半个月后，墨寻的调令如期而至。
没有盛大的告别，只有哨长和几名相熟的同袍简单而隐含羡慕的送行。边境军营的生活枯燥而危险，能进入影卫府，对于这些底层军士来说，无异于一步登天。
墨寻收拾好简单的行囊，除了几件换洗衣物和军饷，最重要的便是那枚贴身藏好的虚空戒，以及脑海中那部足以改变命运的《永夜巡天诀》。他骑上分配的战马，离开了驻扎两年的边境哨所，向着燕国北境的重镇——铁壁城而去。
铁壁城，如其名，是燕国抵御狼胥国南下的最重要屏障。城墙高厚，依山而建，充满了肃杀之气。城内不仅是军事要塞，更是北境的经济和交通枢纽，商队往来，鱼龙混杂。
影卫府在北境的据点，并未设在城主府附近，而是隐藏在南城区一片看似普通的民居之中。唯有通过特定的暗号和接头人，才能进入那看似不起眼、实则戒备森严的地下建筑群。
墨寻见到了幽圭。这位影卫府巡察使似乎很忙，只是简单交代了几句。
“墨寻，欢迎来到影卫府。”幽圭坐在一张宽大的黑木桌后，手指敲击着桌面，“影卫府不看重出身，只看重能力和忠诚。在这里，你会得到更好的修炼资源、更精妙的武技，但也要执行更危险的任务。”
他扔给墨寻一本薄薄的册子和一套黑色的劲装，以及一面代表他新身份的玄铁腰牌，上面只有一个编号：暗九十七。
“这是影卫的基础守则和你能接触到的部分情报目录。你的第一个任务，是熟悉铁壁城的环境，尤其是三教九流汇聚之地。三日后，会有具体任务下达。”幽圭的语气不容置疑，“记住，在影卫府，多看，多听，多想，少问。”
墨寻接过东西，平静地应道：“属下明白。”
他被安排在一间狭小但干净的单人房间住下。接下来的三天，墨寻如同海绵吸水般，快速熟悉着影卫府的规则和铁壁城的格局。白天，他换上普通衣物，游走在茶馆、酒肆、赌场、码头，凭借过人的观察力和隐匿能力，收集着各种看似无用的信息。夜晚，则雷打不动地修炼《永夜巡天诀》。
有了影卫府提供的、虽然不算顶尖但远比边境军营浓郁和纯净的灵气环境，加上功法与他天赋的完美契合，墨寻的修炼进度可谓一日千里。丹田内的真元愈发凝实壮大，很快便达到了凝元境一重的巅峰，只差一个契机便能突破到第二重。
他对黑暗和空间的感知也越发敏锐。在阴影中穿梭时，身形更加飘忽难测。他甚至开始尝试初步运用《永夜巡天诀》中记载的一些小技巧，比如“暗影步”，能在短距离内借助阴影进行近乎瞬移般的移动，虽然消耗巨大，但在关键时刻足以保命或克敌。
第三日傍晚，幽圭再次召见了墨寻。
“暗九十七，有任务了。”幽圭的神色比上次凝重了些许，“近期，铁壁城内外屡有商队遭劫，守卫军巡逻队也遭遇过几次不明袭击。表面看是狼胥国小股部队所为，但根据我们安插的暗线回报，背后可能有邪宗‘阴煞宗’活动的影子。”
墨寻心中一动，阴煞宗这个名字，他隐约在一些军中传闻里听过，据说功法诡异，行事狠辣。
幽圭继续道：“阴煞宗功法阴毒，擅长操控尸傀、施展诅咒，他们的介入，意味着事情绝不简单。我们怀疑，狼胥国可能与之勾结，在图谋更大的阴谋，目标很可能就是铁壁城本身。”
“你的任务是，”幽圭盯着墨寻，“潜入城西的‘鬼市’。那里是情报贩子、黑市商人和亡命徒的聚集地。我们收到线报，今晚鬼市有一场秘密交易，可能与近期袭击事件有关。交易的一方，疑似阴煞宗的人。你去查明交易内容，确认对方身份，但切记，不可打草惊蛇。你的隐匿能力是这次任务的关键。”
“鬼市……”墨寻知道那个地方，鱼龙混杂，危险程度极高，但确实是获取隐秘情报的最佳场所。
“属下领命。”墨寻没有任何犹豫。
