太后的六十圣寿，便在初秋一个天高气爽的日子里如期而至。
虽已入秋，但“秋老虎”的余威尚存，日头依旧带着几分灼人的热度。
整个永熙宫张灯结彩，披红挂绿，洋溢着一种刻意营造的、盛大的喜庆。
从大清早开始，宗室王公、文武百官及其诰命夫人便按品级大妆，依次入宫朝贺，车马辚辚，衣香鬓影，将宫门前的广场堵得水泄不通。
空气中弥漫着香烛、脂粉以及各种名贵香料混合的浓郁气息，衬着那震天的韶乐和喧嚣的人声，营造出一种极致繁华却又隐隐令人窒息的热闹。
慈宁宫正殿，更是装饰得富丽堂皇，庄重无比。
太后身着繁复隆重的朝服，端坐于正中凤座之上，接受着一波又一波的叩拜和祝寿。
她面容慈和，带着惯有的、属于上位者的雍容笑意，只是那笑意背后，是否真的享受这份喧闹，便只有她自己知晓了。
帝后分坐太后左右下首。
楚天齐穿着明黄色龙袍，气度沉凝，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，显然连日来的朝务和这繁琐的庆典让他有些倦怠。
皇后柳云舒则是一身正红色百鸟朝凤宫装，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，妆容精致得一丝不苟，脸上维持着恰到好处的、母仪天下的端庄微笑，只是那笑容，细看之下，似乎比平日多了几分僵硬。
妃嫔、命妇们按品级列坐殿下两侧，放眼望去，环佩叮咚，锦衣华服，争奇斗艳，如同一场无声的竞赛。
凌贵妃穿着一身极为醒目的石榴红缕金彩绣宫装，妆容明艳，神采飞扬，与周遭刻意维持的庄重氛围显得有些格格不入，却也格外吸引眼球。
她不时与相邻的慎嫔张氏低语两句，眼角眉梢都带着一股压抑不住的得意。
沈昭昭坐在靠后的位置，穿着一身符合她位份的、颜色清雅的湖蓝色宫装，发饰也仅以珠花点缀，并不张扬。
她低眉顺目，安静地品尝着案上的茶点，仿佛完全沉浸在这盛大的庆典氛围中，唯有偶尔抬眸扫视全场时，眼中才会掠过一丝极快的、冷静的评估。
冗长的朝贺礼仪终于接近尾声，接下来便是内务府精心准备的寿宴和歌舞表演。
就在司礼太监准备宣布开宴之时，凌贵妃却忽然从座位上站了起来。
这一举动，瞬间吸引了所有人的目光。在这种庄重场合，妃嫔未经示意擅自起身，是极为失礼的。
皇后柳云舒的眉头几不可察地蹙了一下，看向凌楚然的目光带着询问与一丝警告。
凌楚然却仿佛浑然未觉，她朝着太后和皇帝的方向盈盈一拜，声音清脆，带着她特有的娇憨直率：“臣妾恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山！愿娘娘凤体康健，千岁无忧！”
太后对这位性子活泼、出身将门的贵妃向来多有包容，闻言和蔼地笑了笑：“贵妃有心了，快平身吧。”
凌楚然却并未立刻起身，反而抬起头，脸上带着一种看似纯良的、为他人着想的真挚表情，继续说道：“太后娘娘潜心礼佛，慈悲为怀，常教导我们要体恤民力，惜福节俭。臣妾每每思及，都深感惭愧。今日娘娘六十圣寿，普天同庆，内务府按制筹备，自是隆重周全。”
“只是……臣妾斗胆，想着娘娘素来不喜奢靡，若能将此番寿宴部分用度酌情从简，将节省下来的银两，用于在京郊皇家寺庙为娘娘供奉长明灯，或是于民间施粥赠药，广积福德……岂非更能彰显我皇家仁德，也更合娘娘慈悲本心？这，或许比一味铺张，更得娘娘欢心呢？”
她这番话说完，整个慈宁宫正殿出现了一瞬间的寂静！
所有人都愣住了，包括高踞上座的太后和皇帝！
谁也没想到，凌贵妃会在这种场合，提出这样一个……看似“体贴”，实则极为大胆，甚至可以说是打了内务府和皇后脸面的建议！
太后圣寿，按制操办，乃是彰显国体、体现孝道的大事！
凌贵妃此言，虽句句打着“体贴太后”、“节俭仁德”的旗号，但潜台词岂不是在说，以往乃至今日的筹备，都有“奢靡铺张”、不合太后心意之嫌？
