头…都…露出来了…冷…”
“剥皮”两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在林默的神经上！他脑子里一片空白，只有那双燃烧着绿焰、死死盯着他的眼睛，还有那断腿上暴露在外的灰败骨头茬子！一股巨大的、源自灵魂深处的寒意瞬间将他吞噬，比神农架的暴雨和隔离室的冷气加起来还要冰冷刺骨！他踉跄着，几乎是手脚并用地扑到观察台的通讯器上，手指颤抖着，用尽全身力气按下按钮，嘶吼声因为极致的恐惧而扭曲变形：
“镇静剂！最大剂量！快！快注射！！” 他的声音在空旷的观察室里回荡，带着一种他自己都未曾察觉的、濒临崩溃的尖利。
笼子里，那怪物似乎听到了他的命令，咧开的巨口弧度更大了，露出更多森白的利齿，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的怪异笑声，那双燃烧着绿焰的眼睛里，嘲弄和怨毒的光芒，浓得如同实质。
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深夜的“零号生物隔离观察室”一片死寂，只有通风系统低沉单调的嗡鸣，如同垂死者的叹息。厚重的合金门无声滑开，林默脚步虚浮地走了进来。他身上还穿着无菌服，但帽子和口罩都摘了下来，露出苍白憔悴、眼窝深陷的脸。几个小时前那声“放我回家”的嘶吼和“剥皮”的控诉，像淬毒的冰锥，反复穿刺着他的神经。他刚刚从女儿林晚的病房回来。
女儿醒了。是的，奇迹般地醒了。原本因为绝症而衰竭到极点的器官，那些冰冷仪器上令人绝望的线条，竟然开始诡异地回升。苍白的脸颊甚至透出了一丝极其微弱的、属于活人的红晕。主治医生们面面相觑，将这归结为“未知的免疫激发效应”，是山魈血液样本中某种神秘成分带来的“医学奇迹”。他们脸上是纯粹的、近乎狂热的兴奋。
但林默的心，却沉在冰窟的最底层。
只有他看到了女儿醒来后，眼神深处一闪而过的、非人的饥饿感。只有他注意到了，当护士端来精心准备的营养流食时，女儿林晚那双曾经清澈懵懂的大眼睛里，瞬间掠过一丝极其隐晦的……厌恶和贪婪。她像一只被惊扰的小兽，迅速低下头，掩饰了过去，乖巧地小口啜饮着。
这反常的细节，像毒蛇一样缠绕着林默。他几乎是被一种无形的恐惧推出了病房，跌跌撞撞地回到了这个关押着“奇迹”源头的囚笼。
他需要答案。必须弄清楚这“山魈”到底是什么！那声控诉，是幻觉？还是……某种被遗忘的、沾满血腥的真相？
观察室里光线昏暗，只有笼子上方一盏低瓦数的应急灯散发着惨白的光晕。巨大的合金笼子像一个沉默的钢铁坟墓，矗立在房间中央。笼子里，那庞大的怪物蜷缩在角落的阴影里，一动不动，像一块巨大的、冰冷的岩石。几个小时前注射的超大剂量混合镇静剂显然发挥了作用，它陷入了深度的麻痹。只有那被炸断的后肢伤口，在昏暗光线下依旧呈现出一种刺眼的、灰败的骨白。
林默走到单向玻璃墙前，没有开主灯。他需要黑暗来隐藏自己的存在，也为了更仔细地观察。他的目光如同探针，一寸寸扫过怪物身上那些在强光下被忽略的细节。在它相对完好的那只前肢靠近腋下的位置，污垢和硬皮覆盖之下，似乎有一小块区域的颜色和质地有些不同。那地方没有被厚厚的角质瘤覆盖，颜色更深，带着一种陈旧的、皮革般的质感。
