桃源郡吸纳四方流民，人口急剧膨胀，带来了充沛的劳动力，也带来了前所未有的发展动力与压力。
北地草原因茶马互市与缓冲带的形成而暂趋平静，但这短暂的安宁并未让李清风有丝毫松懈。他深知，这安宁建立在经济与文化的影响之上，若要长久，乃至在未来可能的巨变中占据主动，必须拥有更坚实的根基与更锋利的爪牙——那便是超越时代的工业与军事技术。
郡守府书房，再次成为了谋划未来的核心。空气中弥漫着一种不同于往日商讨商贸、政务的凝重气息，图纸、矿样、以及一些散发着刺鼻气味的瓶罐摆满了桌案。
“主公，三关（飞云、落鹰、铁壁）虽险，然年久失修，部分墙体乃土石垒砌，恐难抵挡大规模投石或持续冲击。”宇文肱指着摊开的关防图，眉头紧锁，“虽有水泥之利，但全面加固，所需水泥量巨大，工期亦长。”
李清风目光扫过图纸，沉声道：“关隘乃北地门户，不容有失。王管事，水泥产量必须再提升！同时，抽调精干工匠，成立‘筑城司’，专司三关加固之事。不仅要加高加厚墙体，更要在关键位置增设水泥浇筑的棱堡、箭塔，形成交叉火力。所需人力、物力，优先保障！”
王老蔫如今虽主要负责工坊统筹，但对水泥亦是了如指掌，闻言立刻应道：“主公放心！俺已勘得两处新石灰石矿，正筹建新窑！筑城司的人手，俺从各坊抽调好手，定不让主公失望！”
解决了防御工事的燃眉之急，李清风的注意力转向了更具颠覆性的领域。他拿起桌上一份由他自己草拟、充斥着各种奇异符号和构想的图卷，神情肃穆。
“诸位，守城利器，除弓弩滚木之外，我欲研制一物。”他的声音不高，却让在场所有人精神一振，连荀岳都投来探究的目光。“此物若成，声若雷霆，力可崩山，金石难挡，或可……改变日后战局之形态。”
他描述的，正是 “火药”！这个时代，方士炼丹偶有发现其端倪，但远未形成系统的认知与应用。
“声若雷霆？力可崩山？”刘莽瞪大了眼睛，满脸不可思议，“主公，世上真有此等神物？”
“非是神物，乃是……天地之力，加以引导。”李清风无法详细解释化学原理，只能循着记忆勾勒方向，“我观炼丹术士记载，以硝石、硫磺、木炭等物，按特定比例混合，遇火则能猛烈燃烧，甚至……爆裂。”
他示意赵平搬来一个密封的小陶罐，里面是他根据模糊记忆，让工匠初步尝试配比的原始黑火药。“此乃初试之物，威力远未达标，且极不稳定，但可见其性。”
他让众人退开，亲自用长杆点燃引线（浸了油脂的麻绳），然后迅速后撤。
“嗤——”引线燃烧。
然而，预想中的巨响并未出现，陶罐只是猛地喷出一大股浓密刺鼻的黑烟，发出沉闷的“噗”的一声，罐体裂开，并未炸碎，燃烧的残余物溅射出来，点燃了旁边一小块地面，很快又被扑灭。
现场一片寂静，只有黑烟袅袅。
拓跋野挠了挠头：“主公，这……这就是那雷霆之力？动静还没俺放个响屁大。”
众人想笑又不敢笑，气氛一时有些尴尬。
李清风脸上并无失望，反而若有所思。“失败乃成功之母。此物配比定然不对，硝石纯度不够，颗粒粗细不均，混合方式亦有问题。而且，如何引燃，如何控制其力，皆需反复试验。” 他看向王老蔫，“王管事，此事艰险，稍有不慎便可能伤人毁物。你需挑选胆大心细、严守规程的死士型工匠，成立‘火器坊’，选址须远离人居，严加看管。拨付专项资金，不限次数，反复试验不同配方、不同工艺，详细记录每一次结果！安全第一！”
王老蔫感受到任务的艰巨与危险，但更多的是被信任的激动，他肃然领命：“诺！俺亲自盯着，定要摸清这‘雷霆’的脾气！”
火药研制初战受挫，李清风并未气馁，他知道这是必经之路。他将目光投向另一项制约桃源郡发展的瓶颈——钢铁。
“如今我军中装备，农具工坊所用，多赖水力锤锻与灌钢法，质量虽优于外界，然产量有限，尤其难以获得大批量、品质均匀的优质钢材，用于强弩硬弓、重甲以及……未来可能需要的更坚固的器械。”李清风指向工坊区方向，“我欲改革炼钢之法，建造一种名为‘高炉’的巨物，可一次性熔炼大量铁水，直接铸造成型或炼成精钢。”
