天河剑宗，宗主大殿。
气氛，压抑得仿佛能滴出水来。
宗主凌霄真人，端坐于云床之上，他那张一向古井无波的脸上，此刻布满了阴云。
在他的下方，站着数位宗门的核心长老，包括执掌刑罚的戒律堂堂主、掌管丹药的丹堂堂主，以及负责宗门防御的阵法堂堂主，无一不是金丹后期的顶尖大修士。
而大殿的中央，则躺着一个浑身缠满绷带，气息微弱到几乎无法察觉的人。
正是狼狈逃回的黑袍长老。
此刻的他，哪里还有半点金丹真人的威严，整个人就像是一件破碎的瓷器，被勉强拼凑在了一起，稍有外力，便会彻底散架。
他的金丹之上，布满了裂纹，本命法宝自爆的反噬，几乎毁掉了他数百年的道基。
“都说说吧，此事，该如何处置？”
凌霄真人缓缓开口，声音低沉，却带着不容置疑的威严。
没有人敢先开口。
大殿之内，一片死寂。
黑袍长老带回来的消息，实在太过骇人听闻，太过匪夷所思！
一尊高达十丈，威力堪比金丹后期的神秘钢铁傀儡！
一个明明只有炼气三层，却能操控这尊恐怖傀儡，甚至硬扛金丹威压的外门弟子！
戒律堂上百名精英弟子，全军覆没，非死即俘！
连金丹期的黑袍长老，都被打得自爆本命法宝，才侥幸逃回一条性命！
这一桩桩，一件件，都像是一记记响亮的耳光，狠狠地抽在了天河剑宗的脸上。
这已经不是简单的弟子内斗，或者叛逆作乱了。
这分明是对整个天河剑宗的，最赤裸裸的挑衅和宣战！
“宗主！”
终于，脾气最为火爆的刑堂堂主，一个身材魁梧的红脸老者，忍不住站了出来，声如洪钟。
“此事，奇耻大辱！我天河剑宗立派数千年，何曾受过如此羞辱！区区一个外门弟子，一个来历不明的铁疙瘩，就敢在我宗门地盘上撒野，屠戮同门，俘虏长老！若不以雷霆手段将其碾碎，我宗威严何在？！”
“我请命！愿亲率刑堂所有弟子，布下‘天罡地煞伏魔大阵’，定要将那孽障和他的妖物，一同炼化成渣！”
他话音刚落，一旁须发皆白，看起来仙风道骨的丹堂堂主，却摇了摇头。
“赵师兄稍安勿躁。”
他缓缓说道：“此事，恐怕没有那么简单。根据黑袍师兄和清月丫头传回来的情报，那尊钢铁傀儡，其攻击方式，能量体系，都与我等修真文明截然不同。老夫怀疑，其背后，可能涉及到了……上古遗迹，甚至是更古老的、早已失落的‘机关文明’！”
“机关文明”四个字一出，在场所有长老的脸色，都微微一变。
那是存在于上古传说中的一个神秘文明，据说他们不修元神，不悟大道，而是专精于制造各种威力无穷的机关傀儡。在遥远的年代，甚至能与当时的大神通者分庭抗礼。
只是后来不知为何，一夜之间，便彻底消失在了历史长河之中。
“若真是上古机关文明的造物，那此事，就更不能掉以轻心了。”丹堂堂主继续说道，“那叶辰，一个毫无背景的外门弟子，是如何得到并操控此等神物的？他背后，是否还有更高人的存在？这些，我们都一无所知。”
“贸然发动大规模攻击，若是逼得对方狗急跳墙，彻底毁了那尊傀儡，那对我宗门而言，将是无法估量的损失！那可是一尊活生生的、堪比金丹后期的战力啊！若是能将其解析、复制……”
他的话没有说完，但在场的所有人，都听懂了他的意思。
一个可以量产的“金丹后期”战力！
这个诱惑，太大了！
大到足以让他们压下心中的怒火，重新审视这件事的利弊。
一时间，大殿内的气氛，变得有些微妙起来。
是选择用雷霆手段，维护宗门的颜面？
还是选择暂时隐忍，图谋那尊钢铁傀儡背后，可能存在的、足以改变整个宗门格局的巨大机缘？
所有人的目光，都投向了云床之上的凌霄真人，等待着他做出最后的决断。
凌霄真人闭着眼睛，手指在扶手上，有节奏地轻轻敲击着。
没有人知道，他此刻在想什么。
良久。
他缓缓睁开了眼睛，那双深邃如星空的眸子里，闪过一丝谁也看不懂的精光。
“传我法令。”
他的声音，不大，却清晰地传到了每个人的耳中。
“第一，封锁所有关于万兽谷的消息，任何弟子不得私下议论，违者，废除修为，逐出宗门！”
“第二，将叶辰的威胁等级，提升至‘甲上’，列为宗门最高机密。非长老级别，不得查阅。”
“第三……”
他顿了顿，说出了一句让所有长老都瞠目结舌的话。
“派人，去跟他谈。”
“谈？”刑堂堂主一脸愕然，“宗主，谈什么？跟一个屠戮同门，目无尊长的叛逆，有什么好谈的？”
“谈合作。”
凌霄真人淡淡地吐出三个字。
“他不是要在万兽谷搞什么风景区，收门票吗？我天河剑宗，可以入股。”
“他不是缺灵石，缺材料吗？我天河剑宗，可以投资。”
“他想要地位，想要资源？我天河剑宗，都可以给他！”
“只要……他能将那尊钢铁傀儡的技术，与宗门共享。”
此言一出，满座皆惊！
这哪里是谈合作？
这分明是招安！
用利益，用资源，用地位，去收编这个无法用武力轻易解决的“山大王”！
这个决断，不可谓不大胆，不可谓不离经叛道！
“宗主，此举……怕是会寒了宗门弟子的心啊！传出去，我天河剑宗的脸面，往哪搁？”一名长老忧心忡忡地说道。
“脸面？”
凌霄真人忽然笑了一下，那笑容，却比冰雪还要冷。
“当你的拳头不够硬的时候，脸面，就是最不值钱的东西。”
“当我们的宗门，能够量产出一百尊，一千尊那样的钢铁傀---
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