林默的心跳漏了一拍。他悄无声息地走到观察台的控制面板前，犹豫了一下，手指悬在一个不起眼的旋钮上。这是微调观察室侧面补光灯角度的控制钮，能让光线以更刁钻的角度照射笼内，凸显某些凹陷或凸起。他深吸一口气，屏住呼吸，极其缓慢地、小心翼翼地转动旋钮。
一束极其微弱、角度倾斜的冷白光，如同手术刀般精准地切入了笼内那片阴影区域，落在了怪物前肢腋下那块异常的位置。
光线照亮了那里的细节。
林默的呼吸瞬间停滞！
那根本不是什么皮肤！那是一块……被强行嵌入、或者说是……缝合在怪物肢体上的东西！边缘极其不规则，像是被暴力撕扯下来，颜色是深褐近黑，质地干硬粗糙，布满深深的褶皱。这材质……这颜色……这纹理……
林默的瞳孔因为极致的惊骇而缩成了针尖！他见过这种质地！在医学院的人体标本室，在法医的档案照片里！
那是……人皮！一块被鞣制过、或者因某种原因风干硬化了的……人皮！
这块深褐色、干硬的人皮碎片，像一块丑陋的补丁，粗暴地镶嵌在怪物灰败的硬皮上。在它旁边，紧挨着人皮嵌入的、属于怪物自身的硬质皮肤边缘，林默借着那束微弱而精准的冷光，看到了一个东西。
一个印记。
一个极其模糊、深深刻入硬皮内部的印记。形状扭曲怪异，像是一团纠缠的荆棘，又像某种无法解读的、充满了原始邪恶意味的图腾符号。线条粗粝、深刻，边缘带着灼烧般的焦黑痕迹，仿佛是用滚烫的铁钎生生烙印上去的！那印记透着一股扑面而来的、古老而血腥的恶意，仅仅是看着，就让人脊背发凉。
林默的胃袋猛地痉挛起来，一股强烈的酸液涌上喉咙。他死死捂住嘴，强迫自己将那股恶心感压下去。剥皮…烙印…放我回家…那嘶哑的控诉声再次在他脑中尖锐地回响起来，带着令人窒息的真实感！
这不是什么山神精怪！这他妈的是……
“哐当！”
一声轻微的金属碰撞声突然从身后传来，在死寂的房间里异常清晰！
林默悚然一惊，猛地回头！
只见助手小陈脸色惨白如纸，僵立在观察室门口，手里端着的记录板掉在地上，散落的纸张像白色的蝴蝶飘了一地。他显然也看到了林默刚刚调光揭示的那一幕。小陈的眼睛瞪得滚圆，充满了无边的恐惧，嘴唇哆嗦着，却一个字也发不出来，只是抬起颤抖的手指，指着林默身后——那个巨大的合金笼子！
一股冰冷的恶寒瞬间席卷了林默的全身！他僵硬地、如同生锈的机械般，一寸寸地扭回头，看向笼子深处。
角落里，那片阴影蠕动了一下。
那个庞大的身躯，缓缓地、极其缓慢地抬起了那颗覆盖着龟裂硬皮的头颅。
两点幽绿的光芒，在昏暗的光线下，如同鬼火般无声无息地燃起。没有愤怒，没有狂暴，只有一种冰冷到骨髓深处的、令人绝望的死寂。那目光穿透单向玻璃的阻隔，精准地、牢牢地锁定了外面魂飞魄散的林默和小陈。
巨大的、布满利齿的嘴角，极其缓慢地向上咧开，拉扯出一个无声的、充满了无尽怨毒和嘲弄的狞笑。
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林默不知道自己是怎么冲出“零号生物隔离观察室”的。小陈那见了鬼般的惨白脸色和无声的颤抖，还有笼子里那双在昏暗中无声燃起、带着死寂嘲弄的绿眼，如同两把烧红的铁钳，狠狠烙在他的视网膜上，灼烧着他的神经。他几乎是凭着本能，跌跌撞撞地冲进了医院顶楼的特殊无菌病房区。
沉重的自动门无声滑开，消毒水混合着药物的气味扑面而来，却无法压下他喉咙口那股浓烈的血腥幻觉。走廊里异常安静，只有他急促的脚步声在空旷的空间里回荡，显得格外刺耳。他一把推开女儿林晚病房的门。