他在地上简单画出了高炉的示意图——高大的竖炉结构，有进料口、鼓风口、出铁口等。
“此炉核心，在于耐高温，在于鼓风强劲，在于炉体结构稳固。需能承受远超现在陶土炉的温度。”
工匠出身的王老蔫看着那前所未见的复杂结构，眼中既有兴奋也有茫然：“主公，这炉子……太高大了！用什么材料才能扛住那般高温？现有的粘土砖怕是撑不住多久。还有这鼓风，如今用的皮橐，风力有限，恐难满足如此大炉所需。”
“材料是关键。”李清风沉吟道，“尝试用耐火粘土混合石英砂、石墨粉（他已让人寻找类似矿物）试制新型耐火砖。鼓风方面，尝试制造更大、更坚固的木质风箱，或者……利用水力驱动鼓风机构。” 他提出了一些关于齿轮、连杆传动的初步设想。
然而，理想丰满，现实骨感。
火器坊在偏僻的山谷中建立起来，初期试验爆炸声此起彼伏（虽然威力不大），伤了好几个工匠，烧毁了几处工棚，进展缓慢，最佳的配比和工艺依旧在迷雾中探索。
而高炉的建造更是困难重重。第一座按图施工的试验炉，在点火后不到两个时辰，就因为耐火砖承受不住高温而软化、坍塌，炉体开裂，铁水泄露，险些造成重大事故，幸好事先清空了场地。工匠们望着那堆冒着青烟、扭曲变形的废墟，满脸挫败。
“主公，这……这高炉，怕是建不成啊。”一位负责建造的老工匠灰头土脸，带着哭腔汇报，“那火太毒了，啥砖都扛不住！”
李清风亲临现场，看着一片狼藉，眉头紧锁。他知道方向没错，但工艺和材料的差距是客观存在的。他没有责备工匠，反而安抚道：“不必气馁。失败一次，便离成功近一步。总结经验，耐火砖的配方再调整，炉体结构也可以优化。我们有的是时间，有的是人力物力去试！”
他深知，工业革命非一日之功。无论是火药还是高炉炼钢，都是跨越时代的尝试，必然伴随着无数的失败和汗水。他所能做的，就是提供坚定的支持、正确的方向和充足的资源，守护好这些敢于探索的工匠心中的那团火。
就在这工业攻坚陷入僵局，气氛略显沉闷之际，一个意想不到的转机，却悄然而至。
这一日，李清风在荀岳和徐元直的陪同下，巡视新安置的流民村落，体察民情。在一个新建的砖窑旁，他们看到一群工匠正在为烧制青砖失败（颜色不均、易碎）而发愁。李清风习惯性地上前查看，并提出了一些关于窑温控制、粘土配比的建议。
这时，一个一直蹲在角落、默默听着的老窑工，忽然怯生生地开口：“大人……小老儿……小老儿家乡有一种红土，掺了河沙和一种……一种白色的粉末（可能是石灰石或某种矿物），烧出来的砖，特别硬实，颜色也正，就是……就是特别费火，寻常窑烧不透。”
李清风心中一动，蹲下身和颜悦色地问道：“老丈，你说的那种白色粉末，具体是什么样子？在哪里可以找到？”
老窑工见郡守大人如此平易近人，胆子大了些，比划着描述：“就是……亮晶晶的，有点像盐，但不是咸的……俺们那叫它‘观音土’，荒年有人吃，胀肚子……就在北面黑风山脚下，有不少。”
观音土？高岭土？！李清风脑中如同划过一道闪电！高岭土正是烧制瓷器的高级原料，其耐火度远高于普通粘土！
“快！带我去看！”李清风猛地站起身，眼中爆发出惊喜的光芒。或许，这偶然的发现，不仅能解决青砖的质量问题，更能为那艰难前行的高炉，找到那缺失的关键——高性能的耐火材料！
希望的曙光，再次于困境中显现。工业发展的道路依旧漫长而曲折，但每一次失败，每一次偶然的发现，都在为桃源郡最终的石破天惊，积蓄着力量。火药的低鸣与高炉的废墟，仿佛在预示着，一个由钢铁与火焰铸就的新时代，正挣扎着，欲要破壳而出。
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