邺城，燕王府正殿，灯火通明，却照不亮弥漫的绝望。
韩罡如同一头被逼到绝境的受伤猛虎，在王座前焦躁地来回踱步，甲胄摩擦发出刺耳的声响。麾下仅存的几位将领和谋士陈平垂首肃立，大气不敢出。
“粮！兵！城防！”韩罡猛地站定，血红的眼睛扫过众人，声音嘶哑如破锣，“说话！都哑巴了吗？！”
一名负责粮草的偏将硬着头皮出列，声音发颤：“大……大王，城内存粮，即便按最低配给，也……也仅能支撑月余。强征来的粮秣，不足预期三成，且民怨沸腾……”
“废物！”韩罡一脚踹翻眼前的案几，杯盘碎裂一地，“那就再去征！挨家挨户给老子搜！一粒米都不许留下！告诉那些贱民，守住邺城，才有活路！守不住，大家一起死！”
陈平心中哀叹，忍不住再次劝谏：“大王，不可啊！如此强征，恐生内变！北地细作正愁没有机会……”
“内变？”韩罡狞笑，猛地抽出佩剑，寒光映着他扭曲的脸，“那就杀！杀到无人敢变为止！传令：即日起，实行连坐！一户藏粮，十户同罪！一人逃亡，全伍皆斩！老子倒要看看，谁还敢动摇！”
他转向负责城防的老将：“城墙加固得如何？滚木礌石、火油金汁，可曾备足？”
老将军满脸疲惫：“大王，民夫不足，物料紧缺，加之北地细作屡屡破坏，进展缓慢……尤其是西门一带，墙体老旧，恐难承受北地炮石重击……”
“那就拆！”韩罡咆哮道，“拆掉城内民房！用梁木、砖石去堵！告诉那些失所贱民，这是为守城做的贡献！” 这道命令，无疑是将更多子民推向了对立面。
老铁匠赵老汉和儿子赵栓柱，最终还是没能逃出去。城门早已戒严，许进不许出。此刻，他们和其他几十个青壮，正被兵丁驱赶着，用简陋的工具拆毁自家以及邻居的房屋，木料和砖石被运往城墙。空气中弥漫着尘土和绝望的哭泣声。
“爹……我们的家……”赵栓柱看着住了三代的祖屋在眼前坍塌，眼圈通红。
赵老汉死死拉住儿子，低声道：“别说话，干活！留得命在……这账，总有算的时候！” 他浑浊的眼里，不再是恐惧，而是沉淀下来的、冰冷的恨意。
相较于邺城的疯狂，临淄齐王府则笼罩在一种精致的虚伪与算计之中。
田穰强迫自己坐在书案后，面前摊开着沿海布防图，手指却无意识地在图上敲击，暴露了他内心的焦灼。谋士张远立于一侧，面色凝重。
“镇北城那边……还没有回音？”田穰的声音带着一丝不易察觉的期待。
张远摇头：“使者刚走三日，即便北地立刻回复，往返也需时日。大王，我们不能将希望全寄托于此。”
田穰烦躁地合上地图：“那你说，如今该如何？北地东路大军已过黄河，兵锋直指我临淄！韩罡那个蠢货，除了硬扛，毫无办法！”
张远眼中闪过一丝精光，低声道：“大王，为今之计，唯有‘断尾求生’。”
“如何断尾？”
“第一， 明守暗弃。”张远指着地图上几处偏远郡县，“这些地方，兵力薄弱，难以坚守，不如主动放弃，将兵力收缩至以临淄为核心的要塞区域。同时，散布消息，称我军战略转移，诱敌深入，届时再利用预设阵地，消耗北军。”
“第二， 祸水南引。”张远声音更低，“可秘密派人与北军东路将领接触，表示我齐军愿‘让开’通往江淮的道路，甚至……可以提供部分粮草，引导北军兵锋南下，去与刘表、孙皓纠缠！”
田穰瞳孔一缩：“此计……是否太过？若被刘表、孙皓知晓……”
“成王败寇，顾不得许多了！”张远咬牙道，“只要临淄能保住，基业尚在，日后总有转圜余地！”
田穰沉默良久，脸上阴晴不定，最终，贪婪和恐惧压倒了一切：“就……就依此计！此事交由你亲自去办，务必隐秘！”
什长李狗儿所在的部队接到了拔营后撤的命令，目的地是临淄外围一处预设壁垒。命令传达得含糊其辞，只说是“战略转进”。底层士兵们怨声载道。
“又撤？这都撤了几次了？再撤就到海里了！”一个士兵抱怨道。
李狗儿默默整理着行装，他听到一些老兵私下议论，说王府可能要把他们这些杂牌军当弃子，用来拖延北军。他看着手中锈迹斑斑的刀，又摸了摸饿得咕咕叫的肚子，心中那个原本模糊的念头，越来越清晰。
韩罡与田穰，一个选择了竭泽而渔的疯狂，一个选择了出卖盟友的狡诈，这都是旧秩序崩塌前，既得利益者最本能的反应。
韩罡在邺城强行推行着他的“焦土与恐怖”政策，试图用鲜血和恐惧凝聚最后的力量，却不知这正是在加速自己的灭亡。城中暗流涌动，逃亡、反抗的事件时有发生，只是暂时被高压所掩盖。
田穰则在临淄编织着他的“金蝉脱壳”之计，妄图牺牲他人来保全自己。他一边派出心腹与北地秘密接触，一边加紧将财富和家眷转移，做着随时弃城而逃的准备。他的所作所为，未能瞒过所有手下，一些尚有血性的将领深感寒心，暗中也开始寻找出路。
北地中路军主力，在刘莽陌刀营的开路下，已逼近邺城百里之内，兵锋所指，一些小城镇望风归降。东路大军也按照预定计划，开始清理沿海障碍，对田穰所谓的“让开道路”的提议，北军将领表面虚与委蛇，实则进攻步伐丝毫未减。
河北大地，山雨欲来风满楼。韩罡的暴政与田穰的诡计，如同两张脆弱的蛛网，即将被北地这股钢铁洪流，无情地撕碎。那些在苦难中挣扎的小人物们，他们的命运，也即将在这场时代的风暴中，迎来决定性的转折。
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