温暖的灯光下，林晚小小的身子陷在柔软的白色病床里，显得愈发单薄。主治医生王博正弯腰站在床边，脸上带着职业化的、温和的微笑，轻声细语地询问着什么。旁边的小护士端着记录板，也一脸轻松。
看到林默冲进来，王博直起身，脸上露出由衷的笑容：“林主任！你来得正好！奇迹！真是医学史上的奇迹！林晚的各项指标都在以惊人的速度恢复！你看她的脸色……”
林默的目光却像鹰隼般，越过王博的肩膀，死死钉在女儿脸上。
林晚醒了。她靠坐在升起的床头，小脸确实不再像之前那样死灰一片，透出了一点微弱的血色。但这血色在林默此刻的眼中，却透着一股诡异的、不健康的潮红。她的眼睛睁得很大，瞳孔却有些失焦，带着一种刚刚从深度麻醉中醒来的迷茫和空洞。然而，当林默的目光扫过她的双手时，一股冰冷的寒意瞬间冻结了他的血液！
那双曾经纤细柔软的小手，此刻正无意识地、紧紧地揪着盖在腿上的白色薄被。而她的指甲……那十片小小的、原本圆润粉嫩的指甲，此刻竟呈现出一种极其不自然的、半透明的青灰色！更让林默心脏骤停的是，指甲的尖端，明显地、异乎寻常地变得锐利起来！像刚刚打磨过的、细小的爪子！在病房柔和的灯光下，那锐利的尖端甚至反射出一点微弱的、冰冷的寒光！
“晚晚？”林默的声音干涩得像是砂纸摩擦，他极力想掩饰声音里的颤抖，却收效甚微。他快步走到床边。
林晚似乎被父亲的声音惊动，空洞的眼神缓缓聚焦，落在林默脸上。她的小嘴微微张开，似乎想说什么，但喉咙里只发出一点模糊的、如同幼兽呜咽般的“嗬…嗬…”声。她的眼神里，那层迷茫迅速褪去，取而代之的是一种……一种林默从未在她眼中见过的、赤裸裸的、带着原始冲动的饥饿感！她的目光甚至没有在林默脸上停留半秒，就猛地转向了小护士手中托盘里放着的那碗温度适中的营养米糊！
那不是看食物的眼神！那是一种野兽看到血肉时，瞬间被点燃的、贪婪而凶残的渴望！
“饿…”一个极其微弱、含混不清的字眼，艰难地从林晚的喉咙里挤出来。她的身体猛地向前倾了一下，那只指甲变得尖利的小手，不受控制地、带着一种近乎痉挛的急切，猛地抓向护士手中的托盘！目标直指那碗米糊！
“哎！”小护士吓了一跳，下意识地后退一步，手里的托盘一歪，那碗米糊差点打翻。
“晚晚！”林默的心瞬间沉到了谷底！他眼疾手快地一把抓住女儿那只伸出的手腕！入手的感觉冰凉得吓人，完全不像一个正在“奇迹康复”的孩子该有的体温！那手腕上传来的力量，也大得惊人，带着一种蛮横的挣扎，完全不像一个刚从鬼门关回来的虚弱病童！
“爸爸…饿…好饿…”林晚被父亲抓住手腕，似乎更加焦躁，她抬起头，那双大眼睛里充满了生理性的泪水，但眼底深处，却燃烧着一种让林默灵魂都为之颤抖的、非人的疯狂渴求。她用力挣扎着，小小的身体爆发出与其体型完全不符的力量，尖利的指甲甚至划破了林默手背的皮肤，留下几道清晰的血痕！
刺痛传来，林默却恍若未觉。他看着女儿眼中那陌生的、令人心悸的绿芒一闪而逝（是幻觉吗？还是灯光反射？），看着她因极度饥饿而微微扭曲的小脸，看着她那变得尖利、泛着青灰色的指甲……笼子里那怪物嘶哑的控诉——“剥皮…好疼…骨头…都露出来了…”——再次如同魔音灌耳般在他脑中轰然炸响！
“王医生！镇静剂！”林默几乎是吼出来的，声音因为极致的恐惧而撕裂变调，他死死抱住疯狂挣扎的女儿，用身体压制着她，“快！给她注射镇静剂！”
