“姑姑，你怎么才回来啊，我都想你了。”
青禾抱着她大哭，清川紧紧拉着她的手，眼睛也是红红的，应该是偷偷哭过了。
“对不起对不起，姑姑因为一些事耽误了，让你们担心了，来，让姑姑抱抱。”
孟竹把他们抱在怀里，顺便把遇到张婆婆的事情和他们说了，两个孩子听到张婆婆在厨房打地铺，王爷爷瘫痪在床，两个孤苦伶仃的老人过得这么苦，家里连粮食都没有后难过得不行。
“没有人帮他们吗？”青禾皱眉。
孟竹捏了捏她的小手，“他们村都过得很困难，想帮也无能为力吧，还好隔壁有一个后辈挺关照他们的。好了，进屋吧，我摘了很多五味子回来，你们待会帮我整理一下，我下午要去给钱大爷治腿，顺便把药卖了。”
“我们要发财了吗？”想到能赚钱，青禾立刻擦掉眼泪，整个人都兴奋起来了。
“当然了，五味子可是很贵的。”
“小竹啊，你总算回来了，我们都担心死了，这两孩子从十点钟就一直坐在这里，饭也不吃，就一直在这里盯着。”
郑雅容看到孟竹全须全尾回到家，一直悬着的心总算放了下来。看到孟竹膝盖上都是泥巴，衣服和裤子上都是鬼针草，眼里都是心疼和无奈。
“外婆，您别担心，我没事的，我身上这些鬼针草是去挖蒲公英碰到的，今天我很抱歉，我没准时回来，让你们担心了，我本来十点半就打算下山的，但是……”
孟竹又把遇到张婆婆的事情和郑雅容说了一遍。
“这么大年纪还要进山砍柴换钱，真是不容易，小竹，你做得对，遇到需要帮助的老弱妇孺，我们一定要力所能及去帮忙，家里有两床棉被已经脱絮了，我原本就想送人，回头有机会，你帮我带去给他们，今年的冬天比以往冷，能帮一点是一点。”
孟竹郑重点头，“我一定送到他们手里。”
——
孟竹回卧室换衣服，清川和青禾在楼下帮她晾药材，五味子沾了水，得晾干才能去药铺上秤，郑雅容在厨房热饭，下午，孟竹去给钱大爷治腿，郑雅容要带两个孩子去医院看谢德平。
“小竹，我拿一把大门钥匙给你，以后你出门也方便一些。”
“好的，对了外婆，趁天气还没大降温，我想每天都去山上找药材，以后你们不要等我吃饭，我回来的时间没有定数，说不定再碰到今天这样的情况，就得耽误好几个小时，两个孩子第一次和我分开这么久，他们今天有点不习惯，有分离焦虑，我已经安抚过他们了，从明天开始，他们会乖乖吃饭。”
郑雅容拍了拍孟竹的手臂，“小竹，放心大胆地去做你想做的事情吧，有你这样的榜样，我相信这两个孩子以后也会像你这样勤奋上进，但你一定要答应我，把安全放在第一位，无论是遇到野兽，还是遇到奇怪的人都要赶紧跑。”
“我会保护好自己的。”
“姑姑，这是什么？”
这时，清川拉着青禾进屋了，他手里还拎着一兜软枣。
“这是张婆婆给我的谢礼，秋天的时候，她从山上捡回来的，我吃过了，特别甜，外婆，您去医院看外公的时候，带一些软枣去吧。”
郑雅容很是感慨，“真不容易啊，收集这么多软枣肯定花费了很多时间，回头咱们把她的木炭也收了，让老两口过个好年，软枣我年轻的时候吃过，确实甜，老谢也爱吃这些小零嘴，带一点去给他尝尝鲜。”
午饭是杂粮饭，排骨炖萝卜，煎鱼和杂菜。杂菜在海城有一个好听的名字，叫什锦菜，也是海城的一道特色菜，五六种蔬菜焯水后加入各种佐料拌在一起，孟竹第一次吃，觉得还挺新奇，但清川和青禾吃不惯，就夹了一筷子。
下午她得早点回来做饭，两个孩子还不习惯海城的饮食，而且郑雅容年纪大了，让她做饭给孩子们吃，孟竹心里过意不去。
饭后，孟竹主动拖地洗碗，等她从厨房出来，郑雅容带着两个孩子帮她处理五味子的枝条。
“爬树的时候要小心一点，要不去买一把镰刀吧，入冬后树林里肯定结霜了，爬树很容易摔下来的。”
“五味子是藤本植物，不需要爬树也能摘。”
孟竹把艾叶，野菊花和蒲公英统一放在一个网兜里，五味子放在另一个麻袋，等晾干水份，她给自行车打满气，再次告别三人，拿上钥匙出门了。
“小孟，你又出去啊？你这刚来海城就这么忙，不简单哦。”
李老头看到孟竹，这次他没有废话，爽快开门放行。
“没办法，得找活干啊，我先走了李大爷，回头聊。”
说着，自行车如离弦的箭一般飞奔出去了。
“这丫头骑车野得很，可以去参加比赛了。”
老李头在后面嘀嘀咕咕，看到几个年轻人拿着汽水从外面走了进来，他撇撇嘴，小声说了句“败家。”
“李大爷，刚才骑自行车出去的那个人是不是来十号院打秋风的乡下人？”
“小娜，你从昨天问到今天了，她惹你们了？”
李小娜咬着管子吸了口汽水，从鼻腔里发出一声不屑的冷哼，“她惹我了，昨天她拐弯抹角骂我们，今天她还朝我们竖中指，她这是在故意挑衅我，不给她点颜色瞧瞧我就不姓李。”
老李头一边拿起报纸继续看，一边漫不经心道，“她一个刚从乡下来的外地人，胆子这么大，敢主动招惹你们？”
李小娜不说话。
老李头摇摇头，是非对错，他已经看明白了。
李小娜虽然年纪不大，但仗着父母在统计局上班，爷爷奶奶是退休干部，经常在翠和园拉帮结派，谁要是得罪她，保准没有好日子。
看着桌子上那把五味子，老李头眸光微沉。
“李大爷，等那个乡下人回来，你往我家打个电话。”
“等她回来我都下班了。”
“李大爷，咱们可是一个姓，八百年前还是一家人呢，帮个忙吧，我给你五斤肉票，你孙女不是贫血吗？给她补补身体吧。”
“只此一次，下不为例。”
李小娜眉开眼笑，“好嘞。”
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