秋日的午后，阳光正好，少了盛夏的毒辣，多了几分温煦醇厚。苏念棠刚送走最后一波买点心的客人，正和钱寡妇一起将晾晒得干爽脆硬的萝卜干收拢起来，准备装入防潮的陶瓮里封存。空气中弥漫着萝卜干特有的阳光气息和院子里经久不散的酱香、甜香。
就在这时，院门外传来一个略显陌生、又带着点熟悉的、憨厚朴实的男声，带着几分不确定的试探：“念棠……念棠妹子在家吗？”
苏念棠抬起头，循声望去。只见院门口站着一个穿着半旧粗布褂子、皮肤黝黑、身材结实的汉子，约莫三十出头，脸上带着庄稼人常年劳作留下的风霜痕迹，眉眼间却透着股敦厚劲儿。他手里拎着个鼓鼓囊囊的粗麻布袋，正有些局促地朝院子里张望。
是二哥！娘家二哥，苏念棠嫡亲的哥哥，苏念军！
苏念棠愣了一下，随即脸上绽开真切的笑容，放下手里的活计，快步迎了上去：“二哥！你怎么来了？快进来坐！”
苏厚根见妹妹迎出来，脸上也露出憨实的笑容，提着麻袋迈进了院子，目光忍不住在整洁有序、摆满了各式坛坛罐罐的院子里扫了一圈，眼里流露出难以掩饰的惊讶和一丝不易察觉的欣慰。他上次来，还是原主刚嫁过来不久、家里一团糟的时候，如今这翻天覆地的变化，让他这个做哥哥的，心里又是感慨，又是替妹妹高兴。
“没啥事，就是娘念叨你，让我得空过来瞧瞧你和孩子们。”苏厚根将手里的麻袋放在院里的石墩上，发出沉甸甸的声响，“家里新收了些红薯和花生，娘让带些过来，给孩子们尝尝鲜。”
“娘也真是，总惦记着我们。”苏念棠心里一暖，连忙招呼苏厚根坐下，又让听到动静跑出来的明浩去倒水。
赵家媳妇和钱寡妇见状，知道是主家的亲戚来了，都识趣地打了个招呼，便借口去后院收拾，将前院的空间留给了兄妹俩。
苏念棠给二哥倒了碗温热的茶水，看着他被晒得黝黑、却精神不错的脸，关切地问：“家里都好吧？爹娘身体怎么样？大哥大嫂也好？”
“都好，都好！”苏厚根连连点头，捧着碗喝了一大口水，抹了把嘴，“爹娘身子骨都硬朗，就是娘总念叨你，怕你一个人带着孩子辛苦。大哥大嫂也挺好，地里活计都忙得过来。”
兄妹俩说了会儿家常，苏厚根的目光忍不住又落在那些酱缸和点心篮子上，忍不住赞叹道：“念棠，你这……你这生意做得可真红火！我在村口就听人说了，说你做的酱菜和点心，是咱们这十里八乡头一份！真给咱老苏家长脸！”
苏念棠笑了笑，没多炫耀，只是说：“也就是瞎琢磨，混口饭吃，让二哥见笑了。”
“这哪是见笑！这是本事！”苏厚根语气真诚，他看着妹妹如今从容淡定的模样，再想想从前那个有些糊涂任性的妹妹，心里真是百感交集。
坐了一会儿，苏厚根便起身说要回去，怕天黑路不好走。苏念棠哪里肯让他就这么空着手回去。她拉着二哥，开始往他带来的那个空了大半的麻袋里装东西。
先是舀了满满一大陶罐的香菇肉酱，油亮红润，肉香扑鼻；又用油纸包了足足三斤新做的枣泥核桃糕，白嫩香甜；接着是各种酱菜泡菜，辣白菜、酱萝卜、酸豆角，每样都装了不少；还拿了好几包晒好的豆角干、萝卜干；最后，更是将昨天刚去镇上扯的、准备给孩子们做冬衣的一块厚实藏蓝色布料和一包新棉花，也不由分说地塞了进去。
“念棠，这……这太多了！使不得！你留着卖钱，或者给孩子们用！”苏厚根看着那迅速鼓胀起来、沉甸甸的麻袋，急得直摆手，黑脸膛都涨红了。
“二哥，你跟我还客气什么！”苏念棠按住他的手，语气不容拒绝，“肉酱和点心给爹娘尝尝，酱菜给大哥大嫂下饭，菜干放着慢慢吃。这布和棉花，是给娘的，天快冷了，让娘做件厚棉袄穿！你们在家辛苦，我在外头，别的帮不上，这点东西算什么？”
她说着，又从怀里（实则是从空间悄然取出）摸出一个小布包，里面是五块银元，塞到苏厚根手里：“这个，二哥你拿着，贴补家用，或者给爹娘买点他们爱吃的东西，别舍不得。”
苏厚根看着手里那沉甸甸的银元，再看着那满满一麻袋的吃食用度，眼睛瞬间就红了。他嘴唇哆嗦着，想说些什么，喉咙却像是被什么东西堵住了。他知道妹妹如今日子好了，却没想到她能想到这么多，做得这么周到。这不仅仅是东西，更是妹妹对娘家沉甸甸的心意和牵挂。
“念棠……你这……这让哥说啥好……”这个憨厚的汉子，声音都有些哽咽了。
“啥也别说，拿着！”苏念棠拍了拍哥哥结实的手臂，脸上带着温暖的笑意，“回去跟爹娘说，我这儿一切都好，让他们别惦记。等得了空，我再回去看他们。”
最终，苏厚根拗不过妹妹，只能红着眼眶，将那塞得满满当当、几乎要溢出来的麻袋重新扛上了肩。那分量，压得他肩膀一沉，心里却像是被什么东西填满了，热乎乎的。
苏念棠一直将二哥送到村口，看着他扛着麻袋、步履稳健却背影微躬地消失在夕阳的余晖里，这才轻轻吁了口气。
娘家，始终是她内心最柔软的牵挂之一。能凭借自己的能力，让爹娘和兄嫂过得好一些，是她穿来之后，除了守护好自己这个小家之外，最大的心愿之一。
回到院子时，夕阳已将小院染成温暖的橘红色。孩子们在院子里追逐嬉戏，赵家媳妇和钱寡妇正在准备收工。
“念棠，你二哥这就回去了？”钱寡妇问道。
“嗯，家里活忙，他得赶回去。”苏念棠点头，脸上还带着送别亲人后的淡淡温情。
“你呀，就是心太善，对娘家也这么舍得。”赵家媳妇感叹了一句，语气里却并无嫉妒，只有佩服。
苏念棠笑了笑，没说话。她看着这沐浴在夕照中的、充满了生机与希望的小院，心里一片安然。
给予，本身也是一种幸福。尤其是在自己有能力的时候，回报那些曾经给予过自己温暖和牵挂的亲人。
夜色渐浓，灶房里飘出晚饭的香气。苏念棠给孩子们盛饭夹菜，看着他们狼吞虎咽的样子，心里充满了力量。
前方的路，或许还会有坎坷，但只要她足够努力，足够强大，就能守护住想守护的人，温暖想温暖的心。这，就足够了。
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