王博和小护士都被这突如其来的变故惊呆了。王博看着林晚那双异变的指甲和眼中疯狂的光芒，脸上的笑容早已僵死，只剩下难以置信的惊骇。他反应慢了半拍，才手忙脚乱地去取药。
“饿！给我！给我！”林晚的挣扎越来越剧烈，力气大得让林默几乎抱不住她。她张开嘴，露出细小的牙齿，喉咙里发出野兽护食般的、威胁性的低吼，口水不受控制地从嘴角流下，滴落在洁白的被子上。她的目光，死死地、贪婪地钉在护士托盘里那碗被打翻了一些、溅出几滴白色浆液的米糊上，仿佛那是世间最诱人的珍馐美味。
就在王博拿着注射器冲过来的瞬间，陷入狂暴饥饿的林晚猛地挣脱了林默一只手的钳制！那只指甲尖利的小手带着破风声，闪电般抓向小护士因为惊吓而微微颤抖、沾了一点米糊浆液的手背！
“啊——！”小护士发出一声短促的尖叫。
“啪！”
一声清脆的拍击声！
林默用尽全身力气，在千钧一发之际，用自己的手掌狠狠挡在了女儿的手和小护士的手背之间！
尖利如刀的指甲，瞬间刺穿了林默掌心的皮肉！鲜血，殷红的、温热的鲜血，立刻涌了出来，染红了他的手掌，也滴落了几滴在洁白的床单上。
时间仿佛凝固了。
疯狂挣扎的林晚，动作猛地一僵。
她的目光，从米糊，缓缓地、极其缓慢地移到了林默那只流血的手掌上。那双被饥饿和疯狂占据的眼睛里，有什么东西骤然改变了。
泪水瞬间消失。挣扎的力量如同潮水般退去。
取而代之的，是一种纯粹的、令人灵魂冻结的……贪婪。
她小小的鼻翼剧烈地翕动着，贪婪地嗅吸着空气中弥漫开来的、新鲜血液的腥甜气味。那双眼睛死死盯着林默掌心不断涌出的鲜血，瞳孔深处，一点幽绿的光芒，如同黑暗中点燃的鬼火，骤然亮起，并且越来越盛！她的喉咙里，发出一种满足的、如同猫咪呼噜般，却低沉粘腻得让人头皮发麻的咕噜声。她甚至伸出小小的、猩红的舌头，无意识地舔了一下自己变得尖利的牙齿，眼神迷离而陶醉。
“血…香…”一个模糊的、带着诡异满足感的音节，从她沾着口水的嘴唇间逸出。
林默僵在原地，如同被最寒冷的冰水从头浇到脚。他看着女儿脸上那沉醉于血腥的表情，看着她眼中那两点越来越清晰的幽绿光芒，感受着掌心传来的剧痛和温热血流的滑腻感……巨大的、灭顶的绝望如同海啸般将他彻底淹没。
他明白了。
他带回来的，根本不是什么救命的药。那是来自地狱最深处的诅咒！那诅咒，正通过他流血的掌心，疯狂地、不可逆转地，渗透进他女儿的身体里！
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通往鄂西北边陲重山村的盘山公路，像一条被随意丢弃在崇山峻岭间的、濒死的灰蛇。林默那辆沾满泥点的越野车，就是这条濒死之蛇身上唯一蠕动的绝望。天空阴沉得如同灌满了铅，低垂的乌云沉甸甸地压在墨绿色的山峦顶端，几乎触手可及。车窗外，陡峭的山崖如同巨兽嶙峋的肋骨，沉默地矗立在深渊两侧。每一次车轮碾过坑洼，车身剧烈颠簸，都像是在碾过林默早已绷紧到极限的神经。
女儿林晚那双沉醉于血腥的、闪烁着幽绿光芒的眼睛，还有那尖利如爪的指甲，无时无刻不在他眼前晃动。山魈那嘶哑的控诉——“放我回家…剥皮…骨头露出来了…冷…”——与女儿诡异的症状交织在一起，在他脑中形成一幅疯狂而恐怖的拼图。重山村，这个在地图上几乎找不到标记点的、被群山遗忘的角落，成了这幅拼图最后、也是唯一可能找到答案的地方。他必须回来！必须找到那场被遗忘的祭祀的真相！
