昭晏十三年的中秋，尚在半月之后，永熙城已提前浸润在甜腻的桂子香气里。
然而醉仙楼内的空气，却比往年此时更多了几分粘稠的、无声的硝烟味。
一年一度的“花魁大会”，如同悬在每个人心头的一根弦，随着日期临近，越绷越紧。
今年的彩头，格外诱人。
徐嬷嬷不知从何处重金求得能工巧匠，打造了一顶纯金为底、镶嵌各色宝石珍珠的“百花冠”，华美璀璨，据说价值连城。
更重要的是，夺得魁首者，未来一年内将享有醉仙楼最顶级的资源——最好的房间，最多的丫鬟仆役，最优先挑选客人的权利，乃至在楼内事务中，也拥有一定的话语权。
这已不仅仅是虚名，而是实实在在的权力与利益。
消息如同投入滚油的水滴，瞬间炸开了锅。
楼里稍有姿色、略通才艺的姑娘，无不暗中铆足了劲，或苦练技艺，或精心置办行头，或悄悄打点关系，期盼能在这盛会中一鸣惊人。
然而，所有人的目光，都不约而同地聚焦在两个人身上——蝉联两届花魁、根基深厚的柳如梦，与横空出世、风头无两的新晋花魁“倾城”江浸月。
“倚梅阁”内，暗香浮动，也浮动着人心算计。
柳如梦斜倚在窗边的贵妃榻上，指尖一枚白玉环佩无意识地转动着。
她面前的雕花小几上，摆着几样精致茶点，却丝毫未动。
窗外隐约传来其他院子里姑娘练琴试嗓的声音，听在她耳中，只觉刺耳烦闷。
“吱呀”一声，门被轻轻推开，两个身影一前一后闪了进来。
前面的是身段火辣、眉眼带着几分泼辣傲气的红绡，她擅舞，尤其一支胡旋舞跳得艳惊四座；
后面跟着的是气质温婉、嗓音如出谷黄莺般清甜的婉莹，她是醉仙楼里歌技最拔尖的。
“柳姐姐。”
两人敛衽行礼，神色间带着一丝不易察觉的忐忑与期待。
柳如梦抬了抬眼，并未起身，只淡淡道：“坐吧。”
她目光在两人脸上扫过，将她们那点心思看得分明。
红绡因江浸月一舞之后，其舞技时常被客人拿来比较，心中早已憋闷；
婉莹则因江浸月偶尔展露的清唱功底和与客人谈论音律的见识，感到了威胁。
她们都需要借自己的力量，去打压那个共同的敌人。
“姐姐唤我们来，可是为了花魁大会之事？”
红绡性子急，率先开口。
柳如梦放下环佩，发出一声清脆的磕碰声。
她坐直身体，眼神锐利起来：“两位妹妹都是聪明人，当知眼下局势。那倾城，不过是个来了没几年的黄毛丫头，仗着几分运气和徐嬷嬷的抬举，便不知天高地厚。若真让她此次夺了魁首，往后这醉仙楼，还有我们姐妹喘气的余地吗？”
婉莹轻轻绞着手中的帕子，低声道：“姐姐说的是。只是……倾城妹妹如今名声正盛，又得嬷嬷看重，只怕……”
“名声？”
柳如梦嗤笑一声，打断了她，
“不过是空中楼阁，一推即倒。她根基浅薄，能倚仗的，无非是那点才艺和那张脸。只要我们筹划得当，让她在大会上出个无法挽回的丑，徐嬷嬷就算再想捧她，也得掂量掂量客人们的看法，掂量掂量醉仙楼的脸面！”
红绡眼睛一亮：“姐姐已有妙计？”
柳如梦唇角勾起一抹冰冷的笑意，招了招手，示意两人凑近。
她压低声音，如同毒蛇吐信：“大会规矩，三轮比试，‘惊鸿一瞥’看容貌仪态，此乃天生，我们动不了手脚。但后面两轮，‘棋逢对手’靠抽签决定对手与棋局，‘余音绕梁’比的可是实打实的乐器本事……”
