慈宁宫的宫宴摆开时，鎏金铜炉里的檀香袅袅升起，驱散了初秋的微凉。太皇太后坐在主位，左手边是康熙，右手边留着空位——那是给即将生产的闻咏仪的，虽人未到，碗筷却齐齐整整摆着，足见重视。殿下的嫔妃们按位份依次落座，衣袂翻飞间，却是各怀心思，连笑意都带着几分刻意的疏离。
低位嫔妃的席位设在最末，苏答应捧着温热的杏仁茶，目光不自觉往延禧宫的方向瞟。坐在她身边的李答应凑过来，压低声音道：“苏姐姐，你说咏贵人今日能顺利生吗？我还盼着她生了小主子，往后能多照拂咱们几分呢。”自闻咏仪整顿份例，她们这些低位嫔妃终于能足额领到月例，心里早已将闻咏仪视作靠山。
苏答应轻轻点头，指尖摩挲着茶盏边缘：“定会顺利的。皇上派了禁军守宫，太皇太后又让嬷嬷监礼，没人能捣乱。再说咏贵人有福气，定能诞下健康的小主子。”话虽这般说，她眼底却藏着一丝担忧——昨夜惠妃宫里的动静她隐约听闻，怕那位仍不死心，在暗处搞些小动作。
中位嫔妃的席位上，刘氏把玩着发间的赤金步摇，这是此前求“安胎补品”时送给闻咏仪的，后来闻咏仪又回赠了她一盒珍珠粉。她斜睨着不远处的惠妃，嘴角勾起一抹冷笑——惠妃联合她们算计闻咏仪时有多嚣张，如今被禁军拦在宫门外就有多狼狈。“李妹妹，你说咱们要不要派人去延禧宫外守着？若生了，也好第一时间道贺。”刘氏对身边的李贵人道，语气里带着试探。
李贵人却摇了摇头，端起茶盏抿了一口：“不必凑这个热闹。皇上的心思摆着呢，咱们安安稳稳坐着，等消息便是。此刻去巴结，反倒显得刻意。”中位嫔妃最是谨慎，既不想得罪惠妃，也不愿错过闻咏仪可能封妃的机会，只能暂时观望，等局势明朗再站队。
高位嫔妃的席位上，气氛更是微妙。宜妃捧着一本闲书，看似漫不经心，实则耳尖早捕捉到殿内的窃窃私语。她身边的宫女低声道：“娘娘，惠妃娘娘脸色不太好，怕是还在气咏贵人的事。”宜妃淡淡瞥了一眼惠妃，见她握着茶盏的指节泛白，眼底满是阴霾，不由得轻嗤一声：“自不量力。皇上护着的人，也敢动心思？”她从一开始就没掺和惠妃的算计——闻咏仪有太皇太后撑腰，又怀龙种，根本不是能轻易扳倒的，与其树敌，不如保持中立。
惠妃自然察觉到周遭的目光，却没心思理会。她满脑子都是延禧宫门口的禁军，还有太皇太后派去的监礼嬷嬷——这两座大山压下来，她连一点动手的机会都没有。身边的嬷嬷见她脸色难看，连忙递上一块桂花糕：“娘娘，吃点东西垫垫，仔细伤了身子。”惠妃却一把挥开糕点，低声怒斥：“吃什么吃！难道要我看着她顺利生了孩子，再封妃骑到我头上？”话虽狠，语气里却带着浓浓的无力感——康熙的态度已如此明确，她纵有不甘，也只能作罢。
宫宴之外，延禧宫的偏殿里，太医院院判正带着三名太医来回踱步。桌上摆着全套的接生药材，银针、艾草、止血粉一应俱全，甚至连应对难产的催产汤药都熬好了，温在小火炉上。李太医是太医院里最擅长产科的，他拉着春桃走到角落，压低声音道：“春桃姑娘，你家主子胎相虽稳，体质也好，可生产之事向来凶险。你多留意着她的饮食，汤药需亲自盯着煎，送进去前最好先尝一口——如今宫里人心复杂，防人之心不可无。”
春桃心中一凛，连忙点头：“多谢李太医提醒，奴婢记下了。每日的汤药和吃食，奴婢都会亲自查验，绝不让人有机可乘。”她想起闻咏仪叮嘱的暗号，又想起宫门外的禁军，只觉得肩上的担子更重了——她不仅要守好宫门，还要护好主子的饮食安全，绝不能让任何人破坏生产大事。
此时的内间，闻咏仪正靠在软榻上闭目养神。殿外的宫宴喧嚣传不进来，只有偶尔传来的太医走动声，还有腹中胎儿轻柔的胎动。她能清晰地感受到胤宸和灵瑶的存在，像是两颗心紧紧贴在一起，传递着安稳的信号。她知道，殿外的暗流与算计从未停止，可她已做好万全准备，有康熙的庇护，有太皇太后的关照，有忠心的人手，更有系统物资的加持，无论前路有多少风雨，她都能护着孩子们平安降生。
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