车子在崎岖狭窄、仅容一车通行的土石路上艰难爬行了不知多久，终于，前方山坳处，一片灰扑扑的低矮瓦房顶，如同匍匐在巨兽脚下的苔藓，出现在视野里。村口那棵虬枝盘曲、不知活了几百年的老槐树，像一个沉默而阴郁的哨兵，树皮黝黑皲裂，巨大的树冠在铅灰色的天幕下投下浓重不祥的阴影。
林默将车停在老槐树下布满碎石的空地上，推开车门。一股混合着潮湿泥土、腐烂植被和淡淡牲口气味的、属于深山老村特有的气息扑面而来。空气粘稠而沉闷，带着山雨欲来的低气压。村子里异常安静，没有鸡鸣犬吠，也看不到人影，只有风穿过破败屋檐和枯枝的呜咽声，像无数幽灵在低语。
他深吸一口气，压下心头的焦灼和一种莫名的不安，朝着村口最近的一户人家走去。低矮的土坯墙，茅草覆盖的屋顶早已发黑，几处塌陷下来。院门是用几根歪歪扭扭的木棍勉强扎成的栅栏，形同虚设。院子里空荡荡的，只有几只瘦骨嶙峋的鸡在泥地里无精打采地刨食。
“有人吗？”林默扬声问道，声音在寂静的山村里显得有些突兀。
院子里那扇糊着发黄旧报纸的木门吱呀一声开了条缝。一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸探了出来。是个上了年纪的老汉，眼神浑浊而警惕，像受惊的山羊，飞快地上下打量着林默这个衣着与山村格格不入的陌生人。
“老乡，打听个事儿。”林默尽量让自己的语气显得平和，但声音里的紧绷感难以完全掩饰，“咱们村…以前有没有过…嗯…用活人祭祀山神的说法？或者…有没有人失踪过？很久以前的事儿。” 他紧紧盯着老汉的眼睛。
老汉浑浊的眼珠猛地一缩！脸上的皱纹瞬间绷紧，如同受惊的刺猬竖起了尖刺！他布满老年斑的手死死抓住门框，指节因为用力而泛白。那眼神里瞬间爆发出一种极致的恐惧，仿佛林默嘴里吐出的不是问题，而是招魂的咒语！
“没…没听说过！胡…胡咧咧啥！”老汉的声音又尖又急，带着浓重的、几乎无法听懂的土音，像是被踩了尾巴的猫。他猛地缩回头，“砰”地一声狠狠关上了木门！力道之大，震得门框上的尘土簌簌落下。紧接着，门后传来一阵慌乱的、拖动重物顶门的摩擦声。
林默的心沉了下去。这反应…太激烈了！绝对不是不知道！是恐惧！深入骨髓的恐惧！
他不死心，又走向下一家。同样低矮破败的土屋，同样紧闭的门窗。他敲了很久，才有一个头发花白、眼神躲闪的老妇人从窗户缝隙里警惕地窥视。
“大婶，问您个老辈儿的事儿…”
“不晓得！莫问！快走快走！”老妇人没等他说完，就尖声打断，砰地关上了窗户，拉上了里面脏兮兮的布帘。
第三家，第四家……结果如出一辙。只要林默一提到“祭祀”、“活人”、“山神”这些字眼，或者仅仅是流露出打听旧事的意图，那些从门缝、窗缝里窥视的村民，无论男女老少，眼中都立刻爆发出同一种深切的恐惧，如同见了洪水猛兽，避之唯恐不及。他们或是粗暴地关门关窗，或是惊恐地连连摆手后退，嘴里含糊不清地嘟囔着“不晓得”、“快走”、“莫招灾”之类的话。整个村子弥漫着一种诡异的、令人窒息的沉默和排外，仿佛林默触碰到了某个绝对禁忌的脓疮。
绝望和寒意一点点侵蚀着林默。难道线索真的断了？他失魂落魄地走向村子中央那片相对开阔、铺着不规则石板的小晒谷场。晒谷场边上，有一口废弃的老井，井口用几块沉重的石板盖着，缝隙里长满了墨绿的苔藓。旁边歪斜着一座小小的、早已看不出供奉什么的土地庙，泥胎神像早已坍塌，只剩半截身子埋在香灰和尘土里。
