新泽西大陆航空球馆的喧嚣声浪，与洛杉矶的优雅狂热截然不同，这里充满了东海岸的粗粝和挑战者的敌意。当沙奎尔·奥尼尔身披湖人战袍重新站上总决赛的地板时，他感受到的不是熟悉的掌控感，而是一种无处不在的、被精心设计的窒息。
赛前，科比和所有湖人队员都心照不宣，决定将G3的进攻重心向内线倾斜，帮助沙克找回节奏和信心，也用实际行动回应外界的流言蜚语。开场第一次进攻，球就精准地吊给了深陷篮下的奥尼尔。
然而，篮网队主帅拜伦·斯科特和他的智囊团，早已料到了这一切。
迎接奥尼尔的，是一张密不透风的防守大网。
绕前防守！ 肯扬·马丁和替补上场的杰森·科林斯，像牛皮糖一样死死卡在奥尼尔的身前，用尽一切力量阻止他舒服地接球。传球路线被疯狂干扰，每一次内线要位都变成了一场激烈的角力。
果断包夹！ 只要奥尼尔在低位勉强接到球，甚至还没来得及做出进攻动作，第二、甚至第三名篮网球员（常常是基德或者基特尔斯）会立刻放弃自己的防守人，如同猎犬般扑上来，形成合围，逼迫他失误或仓促出手。
“砍鲨战术”！ 当奥尼尔通过努力抢到前场篮板或获得极佳的进攻位置时，篮网队员会毫不犹豫地对他犯规，将他送上罚球线。那熟悉的、令人烦躁的罚球节奏，以及球馆内震耳欲聋的干扰声，一次次考验着他的神经和湖人队的进攻连续性。
奥尼尔打得极其憋屈。他空有拔山倒树的力量，却仿佛陷入了一片粘稠的泥潭，无处发力。他每一次得分，都像是从对方肌肉森林里硬凿出来的，消耗巨大。虽然他依然凭借历史级别的内线统治力，在半场结束时砍下18分8篮板的亮眼数据，但明眼人都看得出，他打得太累了，太不舒服了。他的脸上没有了往日肆虐篮筐后的畅快笑容，只有紧锁的眉头和一次次的摊手抱怨。
而湖人整体的进攻，也因此陷入了滞涩。球过分集中于内线的强打，外线的传导球变得犹豫，节奏被打乱。反观篮网，在基德冷静如冰的指挥下，防守反击打得风生水起，团队配合行云流水。
半场结束的哨声响起，记分牌上刺眼的数字是：43 : 49。湖人落后6分。
走向更衣室的通道里，气氛凝重得能滴出水来。奥尼尔低着头，用毛巾盖住脑袋，一言不发，巨大的身躯散发着压抑的气场。每一个队友都能感受到他那份急于证明却适得其反的挫败感。
更衣室内，空调冷气飕飕，却吹不散那份令人窒息的沉闷。菲尔·杰克逊试图讲解战术，指出破包夹和应对绕前的方法，但他的话语仿佛撞在了一堵无形的墙上。问题的核心，似乎并不仅仅是战术。
科比坐在自己的位置上，用毛巾擦拭着汗水，眼神复杂地看着不远处那个被沮丧笼罩的庞大身影。哪怕他拥有了多出二十多年的人生阅历，此刻也感到一种前所未有的无力。他比任何人都清楚，沙克此刻内心的敏感和脆弱。
他绝不能在这个时候站出来说，“把球给我，我来接管”。 那无异于在奥尼尔鲜血淋漓的伤口上，再狠狠地捅上一刀，坐实了“没有你我们也能赢”、“你才是问题”的媒体论调。那会将他们之间好不容易维持的平衡彻底击碎。
但如果什么都不做，任由比赛这样发展下去呢？ 篮网队绝非弱旅，他们是经过东部残酷厮杀冲出来的队伍，拥有基德这样的大脑和一群执行力极强的角色球员。6分的劣势在总决赛客场，绝不是一个安全的距离。一旦被篮网将势头完全掀起，后果不堪设想。
菲尔·杰克逊也意识到了这一点，他的“禅师”智慧此刻也显得有些苍白。他无法在战术板上画出如何安抚一颗受伤且敏感的心。他只能说些“保持专注”、“相信彼此”之类的鼓励话语，试图重新凝聚球队的士气。
就在这时，平时沉稳的德里克·费舍尔站了出来。他故意用夸张的语气，讲述着一个并不太好笑的笑话，试图扮演开心果的角色，打破这死寂的沉默。他拍着奥尼尔的肩膀，大声说着：“嘿，大家伙，别愁眉苦脸的！我们才落后6分，还记得我们经历过比这糟糕得多的情况吗？”
他的努力收到了一些效果，有几个队友勉强笑了笑，更衣室里凝冻的空气似乎松动了一丝。但核心的那块坚冰——奥尼尔的自我怀疑与挫败，以及科比和教练组面对此情此景的无力感——依然沉重地存在着。
下半场即将开始，湖人队带着战术上的困境和更衣室里未能化解的心结，重新走向球场。等待他们的，是更加严峻的挑战。他们能否找到打破僵局的方法，不仅关乎这场比赛的胜负，更关乎这个摇摇欲坠的王朝，能否度过这次前所未有的内部危机。
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