第3章 残阳如血，将紫宸殿的琉璃瓦染上一层凄厉的殷红。破天荒立于殿角的飞檐下，望着宫墙外盘旋的乌鸦，玄色常服被晚风掀起一角，露出腰间悬挂的青铜令牌——那是先王临终前塞给他的护心符，此刻却冰冷得硌着肌肤。
殿下可知，今日禁军换防时，东南角的戊字营少了三十七人？墨先生的声音从身后传来，青布长衫上还沾着未干的夜露。他将一卷密报递过来，羊皮纸边缘泛着诡异的焦痕，太子党羽昨夜突袭了三王爷的银库，用焦尸伪造了失火现场。
开密报的手指微微一顿。羊皮纸上用朱砂画着皇城布防图，代表禁军的红点在东宫与北王府之间形成对峙之势，而自己居住的偏殿恰在两股势力的夹缝中。他想起今早路过太和门时，地砖缝隙里渗出的暗红液体，当时还以为是宫人们打翻的胭脂。
三王爷会如何反击？他轻声问道，目光掠过图中用墨点标注的暗渠。那是上周墨先生带他探查的密道，此刻忽然明白先生当时为何要在暗渠入口埋下磁石。
墨先生折了根柏枝，在青砖上画出北斗七星的轨迹：太子急于掌控京畿兵权，昨夜调走的戊字营正在城外埋伏。三王爷若够聪明，会借追查银库失窃案为由，将西山大营的铁骑调入内城。柏枝在星的位置重重一点，此处是禁军粮仓，也是两虎相争的死穴。
忽然间，远处传来金铁交鸣之声。破天荒看到西南方向的角楼上升起三盏红灯笼，那是太子东宫的紧急讯号。墨先生眼中闪过一丝冷光，从袖中取出枚鸽哨，吹了声极轻的调子。片刻后，一只灰鸽落在他肩头，腿上绑着的蜡丸里裹着半片干枯的枫叶。
时机到了。墨先生将枫叶碾碎，墨绿色汁液在掌心凝成奇特的纹路，三王爷的信使被太子截杀在午门外，这是调兵符的拓片。老奴已让暗卫将伪造的调兵令送入西山大营，用的是太子的私印。
破天荒望着掌心的枫叶汁液，忽然想起三年前那个雪夜。当时他还是个被宫人随意呵斥的庶子，在御花园的假山里躲避责罚，恰逢太子与三王爷为争夺一枚玉佩大打出手。那时的太子还会为了半块桂花糕对他笑，三王爷也常偷偷塞给他糖炒栗子。
殿下在犹豫？墨先生的指尖在他腕间的脉门轻轻一按，方才收到密报，太子妃的兄长，那位掌管吏部的赵大人，已将您的名字添入外放名单。若不借此机会搅动浑水，下月您就要去岭南瘴气之地当个有名无实的团练使。
角楼的红灯笼忽然全部熄灭。破天荒听到宫道上传来整齐的脚步声，甲叶碰撞声由远及近。他将那半片枫叶揣入怀中，枫叶边缘的锯齿刺得胸口微微发疼。当禁军统领带着三百甲士经过偏殿时，他忽然注意到为首校尉腰间的玉佩——那是去年三王爷赏给贴身护卫的和田白玉，此刻却沾染着新鲜的血污。
墨先生可知，三王爷的小妾今早送来的杏仁酪里，藏着什么？破天荒忽然转身，袖口滑落的银针在暮色中闪着幽蓝光芒。那是方才试毒时用的银簪，此刻针尾凝结着黑豆大小的毒瘤。
墨先生接过银针，在灯火下仔细端详：牵机引。太子党惯用的毒药，中毒者脏腑会在三更时分开始溃烂。有趣的是，这毒需用南疆特产的雪莲花解，而京城里唯一的雪莲花圃，恰在您的偏殿后院。他忽然低笑出声，两位王爷都想借您的手除掉对方，倒给了破天荒们可乘之机。
更鼓声从玄武门传来，三更天的梆子声惊飞了檐下的乌鸦。破天荒看到墨先生在 青砖上画的北斗七星，此刻正与夜空中的星辰渐渐重合。当星升至天枢位时，远处忽然爆发出震天喊杀声，西山大营的玄甲铁骑如潮水般涌入朱雀门，火把将夜空照得如同白昼。
老奴已按殿下的吩咐，将太子伪造的调兵令送到了三王爷案头。墨先生望着混乱的宫城，眼中闪烁着运筹帷幄的光芒，此刻两虎相争，谁也不会注意到，偏殿后院的雪莲花圃里，多了三十七具穿着禁军服饰的尸体。
破天荒摸了摸怀中那半片枫叶，忽然想起今早墨先生教他的易容术。当时不解为何要学模仿太子亲信的嗓音，此刻终于明白，那些从戊字营消失的士兵，正穿着东宫卫率的制服，躺在三王爷银库的焦尸堆里。
夜风卷起血腥气扑面而来。他看到太子的仪仗从宫道尽头仓皇逃窜，三王爷的亲兵举着染血的弯刀追杀而至，两股人马在偏殿外的广场上撞成一团。而自己的窗棂上，不知何时爬满了血色藤蔓——那是墨先生昨夜种下的鬼见愁，此刻正开出妖异的白花，将偏殿笼罩在奇异的结界中。
殿下请看。墨先生指向混乱的人群，穿玄甲的是西山大营，着银袍的是东宫卫率，那些戴青铜面具的......他忽然压低声音，是先王旧部，他们终于肯现身了。
破天荒顺着他指的方向望去，果然看到十几个戴着青铜面具的黑衣人，如同鬼魅般穿梭在乱军之中。每当有人靠近偏殿，便会被无形的利刃割破喉咙。他想起墨先生说过的话：真正的权力，藏在血泊最深的地方。
天边泛起鱼肚白时，厮杀声渐渐平息。破天荒推开偏殿的木门，看到广场上横七竖八的尸体间，站着个熟悉的身影。三王爷的谋士正拿着他昨夜伪造的调兵令，与太子的长史在尸堆前对质。而那些戴青铜面具的影卫，此刻正单膝跪在广场中央，对着空无一人的偏殿方向行礼。
殿下可知，为何老奴要让影卫看到您腰间的青铜令牌？墨先生递来一面铜镜，镜中映出的少年面容沉静如水，眼底却燃着与年龄不符的火焰，先王留下的不仅是护心符，更是让这些死士效忠的信物。
破天荒抚摸着冰冷的青铜令牌，忽然明白那些鬼见愁为何只在偏殿周围开花。当两派势力杀红了眼时，唯有这被血色包围的方寸之地，成了整个皇城唯一的安全区。而那些消失的禁军、伪造的调兵令、甚至毒杀自己的杏仁酪，都化作了搅动风云的棋子。
东方天际裂开一道金光，将紫宸殿的琉璃瓦照得熠熠生辉。破天荒望着广场上对峙的双方，忽然想起墨先生昨夜在密道里说的话：帝王之术，不在于亲手杀人，而在于让猛虎为你搏兔。他将那半片枫叶扔进香炉，看着绿色汁液在火焰中凝成北斗七星的形状，嘴角终于勾起一抹与年龄不符的弧度。
宫墙外的乌鸦再次盘旋而至，这一次，它们的翅膀上沾着的，是权力游戏中新鲜的血腥味。而偏殿的雪莲花圃里，三十七具尸体正在晨光中渐渐化为血水，滋养着那些即将绽放的白色花朵——它们将在今夜，开成指引影卫的星辰。
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