而负责统领六宫、操办此次寿典的皇后，又置于何地？
皇后柳云舒脸上的端庄笑容瞬间凝固了，握着凤椅扶手的手指猛地收紧，指甲几乎要嵌进坚硬的紫檀木中！
她只觉得一股血气直冲头顶，胸口堵得发慌！
好一个凌楚然！好一个“节俭仁德”！
她竟敢！她竟敢在太后、皇帝和满朝命妇面前，用这种方式来给自己上眼药！
她几乎要忍不住出声呵斥，但残存的理智死死地拉住了她。
不能！绝对不能！
凌楚然的话，站在了“孝道”和“仁德”的制高点上，字字句句都是为了太后“着想”，她若此刻反驳，岂不是显得她这个皇后不支持节俭，不体恤太后？
那她多年来苦心经营的贤德名声将毁于一旦！
她只能强忍着那几乎要喷薄而出的怒火，将所有的屈辱和愤恨死死咽下，脸上硬是挤出一丝比哭还难看的“赞赏”笑容，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“贵妃……妹妹此言，甚是有理。体恤母后，崇尚节俭，广积功德，确是好事。本宫……也觉得此法甚好。”
她几乎是咬着牙说出这番话的，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
她能感觉到台下无数道目光投射在自己身上，有惊愕，有玩味，有幸灾乐祸……
尤其是那个沈昭昭，虽然低着头，但她几乎能想象到对方此刻嘴角那抹冰冷的弧度！
楚天齐也有些意外地看了凌楚然一眼，他倒是没想那么多弯弯绕绕，只觉得贵妃虽举动突兀，但这份“孝心”和“仁心”倒是难得。
他看向太后：“母后觉得呢？”
太后深深看了凌楚然一眼，目光又扫过脸色铁青的皇后，眼中闪过一丝了然和淡淡的疲惫。
她久居深宫，岂会看不出这其中的刀光剑影？
但她终究只是笑了笑，语气平和：“贵妃有这份心，哀家很是欣慰。节俭是美德，积德是善举。具体事宜，皇帝和皇后看着办便是。”
这话，等于是默许了。
“儿臣（臣妾）遵旨。”
楚天齐和皇后同时应道。
凌楚然心中狂喜，脸上笑容越发灿烂，得意地瞥了皇后一眼，这才心满意足地坐了回去。
她只觉得浑身上下无比舒畅，仿佛三伏天喝下了一碗冰镇酸梅汤，多年来被皇后用规矩压制的郁气，今日总算出了一大口！
接下来的寿宴，歌舞依旧精彩，觥筹依旧交错，但气氛却变得无比微妙。
皇后强撑着笑容，应付着各方命妇的祝贺，只觉得那笑容僵硬得如同面具，每一刻都是煎熬。
而凌贵妃则成了众人暗中瞩目的焦点，她与慎嫔等人谈笑风生，享受着这种无形中压制了皇后的快感。
沈昭昭将这一切尽收眼底，心中一片冰凉的平静。
凌贵妃的这把“刀”，果然用得顺手。
皇后此番吃了个哑巴亏，表面还得维持风度，心中只怕已恨毒了贵妃。
而贵妃经此一事，气焰更盛，与皇后的矛盾也将更加尖锐。
两虎相争，必有一伤。
而她，只需要静静地等待，等待她们斗得两败俱伤，或者……在适当的时候，再轻轻推上一把。
寿宴终散，众人叩谢离去。
回到凤仪宫的皇后，再也维持不住那端庄的表象，挥手屏退了所有宫人，独自坐在空旷的大殿内，望着窗外沉沉的夜色，脸色阴沉得可怕。
“凌楚然……还有那个沈氏……”
她低声自语，声音里充满了冰冷的杀意，
“你们给本宫等着……”
今日之辱，她记下了。
来日方长，她定会寻到机会，让她们付出代价！
而华阳宫内，凌贵妃则心情愉悦地卸着钗环，对彩珠笑道：“没想到那沈昭昭，倒真有点用处！今日真是痛快！”
彩珠一边为她梳理长发，一边笑着奉承：“是娘娘洪福齐天，那柔美人不过是恰巧说了句有用的话罢了。”
凌楚然哼笑一声，并未反驳。
无论过程如何，结果是让她满意的。
她对沈昭月的观感，确实在不知不觉中，发生了微妙的变化。
夜色渐深，永熙宫恢复了表面的宁静。
然而，这场寿宴风波所激起的暗潮，却在后宫深处汹涌激荡，预示着更加激烈的风暴，即将来临。
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