子时将近，铁壁城西区一片荒废的宅院地下，鬼市如期开张。昏黄的灯笼悬挂在残破的廊柱上，光线摇曳，映照出形形色色戴着面具或兜帽的身影。空气中弥漫着草药、金属锈蚀和一丝若有若无的血腥味。交易在沉默或低语中进行，充斥着诡异和压抑的氛围。
墨寻换上了一身毫不起眼的灰色斗篷，脸上罩着一个普通的木制面具，将自身气息收敛到极致，如同一个真正的幽灵，无声无息地穿梭在拥挤而寂静的人群中。他的感知如同无形的触角，延伸向四周，捕捉着一切可疑的交谈和能量波动。
很快，他锁定了一个目标。在鬼市最深处一个偏僻的角落，两个同样笼罩在斗篷里的人正在低声交谈。其中一人，身上散发出的阴冷气息，让墨寻本能地感到厌恶与警惕！另一人则气息彪悍，腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着兵器，说话带着明显的狼胥国口音。
墨寻借助人群和阴影的掩护，悄无声息地靠近，如同壁虎般贴在一根粗大的石柱后面，《永夜巡天诀》运转，将听觉提升到极限。
“……东西准备好了吗？”狼胥口音的人压低声音问道。 “放心，十具‘铁尸傀’，都已用秘法祭炼过，刀枪不入，足以在关键时刻打开一段城墙。”阴煞宗的人声音沙哑，“但你们答应我们的‘生魂’……” “第一批一百名青壮奴隶，已经秘密运抵城外老地方。事成之后，还有厚报。” “很好。三日后，子时，按计划行事。城内自会有人接应……”
听到这里，墨寻心中巨震！铁尸傀！打开城墙！里应外合！狼胥国和阴煞宗竟然谋划着要里应外合，攻破铁壁城！这绝对是惊天阴谋！
他必须立刻将情报送出去！
然而，就在他准备悄然退走时，那名阴煞宗的人似乎察觉到了什么，猛地转头，森冷的目光扫向墨寻藏身的石柱方向！
“谁在那里？！”
一道阴煞之气如同毒蛇般激射而来！
墨寻心中一惊，知道自己被发现了！他毫不犹豫，全力催动暗影步，身形一晃，如同融入了阴影，瞬间横移出数丈，避开了那道攻击。
“有探子！抓住他！”狼胥国的那人也反应过来，低吼一声，周围阴影中立刻窜出四五道身影，朝着墨寻扑来！显然，他们也有护卫潜伏在侧。
墨寻临危不乱，在狭窄而混乱的鬼市通道中左冲右突。他将暗影步和自身对环境的熟悉发挥到极致，时而融入人群，时而借助障碍物躲避，偶尔出手，也是迅捷狠辣，用淬毒的短弩放倒两个追得最近的敌人。
但他的实力毕竟有限，追兵中不乏好手，尤其是那名阴煞宗的人，速度极快，不断释放出阴冷的掌风和精神冲击，给墨寻带来了巨大的压力。
眼看就要被合围，墨寻一咬牙，冲向鬼市一处废弃的矿坑通道。那里地形复杂，黑暗隆咚，是他唯一可能摆脱追兵的地方。
冲入矿坑的瞬间，墨寻将一枚影卫府特制的示警烟花塞进一个石缝，并用真元激发。一道微不可察的流光冲天而起，在极高的空中炸开一团只有特定角度才能看到的微弱光影。
这是他唯一能做的。
然后，他头也不回地扎进了矿坑深处的黑暗之中。身后，追兵的呼喝声和阴煞宗那人的怒骂声越来越近。
冰冷的黑暗如同潮水般将他包裹。墨寻拼命奔跑，肺部火辣辣地疼，真元也消耗巨大。但他没有停下，因为他知道，停下就是死路一条。
也不知跑了多久，前方出现了岔路。他随意选择了一条，继续深入。渐渐地，身后的追兵声音似乎变小了，但并未完全消失。
就在他稍微松一口气时，前方通道的尽头，似乎传来了一丝微弱的光亮，以及……一种更加古老、更加深邃的空间波动感？
墨寻心中一紧，握紧了手中的刀，小心翼翼地朝着光亮处摸去。
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