踏过冰冷溪流，脚下松软的泥土清晰地印着先行者杂乱的足迹，如同一条被无形之手勾勒出的、通往未知险境的路径。
然而，陈默三人心头没有半分轻松，反而更加沉重。他们很清楚，自己此刻扮演的，既是追踪猎物的猎人，也可能随时成为他人眼中的猎物。
“保持三角队形，间距不要超过五米。”陈默压低声音，迅速做出部署，“青柠姐，你居中，专注分析足迹和前方环境异常，仪器保持低功耗被动监测模式。胖子，你断后，负责警戒后方和侧翼，任何风吹草动立刻示警。我来领头。”
命令简洁明确，三人立刻变换队形。陈默手持工兵铲走在最前，目光如鹰隼般扫视着前方被踩踏出的模糊小径以及两侧幽深的林木。
冷青柠紧随其后，她的注意力高度集中，不再仅仅依赖仪器，而是将观察力提升到极致，仔细分辨着地面上每一处脚印的细节差异、被折断枝条的新鲜程度、甚至是被无意中刮蹭掉的苔藓痕迹。
王胖子则深吸一口气，将之前的恐惧强行压下，握紧柴刀，一边跟上队伍，一边时不时猛地回头，或者侧耳倾听身后的动静。
他那双小眼睛此刻瞪得溜圆，不放过任何一丝可疑的阴影或异响。
追踪的过程充满了压抑与紧张。先行者留下的踪迹时断时续，在植被茂密处几乎消失，需要冷青柠凭借敏锐的观察和陈默对地势的判断才能重新接上。
空气中弥漫着前队留下的淡淡汗味、烟草味，甚至还有一丝若有若无的……血腥气？
这气味极其微弱，混杂在泥土和腐殖质的气息中，却让三人的心弦绷得更紧。
“等等。”走在最前面的陈默突然蹲下身，抬起右手握拳，示意停止。他目光锐利地盯着前方一小片看似寻常的落叶层。
冷青柠和王胖子立刻停下，各自警戒方位。
陈默用工兵铲小心翼翼地拨开表层的落叶，露出了下面一根几乎与周围环境融为一体的、绷紧的透明鱼线。
鱼线的一端系在旁边一棵小树的根部，另一端则延伸至几步外的一丛茂密的、带着尖锐倒刺的荆棘灌木中。
可以想象，如果毫无察觉地绊上去，那丛荆棘会瞬间弹起，给闯入者带来不小的麻烦。
“是绊索，很粗糙，不像专业队伍的手笔。”陈默低声判断，他用工兵铲小心地割断了鱼线，“应该是那支杂牌队伍留下的，可能是为了预警，或者单纯想给后来者制造点麻烦。”
王胖子啐了一口：“妈的，就知道这帮孙子不地道！自己本事不济，净玩这些下三滥！”
这个小插曲让他们更加警惕。接下来的路途中，他们又陆续发现了几个类似的简陋陷阱——
有的是利用树枝弹力制作的尖刺拍杆，有的是伪装过的、底部插着削尖木棍的浅坑。
这些陷阱设置得都很仓促和业余，显然设置者自身也处于慌乱和匆忙之中，但在这光线昏暗、注意力容易被前方吸引的环境下，依然颇具威胁。
“他们很害怕。”冷青柠在一处绕过陷阱的痕迹旁停下，分析道，“看这里，他们为了避开自己设下的绊索，从旁边绕行，脚步非常凌乱，甚至有人滑倒。他们在防备着什么，或者说，他们在逃跑。”
这个发现让气氛更加凝重。是什么让一支拥有武器、人数不少的队伍如此仓惶？
在追踪了约莫四十分钟后，前方的林木逐渐变得稀疏，地势也开始明显升高，似乎正在接近一处山脊。而就在这时，冷青柠突然再次示意停下。
“足迹……分开了。”她指着地面，那里原本混杂在一起的脚印，在此处清晰地分成了两路。
一路继续沿着相对好走的坡地向山脊上方延伸，而另一路则偏离了主方向，拐向了右侧一片更加陡峭、林木也更加怪石嶙峋的区域。
更令人不安的是，拐向右侧的那路脚印，显得格外深重和杂乱，仿佛承载着极大的重量，或者……有人在挣扎中被拖行。
“怎么办？分头追？”王胖子看着两条岔路，有些拿不定主意。
陈默没有立刻回答，他先是仔细观察了两条路径前方的地形。通往山脊的路相对开阔，视野较好，但也更容易暴露。而右侧的陡峭小路则异常险峻，被巨大的岩石和扭曲的古树遮挡，充满了未知。
“我们走右边。”陈默沉吟片刻后，做出了决定。
“啊？为啥？”王胖子不解，“那边看起来更难走啊！”
“通往山脊的路，可能是长生殿那支专业小队选择的，他们装备精良，纪律性强，走相对安全的路线符合他们的作风。而且，那条路视野好，很可能也容易被他们反过来监视。”陈默分析道。
“而右边这条路，痕迹如此混乱，说明那支杂牌队伍很可能在这里遇到了突发状况，甚至发生了内讧或者……被什么东西袭击了。跟着他们，虽然危险，但更可能直接接触到瓶山真正的威胁，也能避开长生殿的视线。”
冷青柠点了点头，补充道：“同意。右侧路径的地形也更符合我们隐蔽行进的需求。而且，我想弄清楚，他们到底遭遇了什么。”
意见统一，三人立刻转向，踏上了那条更加崎岖难行的右侧小路。
这里的脚印果然如同预想般混乱，甚至能看到一些模糊的、类似于拖拽的痕迹，以及零星滴落、已经发黑凝固的血点，溅在岩石和苔藓上，触目惊心。
道路越发难行，几乎需要手脚并用才能攀爬。巨大的岩石投下浓重的阴影，扭曲的树干在雾气中仿佛张牙舞爪的鬼影。
周围寂静得可怕，连风声似乎都被这陡峭的地形所阻挡。
就在他们艰难地攀上一块巨大的、如同平台般的岩石，准备稍作喘息时，走在最后的王胖子突然猛地停下动作，脸色骤变，压低声音急促地说道：
“老默！青柠姐！不对劲！后面……后面好像有东西跟着我们！”
陈默和冷青柠心中同时一凛，立刻伏低身体，借助岩石的掩护，锐利的目光如同探照灯般扫向来时那幽暗陡峭的小路。
浓雾弥漫，林木静立，似乎空无一物。
但一种如芒在背的、被窥视的感觉，却清晰地爬上了三人的脊梁。
螳螂捕蝉，黄雀在后。他们追踪着别人的足迹，却未曾想到，自己也可能早已成为了他人，或者……某种未知存在的目标。
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