顶住！援兵快到了！”马文远的声音嘶哑，他手持一柄长剑，亲自站在大堂前的台阶上，官袍上溅满了不知是敌人还是同袍的鲜血。他身边倒下了好几个试图冲上台阶的暴徒。张老汉、李二等人没有武器，就帮着搬运滚木礌石，用门板顶住被撞得摇摇欲坠的侧门，脸上充满了恐惧，却无人退缩。
然而，人数的绝对劣势和暴徒的疯狂，让防线不断被压缩。大门在一声巨响中被撞开！潮水般的暴徒涌入前院！留守的衙役和官兵瞬间被淹没，惨叫声不绝于耳！抵抗的圈子被压缩到二堂附近。
“保护大人！退守后衙！”卫所一名小旗官浑身浴血，带着残存的十几名士兵，死死护住马文远，且战且退。
后衙绝境与水道暗影
后衙，成了最后的堡垒。马文远和残存的二十几人（包括几名忠诚的衙役、卫所兵、以及张老汉等几个死守不退的盐民代表）被重重围困在一座坚固的库房和相连的几间值房内。暴徒点燃了外围的房屋，火光冲天，浓烟滚滚，更添几分惨烈。
“马文远！滚出来受死！”一个悍匪头目站在火光中，狞笑着挥刀指向库房，“负隅顽抗，老子杀进去，鸡犬不留！”
库房内，人人带伤，箭矢已尽，滚木礌石用光。马文远握剑的手微微颤抖，脸上沾满烟灰和血迹，眼神却依旧坚定。他知道，最后时刻到了。他看了一眼身边视死如归的张老汉、李二等人，心中涌起巨大的悲怆和愧疚。
“是本官……连累你们了……”
“大人！跟狗日的拼了！”李二双眼赤红，抄起一根折断的桌腿。
而此刻，在州衙后墙外，一条通往大海的狭窄水道边。几条快船如同幽灵般隐藏在芦苇丛中。邱万山和钱世魁带着几个心腹死士，以及哭哭啼啼的妻妾儿女，正焦急地往船上搬运最后几箱金银细软。船上，十几个穿着异国短打服饰、眼神凶悍的东鱼国浪人武士，正冷漠地注视着州衙方向冲天的火光和喊杀声。为首一人，腰间插着长短双刀，脸上有一道狰狞刀疤，正是东鱼国海鲨帮的接应头目——井上八郎。
“邱桑，快！时间不多了！”井上八郎用生硬的大夏语催促道。
“快了！快了！”邱万山满头大汗，催促着家丁，“快搬！值钱的都搬上去！那些笨重的瓷器字画不要了！”
钱世魁则紧张地眺望着州衙方向：“邱老爷，里面……快顶不住了！我们的人……”
“顶不住就顶不住！”邱万山眼中闪烁着疯狂和自私的光芒，“让他们拖住官兵！为我们争取时间！只要上了船，进了东鱼国海域，我们就安全了！快！开船！不等了！”
他根本不顾及还在州衙内为他卖命的亡命徒和被他胁迫的胥吏死活，只想着自己逃命。几条快船解开缆绳，悄然滑入水道，向着漆黑的大海驶去。
黎明之光：援兵与怒火
就在后衙库房即将被攻破，马文远等人准备做最后搏命之时——
“呜——呜——呜——”
低沉而雄浑的号角声，如同破晓的曙光，撕裂了海州城上空的杀伐之声！由远及近，带着雷霆万钧之势！
紧接着，是震天动地的战鼓声和如同闷雷般整齐划一的脚步声！
“朝廷大军在此！叛逆受死！”
“放下武器！违令者格杀勿论！”
无数火把在长街尽头亮起，汇成一条奔腾的火龙！臬司衙门的精锐缇骑身披轻甲，手持劲弩长刀，如同出闸猛虎！紧随其后的是五军都督府调动的数百名海防营重甲步卒，铁甲铿锵，长矛如林！更令人动容的是，在官兵两侧和身后，是无数手持扁担、铁锹、鱼叉的海州盐民！他们在张老汉、李二等人冲出来报信后，自发地集结起来，要为保护他们的马大人而战！
“援兵！是臬司的援兵到了！”
“乡亲们！官兵来了！我们有救了！”库房内，绝处逢生的人们爆发出震天的欢呼和哭泣！
臬司缇骑的劲弩率先发威，密集的箭雨如同死神的镰刀，瞬间将围攻后衙最疯狂的悍匪头目和其亲信射成了刺猬！重甲步卒如同钢铁洪流，以摧枯拉朽之势碾入混乱的暴徒群中！长矛突刺，刀光闪烁，所过之处，血肉横飞！
“官兵来了！快跑啊！”
“饶命！饶命啊！我们是被逼的！”
暴徒的士气瞬间崩溃！面对正规军和愤怒盐民的联合绞杀，这群乌合之众再也组织不起有效的抵抗。被胁迫的胥吏和家丁纷纷跪地投降，亡命徒则四散奔逃，如同没头的苍蝇。
“救马大人！”李二带着一群盐民，红着眼睛冲向库房。
大门被撞开。当看到火光映照下，官袍破碎、浑身浴血却依旧挺直脊梁站在众人之前的马文远时，盐民们发出震天的呼喊：
“青天大老爷！”
“马大人！您受苦了！”
丧家之犬
臬司主官亲自带兵肃清残敌，抓捕俘虏。马文远被盐民们簇拥着走出残破的库房，看着满目疮痍的州衙和遍地狼藉，心中百感交集。他立刻下令清点损失，救治伤员，安抚百姓。
“邱万山呢？钱世魁呢？”马文远厉声问。
“报大人！”负责搜查的缇骑头目快步来报，“州衙后墙发现秘密水道，有船只离开的痕迹！据俘虏供认，邱万山、钱世魁及其家眷，携带大量金银细软，在东鱼国浪人的接应下，已乘快船由水道逃入大海，方向……正东偏南，应是去往东鱼国！”
“跑了？！”马文远眉头紧锁。这个罪魁祸首，竟在最后关头逃了！
“大人放心！”臬司主官沉声道，“下官已命快船追击！同时将行文沿海各卫所及水师，严密巡查，通缉邱万山、钱世魁及东鱼国接应船只！绝不容此等叛国逆贼逍遥法外！”
马文远望向东方渐露鱼肚白的海平面，那里是东鱼国的方向。他知道，追捕邱万山将是一场漫长的斗争。但海州的毒瘤，终于被挖掉了根基。他回身，看着劫后余生、正自发清理废墟、眼神中重新燃起希望的盐民们，看着那些正在被押走的俘虏，疲惫的脸上露出了一个坚定的笑容。
海州的黎明，虽然带着血色，但终究到来了。而那条逃亡东鱼国的丧家之犬，其末路，才刚刚开始。
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