永夜城的黑曜石城墙在星光照耀下泛着冷硬的光泽，查理站在旅馆的露台上，指节因用力攥住栏杆而泛白。
一个月前，当黑暗议会的代表团踏入这座由暗黑圣教一手打造的永夜城时，他本带着挑衅的快意。
毕竟议会信奉的深渊极恶大魔神与冥神，在典籍中向来是与创世神平起平坐的存在。
永夜城接待官用神君正在调和深渊裂隙的说辞将他们打发到发霉的石堡旅馆。
转头却传来枯萎之手与圣教结盟的消息——那些靠挖坟掘墓起家的死灵法师，此刻恐怕正带着永夜神君赏赐的暗影水晶返程。
“大人，”身后传来属下压抑的声音。
“圣教的祭司又在广场上传教了，说...说冥土之神是大暗黑天的儿子，连深渊魔神都只是...“负面情绪的宣泄产物”。”
查理猛地转身，黑袍下的眼睛迸出猩红光芒：“宣泄产物？！”
他一脚踹翻雕花木桌，骨瓷茶杯碎裂的脆响惊动了走廊里巡逻的圣教卫兵。
那些穿着黑色板甲的士兵只是冷漠地瞥了一眼，手按在腰间符文剑上，那姿态分明是在警告：这里不是议会的地盘。
神殿召见第七天清晨，当镶着堕天使徽记的骨制请柬送到客房时，查理几乎要将它捏成粉末。
但看到请柬上“永夜神君谕”五个烫金大字时，他强迫自己冷静下来。
黑暗议会供奉深渊极恶大魔神与冥神数千载，如今却要向一个自称创世神化身的狂妄之徒低头？
代表团的二十三名议员跟着引路祭司穿过宽阔的黑曜石广场，脚下的石板刻满流动的暗影符文，每一步都像踩在活物的皮肤上。
神殿内部比传说中更加震撼。
穹顶高达百米，绘着“大暗黑天创世图”——漆黑的宇宙中，一个模糊的巨人沉睡在星河间，周身溢出的黑暗凝结成星辰。
大厅两侧矗立着十二根刻满魔纹的巨柱，柱顶燃烧着永不熄灭的幽蓝火焰，将下方的人影映照得如同鬼魅。
永夜神君端坐于白骨与黑曜石打造的王座上，苍白的面容俊美得近乎妖异。
他穿着绣满星图的黑色长袍，左手无名指上戴着镶嵌着暗紫色宝石的戒指，那宝石里仿佛有无数冤魂在嘶吼。
查理的目光扫过站在王座两侧的人。
左臂是机械义肢的阿尔文，金属手掌在火光下泛着寒光；半张脸被圣光烧灼过的凡恩正用枯瘦的手指捻着一枚颅骨法器；瘟疫巫医卡斯帕浑身裹在散发着腐臭的绷带里，身后瘟疫斗篷还在流着绿液；暗影卓尔莉娜则隐在柱子投下的阴影中，只有猩红的瞳孔偶尔闪过。
“查理议员远道而来，辛苦了。”
永夜神君的声音像醇厚的红酒，却带着不容置疑的威严。
查理躬身行礼，指尖却悄悄凝聚起暗影能量：“神君陛下，议会对贵教的教义素有疑虑。据《深渊古卷》记载，创世之初是光明与黑暗的对立，而非...”
