夜色如墨，陈青的小院重归寂静，唯有空气中残留的淡淡血腥气，证明着方才那场短暂而凶险的搏杀。
陈青没有点灯，他背靠冰冷的土墙，缓缓坐倒在地，脖颈处的细微伤口火辣辣地疼。
他急促的呼吸渐渐平复，耳中却仍回响着自己如擂鼓般的心跳。月光从破旧的窗棂透入，在地上投下斑驳的光斑，也照亮了他略显苍白的脸。
“幽冥教……”他低声重复着这个名字，指尖无意识地摩挲着怀中那冰凉的黑色令牌。
对方能找到这里，意味着他的身份已经暴露。是那晚留下了痕迹？还是六扇门内部……有问题？
他不敢深想。底层摸爬的经验告诉他，此刻慌乱和恐惧毫无用处，唯有冷静才能寻得一线生机。
他仔细检查了黑衣人留下的痕迹。除了几点不起眼的血迹，对方几乎没有留下任何线索，行动干净利落，确实是训练有素的杀手。
他弯腰，小心翼翼地用一块碎布蘸取了一点地上的血迹，包好收起。这或许将来有用。
然后，他快速清理了院中的打斗痕迹，将歪斜的柴堆扶正，抹去脚印，让一切看起来如同寻常。做完这一切，天边已泛起一丝鱼肚白。
他换下沾染了尘土和血迹的衣物，打水擦洗了身子，强迫自己冷静下来。今天，他必须表现得和往常一样。
……
六扇门，陵城分部。
青砖黑瓦的衙署沐浴在晨光中，门口的石狮子威严矗立，进出的人流依旧，仿佛昨夜城南的命案与暗巷的袭杀从未发生。
陈青按时点卯，领了巡街的差事，面色如常地汇入了一队灰衣捕快的行列。他依旧是那个沉默寡言、毫不起眼的见习捕快。
巡街路线经过昨晚事发的小巷附近，那里已经被清理干净，连血迹都被雨水冲刷殆尽，只有几个街坊在低声议论着什么“闹贼”，很快便被驱散。
“陈青，你脸色不太好，脖子怎么了？”同队的老捕快张山随口问道。
张山是个四十多岁的汉子，修为在通脉境初期停滞多年，为人还算厚道。
陈青摸了摸脖颈上那道已经结痂的细痕，平静道：“昨晚起夜，不小心被窗户划了一下，不碍事。”
张山点点头，没有多问，只是叹道：“这世道，不太平啊。听说总捕头为了赵银捕的事，发了好大的火，连刑堂的人都惊动了。”
陈青心中一动，面上不动声色：“赵银捕……到底是怎么回事？”
“谁知道呢？”张山压低了声音，“上面讳莫如深，只说是遭遇了邪派高手。
唉，赵银捕可是凝气境的高手，连他都……咱们这些小鱼小虾，还是小心点为妙。”
陈青默然点头，心中却愈发沉重。连内部都查不出太多线索，这幽冥教的能量，恐怕比他想象的还要大。
巡街至晌午，众人在一家茶摊歇脚。陈青借口内急，绕到了后巷无人处，从怀中取出那本《千缠丝》秘籍，再次翻阅起来。
经过昨晚的实战，他对这门功法有了更深的理解。它并非追求刚猛霸道，而是讲究“控”与“缠”，真气运转细腻入微，尤其擅长在狭小空间和近身缠斗中创造机会。
秘籍中记载了几种独特的运劲法门和一套配套的指法“绕指柔”，虽不致命，却能有效干扰、迟滞对手。
“必须尽快提升实力。”陈青握紧了秘籍。锻骨境初期的修为，在真正的危险面前，如同纸糊。
他尝试按照秘籍所述，将体内那微弱得几乎感受不到的真气，凝聚成丝。这个过程极为艰难，对精神力的消耗巨大。
不过片刻，他便感到额头见汗，头脑阵阵发晕。
然而，就在他感觉难以为继时，怀中的黑色令牌再次传来一丝温润的暖意，如同清泉流淌过干涸的土地，让他精神一振，那缕即将涣散的真气细丝，竟勉强维持住了形态。
“这令牌……”陈青眼中闪过惊异。它不仅能辅助修炼，似乎还有凝神静气之效？
就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。
“陈青！快！周捕头召见！”张山在巷口喊道，语气带着一丝紧张。
陈青心中一凛，迅速收起秘籍，整理了一下衣袍，应声而出。
……
六扇门，刑房。
此地气氛与外堂截然不同，空气中弥漫着一股淡淡的血腥和草药混合的气味，冰冷肃杀。墙壁上挂着各式各样的刑具，在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
周猛端坐在一张硬木大椅上，面色沉肃。他身旁还站着两人，一人穿着与他同等的金章捕快服，面容阴鸷，目光如鹰隼般锐利；另一人则是一身素白文士袍，手持卷宗，气质阴柔，是刑堂的录事。
“属下陈青，见过周捕头，见过金捕头，见过柳录事。”陈青躬身行礼，心中警铃大作。刑堂的人出现，绝无好事。
