退朝的喧嚣散去，紫宸殿内重归寂静，唯有鎏金香炉中龙涎香的青烟袅袅升起。武则天屏退了所有宫人侍从，偌大殿宇之中，只剩下她与刚刚被秘密引入宫中的秦赢。
秦赢依旧是那身简单的墨色常服，神色平静，仿佛外界关于他的激烈争论与他毫无干系。他站在殿中，并未行礼，只是平静地迎上武则天审视的目光。两人之间，并无寻常的君臣氛围，反倒更像是对弈的双方。
“今日朝堂之争，你都知道了。”武则天率先开口，声音在空旷的大殿中回荡，听不出喜怒。
秦赢微微颔首，语气淡漠：“些许聒噪，不足挂耳。”
“不足挂耳？”武则天凤目微挑，语气转冷，“你可知道，如今朝野上下，皆言你秦赢手段酷烈，有伤天和！言官欲弹劾你，清流欲治你的罪！就连那些本该为你说话的军中将领，也未必全然心服！你可知，朕顶着多大的压力？”
她这番话，半是真言，半是试探。她要看看，这位自称始皇的男人，面对如此局面，会作何反应。
秦赢嘴角勾起一丝几不可察的弧度，那并非是笑意，而是一种睥睨与不屑：“压力？若连这点非议都承受不住，你这皇帝，不做也罢。”
他话语中的狂妄，让武则天瞳孔微缩。
“朕如何为帝，还轮不到你来置喙！”武则天声音陡然拔高，带着帝王的威压，“秦赢，你莫要忘了，这里是武周，不是你的大秦！你立下战功不假，但亦当遵守武周的法度！你那套‘断指换食’的酷烈手段，在朕的朝堂之上，行不通！”
“法度？”秦赢嗤笑一声，目光如冰刃般扫过武则天，“法度乃强国之基，朕比你更懂。然，法度之外，尚有帝心！非常之时，当用非常之法。朕以突厥之血，铸北疆数十年太平，以数万蛮夷之魂，慑八方不臣之心！此等功绩，岂是那些只知在朝堂之上摇唇鼓舌的腐儒所能理解？你身为帝王，若只知拘泥于所谓‘仁德’虚名，而不知权衡利弊，行霹雳手段，这江山，你坐得稳吗？”
他的话语尖锐而直接，毫不留情地刺向武则天内心深处关于“帝王之道”的思考，也隐隐触及了她作为女主临朝，格外需要“仁德”名声来维系正统的软肋。
“放肆！”武则天猛地一拍御案，霍然起身，凤目含威，怒意勃发，“秦赢！你休要仗着军功，便在朕面前如此狂妄！朕能给你权势，亦能收回！别忘了，你现在是戴罪之身，闭门待参！”
“戴罪之身？”秦赢毫无惧色，反而向前踏出一步，周身那股属于千古一帝的霸道气势沛然而出，竟隐隐与武则天的帝王威压分庭抗礼，“朕行事，但求结果，何须向庸人解释？你若觉得朕有罪，大可依律处置。只是，不知这失了獠牙的武周，还能震慑几时？”
两人目光在空中激烈碰撞，仿佛有无形的火花迸溅。殿内的空气凝重得几乎要滴出水来。
“你……”武则天指着秦赢，胸口微微起伏，显然气得不轻。半晌，她才仿佛强行压下怒火，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个但求结果！既然如此，你便回你的府邸，好好‘思过’！在朕做出决断之前，你不得踏出府门半步！退下！”
“哼。”秦赢冷哼一声，不再多言，转身便走，玄色衣袂在身后划出一道决绝的弧线，毫无对帝王应有的恭敬。
殿门在秦赢身后重重关上，隔绝了内外。
方才还怒气盈胸的武则天，脸上的怒容却如同潮水般迅速退去，重新恢复了那种深不见底的平静。她缓缓坐回御座，指尖轻轻敲击着扶手。
几乎同时，已然走出宫殿范围的秦赢，脸上那桀骜不驯的神情也瞬间敛去，恢复了一贯的冰冷与漠然。
这场看似不欢而散、充满火药味的对峙，从头至尾，皆是演给那些潜在窥伺者看的一出大戏。争吵是假，试探亦半真半假，真正的目的，便是要将“帝将失和”、“君臣裂隙”的信号，清晰地释放出去。
武则天需要借此安抚朝中那些对秦赢酷烈手段感到不安的势力，并向潜在敌人示弱。而秦赢，则需要坐实自己“功高震主”、“桀骜难驯”的形象，成为那条最能吸引毒蛇出洞的“诱饵”。
消息，果然如同长了翅膀一般，迅速从宫中隐秘的渠道流传出去。
“听说了吗？陛下在宫中单独召见秦赢，两人大吵一架，不欢而散！”
“看来陛下对秦赢的手段也是极为不满啊！”
“我就说嘛，如此酷烈，岂能为帝所容？看来秦赢此次，是在劫难逃了！”
市井巷议，朝堂私语，皆围绕着这场“冲突”展开。所有人都认为，武则天与秦赢之间，已然出现了难以弥补的裂痕。
隐藏在暗处的毒蛇们，听到这个消息，那冰冷的蛇信，似乎吐得更频繁了些。他们认为，机会，或许真的要来了。却不知，这看似诱人的裂隙之下，隐藏的却是两位帝王联手布下的、更为致命的陷阱。水已浑，饵已下，只待那最狡猾的猎物，按捺不住，探出头来。
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