就在阿古为他的“超级陷阱”未能建功而郁闷，嘀嘀咕咕地检查着那些被巧妙避开的机关时，与南方神秘客的“无声交易”却如同暗夜中悄然生长的藤蔓，取得了意想不到的新进展。
按照约定，江屿再次精心准备了一个陶罐。这一次，里面的“诚意”加倍了。除了双倍份量、雪白细腻的珍贵细盐，还加入了莉莉最近初步成功的成果——一小罐用精心烤制的烟草、动物油脂和几种具有强烈气味的驱虫草药混合而成的驱虫膏。这东西在潮湿闷热、蚊虫肆虐的岛上，其价值丝毫不亚于食盐。
依旧是由身手最矫健、最熟悉夜路的巴勒负责执行。在一个没有月光、只有稀疏星光的深夜，他如同幽灵般穿梭于林间，将那个承载着试探与期望的陶罐，再次稳稳地放置到了那个作为“信箱”的白色岩石上。
这一次，对方的回应速度快得惊人。仅仅过了一天，巴勒在例行侦察时，就发现岩石上的陶罐已然不见踪影。而在原来放置陶罐的位置，静静地躺着一个用柔软树皮仔细包裹的、扁平的物品。
巴勒心中一动，没有立刻上前，而是伏在草丛中耐心观察了将近半个小时，确认四周再无任何动静后，才迅速上前将物品取回，如同猎豹般悄无声息地返回了泉眼营地。
“有回信了！”巴勒的声音带着一丝压抑的兴奋，将那个树皮包裹放在营地中央平整的石板上。
顿时，所有人都围拢了过来，连还在琢磨陷阱的阿古也好奇地挤了进来，脸上写满了期待：“这次是什么？更多的肉干？还是那种够劲的烟草？”
江屿没有急着打开，他先仔细检查了一下树皮包裹的外表。树皮处理得很光滑，没有任何符号或标记，捆绑用的是一种柔韧的藤蔓纤维，打结的方式很奇特，不同于他们已知的任何一种。“对方很谨慎，也很熟练。”他低声说道，然后才小心地、一层层地解开藤蔓，展开柔软的树皮。
里面露出的东西，让所有人都愣了一下。
那居然是一张手绘的、残缺的地图！
“地图？”阿古瞪大了眼睛，语气里充满了失望和不解，“就给咱们一张破画？这帮人到底会不会做生意？”
“安静点，阿古。”莉莉轻声制止他，目光却被地图牢牢吸引。
地图画在一种质地坚韧、略带透明、触手微凉的材质上，江屿仔细摩挲了一下，凭借记忆判断：“这像是……处理过的鱼皮？”使用鱼皮作为书写材料，可见对方在资源利用上极具巧思。地图使用的颜料是炭黑和某种鲜艳的红色矿石粉末，线条虽然粗糙，但关键地形却勾勒得十分清晰。描绘的区域显然只是广袤岛屿的一小部分，主要集中在南部蜿蜒的海岸线，以及部分向内陆延伸的丘陵与河谷。
“看这里，”江屿用手指点在地图的一角，那里清晰地标注了他们进行交易的那个白色岩石，用一个醒目的红色叉号表示。“这是我们的‘信箱’。”
从白色岩石符号出发，一条用炭黑画出的虚线，蜿蜒着向内陆延伸。虚线巧妙地绕过了几处用密集的波浪线标注的区域（看起来像是难以通行的茂密丛林），以及几处用三角形表示的起伏山峦，最终指向了……岛屿更深、略微偏东的内陆方向。这条路径，并非直指他们的泉眼营地，反而像是刻意绕开了营地方向。
“这条线……是在告诉我们他们从哪里来，要到哪里去？还是一条他们认为相对安全的路径？”莉莉若有所思地问道。
“两者都有可能。”江屿的目光锐利，紧紧追随着虚线的轨迹，试图从中解读出更多信息，“这是一种分享，也是一种暗示。他们在告诉我们他们的动向，减少我们的疑虑，或者说，在引导我们的视线远离他们的核心区域。”
就在这时，莉莉发出了更惊讶的声音：“你们看这个角落！”
众人的目光随之聚焦到她手指的方向。在地图的另一侧边缘，一个用那种鲜艳红色矿石粉末画出的圆圈，异常醒目地圈住了一片地形复杂的区域。那里被描绘得沟壑纵横，似乎还有代表水域的淡蓝色波纹（可能是用某种植物汁液调配的）。更引人注目的是，圆圈旁边，用几个扭曲、怪异的符号标注着什么。那些符号看起来绝非英文，结构古怪，笔画带着一种生硬的棱角，更像是一种……自创的、只有内部人员才能理解的记号。
“这……这是啥意思？”阿古凑得更近，几乎要把鼻子贴到地图上，看着那抽象的地图和奇怪的符号，一头雾水，“给咱们一张破地图，还画得这么抽象？瞧不起谁呢！这个红圈圈是啥？请我们去喝酒吗？”
莉莉没有理会阿古的抱怨，她蹙着秀眉，仔细端详着那个红圈和旁边的符号，语气带着不确定：“他们是不是在警告我们，这个区域有未知的危险？比如……有大型猛兽的巢穴，或者地质不稳定？又或者……这是他们感兴趣，想要去探索的目标？”
江屿的指尖轻轻点在那个红圈上，感受着鱼皮粗糙的纹理。他的大脑飞速运转，分析着各种可能性。“不确定。但无论是警告还是目标，这个标记都非常重要。它可能是危险源，也可能是……机遇。”他抬起头，看向围拢的同伴们，“对方没有提供任何现代物品，而是用了这种最原始、但也最不会暴露自身文明程度的方式沟通。这进一步加深了我的猜测——他们很可能误以为我们是岛上的原始居民，并且在有意识地用‘对等方式’进行交流。这张地图，就是他们递出的一根树枝。”
“那我们接下来怎么办？”巴勒沉声问道，他的目光也在地图上逡巡，似乎在记忆上面的地形。
江屿沉吟了片刻，一个新的计划在他心中成型。“交易的层次，已经在悄然提升了。从最初的试探性礼物，到实用的以物易物，再到如今开始分享有限的地理信息。这条脆弱的、非直接的沟通渠道，正在缓慢而谨慎地建立起来。”他顿了顿，继续说道，“下次，我们除了继续提供双份的细盐和驱虫膏，可以再加一点别的东西。”
“加什么？”阿古立刻来了精神，“咱们多给他们点肉，换点更有用的？”
“不完全是。”江屿摇了摇头，目光深邃，“我们要加一块我们熏制的肉干，以及……一个莉莉做的、带盖子的陶盒。熏肉展示我们的食物加工能力，而带盖的陶盒……”他拿起旁边一个莉莉烧制的、造型古朴但密封性不错的小陶罐，“这代表的是容器，是储存，是更进一步的手工艺。我们要看看，他们是对食物和药物本身感兴趣，还是会对这种能够提升生活品质的‘工具’也产生兴趣。他们的反应，会告诉我们更多关于他们的信息。”
众人闻言，都若有所思地点了点头。阿古虽然对不能立刻换来“硬货”有点遗憾，但也明白这其中的策略。
而那张静静躺在石板上的残缺地图，就像冰山露出的一角，在摇曳的篝火光线下，沉默地暗示着南部区域隐藏着更多的秘密、未知的危险，以及那伙“天空勘探”成员，在这座孤岛上真正追寻的目标。那醒目的红圈，如同一个无声的问号，深深地刻在了每个人的心里，牵引着未来的方向。
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