周猛没有说话，那位面容阴鸷的金章捕快——金九龄，先开了口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“陈青，见习捕快，三个月前由周猛引入门墙，此前为城南码头苦力。没错吧？”
“是。”陈青低头应道。
“昨夜子时前后，你在何处？”金九龄的目光如同实质，刺在陈青身上。
“回金捕头，属下昨夜巡街至戌时结束，之后便直接回家休息，直至今晨点卯。”陈青语气平稳，这是他早已想好的说辞。
“哦？直接回家？”金九龄冷笑一声，“据本捕所知，你住处附近的几条巷子，昨夜并不太平。有人听到打斗和呼救声，位置……似乎离你家不远。”
陈青心头一紧，面上却露出恰到好处的疑惑与后怕：“竟有此事？属下昨夜睡得沉，并未听闻。许是……许是闹贼？属下今早起来，发现院门似乎被人动过，还以为是风刮的……”
他这番说辞半真半假，将遇袭之事推给不知名的毛贼，符合他一个小人物遇事不敢声张的心态。
周猛此时终于开口，声音低沉：“陈青，你入门前，可曾见过此物？”他抬手，将一张绘有图案的纸推到陈青面前。
纸上画着的，正是那黑色令牌的样式，连中央那个古朴的“玄”字都分毫不差！
陈青瞳孔微缩，但瞬间恢复如常，他仔细看了看，摇头道：“回捕头，未曾见过。此物是……？”
周猛盯着他，缓缓道：“此乃‘玄字令’，与赵银捕遇害一案有关。据查，赵银捕遇害前，身上便带着此令。如今令牌失踪，凶手很可能就是为了它而来。”
陈青背后瞬间渗出冷汗。令牌果然事关重大！而且，周猛他们似乎认定令牌在凶手手中？
“你昨日点卯后，巡街路径经过城南槐柳巷，可曾发现什么异常？”旁边的柳录事阴柔地问道，手中毛笔轻轻点着卷宗。
槐柳巷，正是赵银捕遇害的那条巷子！
陈青知道，这是最关键的问题。他沉吟片刻，似乎在努力回忆，然后才不确定地说道：
“异常……属下经过时，似乎看到巷口有几个行踪匆忙的黑衣人，但距离较远，属下修为低微，不敢靠近探查，以为是普通路人，便没有上报。”
他刻意模糊了时间和细节，只提供了一个无法查证又合情合理的“线索”，将自己摘出来。
金九龄和周猛交换了一个眼神。
“黑衣人……”周猛手指敲击着桌面，“你可看清样貌？”
“未曾，他们速度很快，转眼就消失在巷子里了。”陈青摇头。
刑房内陷入短暂的沉默，只有柳录事笔尖划过纸张的沙沙声。
半晌，周猛挥了挥手：“好了，你下去吧。近日城中不太平，小心当差，若有发现，即刻上报。”
“是！属下明白！”陈青躬身退下，直到走出刑房，来到阳光之下，才感觉那冰冷的压力稍稍散去，但后背的衣衫已然湿透。
他知道，危机远未解除。周猛和金九龄并未完全相信他，只是暂时没有证据。而幽冥教的杀手，也绝不会善罢甘休。
……
是夜，陈青没有再回那个小院。他在城南另一处更偏僻、鱼龙混杂的棚户区，用身上仅剩的铜钱租了个狭小的隔间。
油灯如豆，光线昏暗。
他盘膝坐在冰冷的草席上，再次取出《千缠丝》秘籍和那块玄字令。
必须在下次危机来临前，拥有自保之力！
他摒弃杂念，全力运转《千缠丝》心法。有了白天的经验，加上玄字令那奇异暖流的辅助，他操控真气的熟练度在缓慢提升。
那缕细若游丝的真气，终于不再像最初那样难以维持，开始能随着他的意念，在指间做出更复杂的缠绕、牵引动作。
同时，他也没有放下《基础锻骨诀》的修炼。千缠丝重在技巧，而锻骨诀则是根基，是积累真气的根本。
两者相辅相成，他能感觉到，自己的筋骨在真气一遍遍的冲刷下，正变得愈发坚韧，丹田内的气感也明显壮大了一分。
虽然距离突破到锻骨境中期还有不小的距离，但至少，他看到了前进的方向。
修炼至深夜，陈青才和衣躺下，将玄字令贴身藏好，手中扣着几枚磨尖的铁钉——这是他目前唯一能用的“暗器”。
窗外，陵城的夜并不宁静，隐约传来更夫梆子声、野狗的吠叫，以及某些阴暗角落里，不为人知的交易与厮杀。
陈青睁着眼睛，望着低矮的、结着蛛网的屋顶。
六扇门内部的暗流，幽冥教的追杀，神秘的玄字令和《千缠丝》……这一切交织成一张无形的大网，将他这个小小的见习捕快笼罩其中。
他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定。
既然无处可逃，那便只能在这汹涌的暗流中，挣扎前行，变得更强！
他轻轻活动了一下手指，一缕微不可察的真气在指尖萦绕。
路，还很长。
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