他疲惫地靠在冰冷的井沿石上，冰凉的触感透过薄薄的衬衫传来。怎么办？女儿还在医院…那诅咒…他不敢想下去。
就在这时，一阵极其轻微、如同枯叶摩擦的脚步声从他身后传来。
林默猛地回头！
只见晒谷场边缘，一棵半枯的老榆树下，阴影里悄无声息地站着一个老头。他身形佝偻得厉害，像一棵被风雪压弯的老树，穿着一身脏得看不出原色的旧棉袄，头上缠着一块同样污浊的头巾。他脸上沟壑纵横，几乎看不清五官，唯有一双眼睛，浑浊得如同蒙尘的玻璃珠，却死死地盯着林默，眼神极其复杂，混合着一种难以言喻的悲怆、恐惧，还有一丝…深埋的怨毒？那怨毒并非针对林默，更像是针对某种无形存在永恒的诅咒。
老头没说话，只是极其缓慢地、幅度极小地，对着林默勾了勾枯树枝般的手指。然后，他转身，悄无声息地沿着晒谷场边缘一条狭窄、被荒草半掩的小路，步履蹒跚地向村后更幽深的山坳走去。
林默的心瞬间提到了嗓子眼！直觉告诉他，这个老头，可能就是唯一的线索！他没有丝毫犹豫，立刻抬脚跟了上去。脚下的荒草很深，露水打湿了裤脚，冰凉一片。
老头走得很慢，很沉默。他没有回头看林默是否跟上，只是佝偻着背，深一脚浅一脚地在前方引路。两人一前一后，沉默地离开了死寂的村庄，沿着一条几乎被野草淹没的小径，深入村后更加荒凉、树木更加阴森的山坳。空气越发潮湿阴冷，光线也昏暗下来，四周弥漫着浓重的腐叶气息和一种若有若无的、类似硫磺的怪味。
走了约莫半个多小时，老头在一处背阴的山壁前停了下来。山壁上覆盖着厚厚的藤蔓和苔藓，下方是一堆乱石，散落着一些早已腐朽发黑的木料残骸，像是很久以前某个建筑的废墟。
老头终于转过身，浑浊的眼睛看着林默，喉咙里发出破风箱般嘶哑的声音，语速很慢，带着浓重的、几乎无法听懂的土音，每一个字都像是从坟墓深处抠出来的：
“后生…莫再问了…那事…是山里的规矩…也是…山里的诅咒…”
他抬起枯瘦的手指，颤抖着指向那堆废墟：“…就在那儿…‘送山神’的祭坛…早毁了…几十年了…”
林默的心狂跳起来，他急步上前：“送山神？是活人祭祀？祭的是谁？为什么？！” 他的声音因为急切而有些发颤。
老头的身体剧烈地哆嗦了一下，浑浊的眼里瞬间溢满了泪水，混合着眼角的污垢流下来。他脸上的悲怆浓得化不开，嘴唇哆嗦着，发出呜咽般的、破碎的音节：
“不祭…山神发怒…要降灾…瘟疫…山崩…死好多人…谁家抽到‘山神签’…就得…就得把家里的娃儿…‘送’出去…” 他枯瘦的手紧紧抓住自己破旧的衣襟，指节捏得发白，仿佛承受着巨大的痛苦。
“‘送’出去？怎么送？”林默追问，声音干涩。他脑海中闪过山魈身上那块干硬的人皮，还有旁边那焦黑的烙印。
老头浑浊的眼泪流得更凶了，他抬起手，用脏污的袖子狠狠抹了一把脸，声音带着无尽的恐惧和一种麻木的绝望：
“…剥…剥掉皮…用滚烫的山神印…烙上记号…活着…活着扔进这山坳最深的老林子…给山神当‘引路童子’…山神…山神就会息怒…”
“剥皮？！活剥？！” 林默只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，胃里翻江倒海！山魈那嘶哑的控诉——“剥皮…好疼…骨头…都露出来了…冷…”——此刻有了最残酷、最血腥的印证！那根本不是怪物！那是一个个被活生生剥去皮、烙上印记、在无尽痛苦和怨恨中异变的孩子！
