G1胜利的香槟气息尚未在洛杉矶的夜空完全散去，另一股由媒体煽动的风暴已然成型，其风眼，正是沙奎尔·奥尼尔。
那名记者挑衅般的问题，像一颗被精心埋设的炸弹，在赛后被各大体育媒体反复播放、分析、放大。ESpN的讨论板块标题赫然写着：《不可或缺还是可有可无？沙克的湖人未来已成疑问》。一些激进的评论员甚至断言：“科比证明了独自带队的能力，沙克的时代或许正在落幕。”
更衣室里短暂的微妙气氛，被无限扩散到了公共领域。联盟里其他虎视眈眈的球队经理们，仿佛嗅到了血腥味的鲨鱼，他们乐于见到这种局面，甚至暗中推波助澜。分裂“oK”，就是击败湖人的最佳捷径。
奥尼尔试图将自己隔绝在外，他关闭了社交媒体，拒绝了非必要的电话。但风暴依旧透过缝隙钻入他的世界。深夜，他坐在自己豪宅的私人影院里，巨大的屏幕上没有播放电影，而是静音播放着体育新闻频道，那些不断滚动的标题和专家们夸张的口型，像无声的嘲讽。
手机震动，是他经纪人的来电。奥尼尔深吸一口气，接了起来。
“沙克，你都看到了。”经纪人的声音没有了往日的轻松，带着一种商业谈判式的严肃，“情况比我们预想的要糟糕。舆论正在形成一种对你不利的叙事——你成了可以被替代的那个。”
奥尼尔沉默着，手指无意识地敲打着昂贵的皮质扶手。
“听着，沙克，”经纪人加重了语气，“你的合同只剩下最后一年。现在不是你展示‘团队精神’或者保持沉默的时候！管理层都在看着，整个联盟都在看着。你需要一个强硬的形象，必须让所有人知道，你，沙奎尔·奥尼尔，依然是这个联盟最具统治力的力量，是任何冠军球队不可或缺的基石，而不是某个得分后卫的附庸！”
“他们是我的队友，科比是我兄弟！我们刚刚赢了比赛！”奥尼尔低沉地吼道，带着一丝烦躁。
“赢了比赛？是的，但全世界都在说科比没有你也能赢！”经纪人毫不留情地戳破他的回避，“想想你的下一份合同，想想你的历史地位！是作为一个‘伟大组合’的一员被铭记，还是作为独一无二的、自成体系的‘大鲨鱼’被顶礼膜拜？强硬，不是你对待科比，而是你对待这个世界的方式！你需要让所有人，包括湖人管理层，明白你的价值无可替代！否则，我们在谈判桌上将没有任何筹码！”
电话挂断了。房间里只剩下屏幕闪烁的幽光和奥尼尔沉重的呼吸。
挣扎，如同两只巨兽在他内心撕扯。
一边，是并肩作战多年的情谊。是他和科比从最初的互别苗头，到如今建立王朝的默契与汗水。是更衣室里的玩笑，是共同举起冠军奖杯时的狂喜。他欣赏科比的偏执和才华，甚至内心深处，他为科比G1的神级表现感到一丝骄傲。那是他的兄弟，他们一起打下了这片江山。
另一边，是冰冷而现实的利益与野心。经纪人说得对，他的巅峰期就在当下，他需要一份配得上他统治力的、毫无争议的顶薪合同，这关乎金钱，更关乎尊重和历史评价。科比的75分和G1的49分，像过于耀眼的聚光灯，将他这个内线巨无霸也映照得有些黯淡。他恐惧，恐惧自己的传奇会被逐渐稀释，最终在历史的书写中，沦为科比传奇篇章里一个强大的注脚。他不仅是“oK”中的“o”，他应该是独一无二的“沙奎尔·奥尼尔”。
他回想起G1赛后，科比拥抱他时那真诚的笑容，也回想起记者提问时那冰冷的、探寻的目光。情谊与利益，忠诚与野心，团队荣耀与个人传奇……这些念头在他脑中疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。
他猛地站起身，巨大的身影在昏暗的房间里显得有些孤独和压抑。他走到窗边，俯瞰着洛杉矶璀璨的夜景。这座城市见证了他的辉煌，但此刻，他却感到一种前所未有的孤立无援。
他知道，他必须做出回应。不是为了攻击科比，而是为了他自己，为了他未来的命运，为了他向这个世界宣告——我，依然是我！
他拿起手机，拨通了经纪人的电话，声音沙哑却带着一种下定决心的沉重：
“安排明天的采访吧。我知道该怎么说。”
这一刻，奥尼尔仿佛下定了决心。为了扞卫自己的王座，他不得不亲手在那看似坚固的王朝基石上，敲开第一道裂缝。风暴，已不再仅仅来自外部。
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