她的目光转向红绡：“红绡妹妹，抽签环节负责此事的王管事，似乎与你相熟？”
红绡会意，脸上露出得意的笑：“姐姐放心，我早已打点妥当。定让她抽到那局号称‘三十年无人能破’的‘七星聚会’残谱！看她如何破解！”
柳如梦满意地点点头，又看向婉莹：“婉莹妹妹，我听闻那倾城为此次大会，特意准备了一曲新谱的《月下独酌》，想在琴艺上拔得头筹。她那把焦尾古琴，平日可是宝贝得很，从不轻易示人……”
婉莹心领神会，细声细气却带着一丝狠绝：“姐姐放心，我认得一个懂些机关巧簧之术的杂役，已设法让他寻机会在琴弦上做了手脚。那弦看着无恙，但只要她运力稍猛，必断无疑！到时众目睽睽之下，看她如何收场！”
三人对视，眼中闪烁着阴谋得逞的寒光，仿佛已经看到了江浸月在台上手足无措、颜面扫地的狼狈模样。
“事成之后，我若卫冕成功，定不会忘了两位妹妹的好处。”
柳如梦许下承诺，重新靠回引枕，端起那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，只觉得满口苦涩，却又带着一丝病态的甘甜。
与此同时，“听雪轩”内却是一片迥异的静谧。
江浸月并未像其他姑娘那般临阵磨枪，苦练不休。
她正坐在书案前，临摹着一幅前朝的《溪山行旅图》，笔触沉稳，心静如水。
蕊珠在一旁小心翼翼地磨墨，看着自家姑娘沉静的侧脸，欲言又止。
“姑娘，楼里都在传，柳姑娘她们……怕是会在大会上对您不利。”
蕊珠终究没忍住，低声提醒道。
她虽不知具体阴谋，但楼里的风声鹤唳，她感受得到。
江浸月笔下未停，声音平淡：“我知道。”
“那您……”
蕊珠更急了。
江浸月完成最后一笔山峦的勾勒，这才放下笔，拿起一旁的湿帕子擦了擦手。
她抬眼看向窗外，庭院里几株早桂已结了米粒大小的花苞。
“蕊珠，你可知道，为何越是猛烈的风雨，青竹越是挺直？”
她忽然问了一个不相干的问题。
蕊珠茫然地摇摇头。
“因为它的根，扎得足够深。”
江浸月收回目光，看向蕊珠，眼神清澈而坚定，
“旁人的算计，如同风雨，避无可避。我们能做的，唯有让自己的根扎得更深，让自身的干挺得更直。只要根基不倒，再大的风雨，也不过是洗礼罢了。”
她走到琴台边，手指轻轻拂过那架焦尾古琴的琴弦，眸光微凝。
她并非毫无察觉，柳如梦等人的小动作，她早有耳闻，甚至通过一些隐秘的渠道，对她们的谋划知晓得比她们想象的更多。
“去把我们从‘玲珑阁’新订的那把‘绿绮’琵琶取来，再检查一下我让你收着的那几卷冷僻棋谱。”
江浸月吩咐道，语气依旧从容。
她不会坐以待毙，但也绝不会像柳如梦那般，将精力耗费在无用的焦虑和恶毒的算计上。
她要做的，是准备好应对一切变故的能力与底气。
无论是残局，还是断弦。
醉仙楼的暗涌在平静的表面下激烈碰撞，只待花魁大会那一夜，彻底爆发。
而江浸月，如同风暴眼中最平静的那一点，已然做好了迎接一切挑战的准备。
她的目标，从来不仅仅是那一顶“百花冠”，而是借此机会，向所有人，也向自己，证明她江浸月，凭的是谁也夺不走的真本事。
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