清晨的第一缕阳光穿透迷雾茶园的云层时，林默已将结界强化剂均匀涂抹在保鲜结界发生器表面。随着发生器启动，淡金色的光罩缓缓展开，笼罩住两人与随身背包，光罩边缘泛着柔和的光晕，还带着结界强化剂特有的茶树清香 —— 这是他们穿越瘴气漩涡带的第一道防线，也是通往核心区的希望。
“都检查好了吗？” 老面最后一次摸了摸怀里的《菌谱》，确认笔记本和特制铁锹都已固定在背包侧面，“一旦进入瘴气浓度高的区域，尽量别摘下面罩，避免吸入瘴气。”
林默点头，调出系统界面确认结界状态：【当前结界：强化型保鲜结界，防御能力 + 100%，抗瘴气能力 + 80%，能量消耗 - 30%，持续时间：12 小时】。他将菌香罗盘握在手中，罗盘指针正指向东北方向，那里是地图碎片标注的瘴气漩涡带入口，“结界状态稳定，菌香罗盘正常，我们可以出发了。”
两人并肩前行，淡金色的结界在晨雾中格外显眼。此时的中层共生环境已恢复稳定，之前被噬味虫破坏的菌膜重新变得透明发亮，紧紧包裹着茶树根系与菌丝；古茶树的叶片舒展着，深绿色的叶面上还沾着露珠，偶尔有几片金色叶片在阳光下闪着微光；林间的普通噬味虫看到结界，闻到光罩上的茶树清香与强化剂气息，都纷纷避开，不敢靠近 —— 这是中层探索期间，两人用香料与经验换来的 “安全信号”。
“你看，之前咱们净化的那片菌脉区域，现在都长出新的小菌子了。” 老面指着路边的草丛，那里点缀着几丛白色的小伞菌，伞盖上还带着淡淡的粉色斑点，“这说明共生环境真的稳定了，咱们没白忙活。”
林默顺着老面指的方向看去，小菌子周围的草叶格外茂盛，连土壤都泛着健康的褐色。他想起之前制作菌脉净化液时的场景，那时的菌脉还泛着暗沉的灰色，如今已恢复生机，“这也算是咱们给中层留下的礼物，等找到千年茶树菇回来，说不定还能看到它们长得更大。”
两人说说笑笑，脚下的路渐渐从松软的泥土变成略带坚硬的碎石地 —— 根据地图碎片显示，这是靠近瘴气漩涡带的信号。就在这时，林默手中的菌香罗盘指针突然微微晃动，罗盘上的淡绿色光晕也变得有些不稳定。
“小心，有情况。” 林默立刻停下脚步，警惕地观察四周。
老面也绷紧了神经，从背包里掏出一小袋菌香诱饵 —— 这是用中层常见的甜香菌磨成的粉末，对噬味虫有极强的吸引力。他顺着林默的目光看去，只见前方不远处的碎石堆旁，正爬来一小股噬味虫，大约 50 只，体型比之前遇到的普通噬味虫略大，却没有虫王标志性的红色甲壳，它们的触角不断晃动，显然是被某种气味吸引而来。
“是冲着背包里的腊肉来的。” 林默很快反应过来，之前为了应急，他特意将腊肉装在透气的棉袋里，没想到肉香还是引来了虫群。
但这次，两人没有像上次那样紧张。噬味虫刚靠近淡金色的结界，就被光罩上的强化剂气息逼得后退 —— 结界强化剂中含有的菌脉精华气息，对噬味虫而言是天然的 “威慑信号”。几只胆大的噬味虫试图爬向结界，刚碰到光罩边缘，就被淡淡的金色光晕弹开，再也不敢上前。
“不用点燃香料，强化剂的气味就够了。” 老面松了口气，却没有掉以轻心，“不过得把它们彻底引开，免得跟着我们到漩涡带，万一结界能量不足时反扑就麻烦了。”
说着，他打开菌香诱饵袋，取出少量粉末，朝着与瘴气漩涡带相反的方向扔了过去。甜香菌的气息瞬间扩散开来，小股噬味虫的注意力立刻被吸引，纷纷调转方向，朝着诱饵所在的方向爬去，很快就消失在晨雾中。
“搞定！” 老面拍了拍手，将诱饵袋重新收好，“这些虫群虽然没虫王，但数量多了也麻烦，还是别让它们跟着好。”
林默点头，看着菌香罗盘的指针重新稳定下来，“继续走吧，离漩涡带越来越近了，得抓紧时间。”
两人再次出发，随着不断靠近瘴气漩涡带，周围的环境渐渐发生变化：原本淡青色的晨雾慢慢变成深灰色，雾气越来越浓，能见度从之前的 10 米缩短到 5 米；空气温度明显下降，林默看了眼系统显示的温度，比中层其他区域低了 5c，呼出的气息都能看到淡淡的白雾；古茶树的数量越来越少，取而代之的是暴露在地表的地底菌脉 —— 这些菌脉比中层其他区域的粗了数倍，直径超过 1 米，呈半透明的白色，里面流淌着淡绿色的菌脉精华，像一条条卧在地上的 “绿色巨蟒”。
“这菌脉比咱们之前提取精华的粗太多了。” 老面忍不住伸手摸了摸身边的菌脉，指尖能感受到里面流淌的能量，“核心区的共生能量果然更集中，千年茶树菇能在这里生长，也难怪。”
就在这时，林默的脑海里响起系统提示音：【距离瘴气漩涡带还有 1 公里，当前瘴气浓度：中层 1.5 倍，建议开启结界最高防御模式，做好抗瘴气准备】。系统界面上，还弹出了一张小型地图，标注着前方 1 公里处的瘴气漩涡带入口，那里已被深灰色的瘴气覆盖，隐约能看到螺旋状的气流标记。
林默立刻将系统提示告诉老面，同时按下结界发生器的 “最高防御” 按钮。淡金色的光罩瞬间变得更厚实，边缘的光晕也更明亮，茶树清香的气息也更浓郁，【当前结界：强化型保鲜结界（最高防御模式），抗瘴气能力临时提升至 100%，能量消耗临时增加 10%，持续时间：8 小时】。
“瘴气浓度已经开始升高了，大家都把口罩戴好。” 老面从背包里取出之前准备的棉口罩，口罩里缝着浸过菌脉净化液的纱布，能进一步过滤瘴气，“再往前，雾气会更浓，咱们得跟着菌香罗盘走，别偏离路线。”
林默也戴好口罩，将菌香罗盘举到眼前，罗盘指针正稳稳指向深灰色瘴气笼罩的方向。深灰色的雾气在前方翻滚，像是一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来；地表的白色菌脉在深灰色雾气中泛着微光，像是指引方向的路标，却也透着几分未知的危险。
“还有 1 公里，坚持一下。” 林默看着老面，眼神坚定，“过了漩涡带，就能到核心区的隐藏区域了。”
老面点头，摸了摸怀里的《菌谱》，仿佛能感受到师父的嘱托。他抬头看向深灰色的瘴气，又看了看身边淡金色的结界，深吸一口气：“走吧，不管前面有多少漩涡，咱们都能过去。”
两人并肩走进越来越浓的深灰色雾气中，淡金色的结界在雾气中划出一道温暖的轨迹，像一束照亮黑暗的光。地表的白色菌脉在脚下延伸，菌香罗盘的指针稳定跳动，1 公里外的瘴气漩涡带已近在眼前，一场新的挑战，即将开始。
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