“谁干的？！谁主持的？！”林默的声音因为愤怒和极致的寒意而嘶哑。
老头猛地低下头，身体筛糠般抖得更厉害了，仿佛光是回忆就足以让他魂飞魄散。他喉咙里发出嗬嗬的、如同窒息般的声音，半晌，才用几乎听不见的音量，吐出几个带着血泪的字：
“…村里的‘觋公’…还有…抽签选出来的…‘执刀手’…” 他猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着林默，那里面深埋的怨毒如同淬毒的针，“…后来…遭报应了…那些动手的…还有觋公家…都死绝了…一个都没剩下…死得…可惨了…”
报应？林默的心猛地一抽！女儿林晚那张被诅咒侵蚀的小脸再次浮现！这难道就是……迟来的报应？降临在他这个试图“捕获山神”的父亲头上？！
“那个印记！山神印！长什么样？！”林默几乎是吼出来的，他必须知道！女儿身上是否也……
老头被他的激动吓了一跳，浑浊的眼里闪过一丝茫然和更深的恐惧，他茫然地摇头：“不…不知道…只有觋公…和动手的人…才见过…那印…烙上…就…就不是人了…”
线索似乎又断了。林默看着眼前这片被藤蔓和荒草覆盖的废墟，绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上来。他踉跄着上前几步，不顾腐叶的湿滑和石块的棱角，近乎疯狂地用双手扒开废墟上厚厚的藤蔓和腐叶层。泥土、碎石、腐朽的木屑沾满了他的双手，指甲很快劈裂出血，但他感觉不到疼痛，只有一种溺水者抓住最后一根稻草的疯狂。
扒拉了很久，除了湿冷的泥土和朽木，什么也没有。就在林默几乎要放弃，绝望地跪倒在废墟上时，他的指尖突然碰到了一块埋在烂泥和碎石下的、冰冷坚硬的东西。
他浑身一震，不顾污秽，双手并用，用力将它从淤泥里抠了出来。
是一块残片。
只有婴儿巴掌大小，沉甸甸的，沾满了黑绿色的污泥和暗红色的锈迹。林默颤抖着，用袖子使劲擦拭着。
污泥和锈迹被蹭掉一部分，露出了底下的材质——青铜！一种极其古老、带着岁月沉淀的暗青色。残片的边缘很不规则，像是被巨大的力量砸碎崩裂的。
他擦得更用力了，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
当更多的污泥被抹去，残片中央，一个模糊的图案显现出来。
那是一个扭曲的、仿佛由无数痛苦蜷缩的人形构成的印记！线条粗犷而狰狞，带着一种原始的、令人不寒而栗的邪恶气息！虽然残缺不全，但那核心的形态——扭曲、痛苦、束缚——与他在山魈硬皮上看到的烙印，几乎一模一样！
山神印！这就是那个将活人变成怪物的烙印！
林默的手指因为激动和恐惧而剧烈颤抖，几乎拿不稳这块冰冷的青铜残片。他下意识地将残片翻了过来，想看看另一面。
残片背面的污泥相对少一些，他用力一抹。
几个极其微小、如同蚊足般、却清晰无比的阴刻古篆字，赫然映入他充血的眼帘！
那字迹扭曲怪异，带着浓重的巫蛊气息，是早已失传的古代楚地祭祀文字！但林默曾经在古籍中见过类似的拓片！
他死死盯着那几个小字，每一个扭曲的笔画都像烧红的铁钎，狠狠烙进他的瞳孔，灼烧着他的灵魂！
那三个字是——
林晚！
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