“够了。”永夜神君突然大笑起来，那笑声在大殿中回荡，震得穹顶的火焰都剧烈摇晃。
“你所谓的记载，不过是孩童的睡前故事。”
他站起身，黑袍无风自动，周身浮现出无数星辰虚影。
“我是大暗黑天的意志化身，从时间诞生之初就在凝视这个世界。”
“深渊魔神？不过是我某次沉睡时溢出的梦魇；冥土之神？那小子当年偷喝我的本源精血，被我吊在深渊之井抽打了三千年。
查理脸色铁青：“神君陛下怎能如此污蔑先贤？议会与深渊魔神的沟通从未中断，冥神更是赐予我们掌控亡灵的权柄！”
“沟通？”永夜神君向前一步，无形的威压让最前排的几个议员踉跄后退。
“你们以为那些躲在深渊缝隙里的残魂碎片，真的会告诉你们真相？”
“他们的丑事，会拿出来和你分享吗？让你鄙视他吗？”
他突然指向查理身后，“比如你，莫尔议员，上周是不是刚和“深渊之喉”的投影交流过？它说它是魔神巴尔的分身，对吗？”
一个矮胖的黑袍人浑身一颤，面具下的脸瞬间惨白。
“那不过是我当年修剪指甲时掉落的一块死皮。”
永夜神君轻描淡写的语气，却让整个代表团炸开了锅。
查理怒吼着释放暗影能量：“一派胡言！圣光之神明明是光明创世神的化身，怎会是你的儿子？”
“愚蠢。”永夜神君的眼神骤然变冷，殿内温度骤降，墙壁上凝结出黑色的冰晶。
“万物初开时只有永恒黑暗，是我为了让生灵看见世界，才用自身本源创造了圣光。就像你们在黑暗中需要烛火，难道烛火能反过来否定黑暗的存在？”
他张开手掌，掌心浮现出一枚跳动的金色光球，那光芒温暖纯净，却让所有黑暗生物本能地感到恐惧。
“圣光之神本是我最疼爱的孩子，可他妄图取代我，现在正被那昔率领的十三堕天使锁在太阳核心，每分每秒都在承受焚魂之痛。”
“没有暗，光将失去存在的意义；没有光，暗便无处彰显它的深邃。就像你们……”
他环视不少开始颤抖的议会使者们，若不知圣光的虚伪，又怎能体会黑暗的真谛？
金色光球突然炸裂，化作漫天光点消散。
查理张了张嘴，却发现喉咙像是被什么堵住，那些准备好的辩驳之词全都卡在舌尖。
这时，代表团后排突然传来骚动——三个黑袍人摘下面具，露出布满皱纹的脸，其中一人正是以博学着称的老议员索里。
“神君恕罪！”
索里扑倒在地，苍老的身体因激动而颤抖。
“我们被典籍蒙蔽了！今日得闻圣言，才知真理所在！”
他膝行着向前爬了几步，额头重重磕在冰冷的石板上。
“求神君收留，我等愿为圣教效犬马之劳！”
另外两人也跟着跪下，痛哭流涕地忏悔。
查理又惊又怒，刚要呵斥，却对上阿尔文冰冷的机械眼。
那义肢手掌已经变形，露出里面旋转的锯齿，凡恩则慢悠悠地从袍子里掏出一卷泛黄的羊皮纸，上面似乎画着某种诅咒法阵。
“既然三位诚心皈依，圣教自然欢迎。”
永夜神君抬手示意祭司将三人扶起，目光重新落在查理身上，“议会的决定呢？”
查理死死盯着那三个叛徒，指甲掐进掌心。
他知道今天的挑衅已经彻底失败，永夜神君不仅用实力震慑全场，更用一场突如其来的“皈依戏码”瓦解了代表团的士气。
他深吸一口气，声音干涩：“议会...愿与圣教建立贸易往来。”
“明智的选择。”
永夜神君露出一抹意味深长的笑容，打了个响指。
莉娜像鬼魅般出现在查理面前，递上一份用恶魔皮鞣制的契约。
当查理的血滴落在契约上时，他感到一股冰冷的力量顺着指尖钻入心脏，仿佛有无数细小的虫子在血管里爬行。
离别的时候，一名祭司交给查理一个雕刻着堕天使徽记的黑檀木盒：“神君陛下的赠礼，请务必由议员亲自保管。”
查理打开盒子，里面是一枚鸽子蛋大小的黑色晶石，是罕见的极品暗系魔晶，表面流淌着浓稠如墨的光芒。
他不动声色地合上盒盖，却没注意到晶石底部附着一个极小的追踪加强符文——那是艾伦正体在凯特帝国处刑场上，悄悄印在某个女逃脱者身上的标记。
马车队驶离永夜城时，查理回头望去，只见永夜城的神殿在星光下散发着令人心悸的气息。
他感觉自己再呆下去，恐怕也要被洗脑，质疑议会长期灌输的典籍了。
他握紧了怀里的木盒，指节泛白：“回议会，我们需要重新计划...”
而此刻的神殿深处，永夜神君正透过水晶球凝视着远去的马车。
他身后的阴影里，莉娜低声道：“主人，追踪咒已经激活，议会总部的位置很快就能确定。”
“不急。”永夜神君轻笑一声，指尖划过水晶球表面，浮现出查理的影像。
“让他们先把“礼物”带回去。黑暗议会...很快就会知道，质疑神明的代价。”
水晶球里的影像突然扭曲，变成一只尖叫的乌鸦，冲破水晶壁障，消失在窗外的永恒夜幕中。
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