六份“状元街”经营权的天价落槌，如同在聚宝楼内投下了六颗重磅炸弹，炸得所有江南士绅头晕目眩，心神激荡。巨大的财富被收割带来的肉痛，与获得那“通天阶梯”的狂喜、以及竞争失利者的嫉妒不甘交织在一起，让整个大厅的气氛变得极其复杂而微妙。
就在这诡异的寂静与喘息声中，金掌柜却并未宣布拍卖会结束。他脸上那精明的笑容再次浮现，但这一次，笑容中却多了一丝难以言喻的、近乎嘲讽的神秘意味。
他轻轻拍了拍手，示意全场安静。所有人的目光再次聚焦到他身上，带着残留的激动和新的疑惑。
“诸位贵客，”金掌柜的声音带着一种奇异的腔调，仿佛在陈述一件再平常不过的小事，“今日拍卖，可谓高潮迭起，诸位的豪气与眼光，令金某叹服。然而，真正的压轴，往往在最后。”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下那些身价亿万、此刻却如同等待宣判的士绅们，嘴角那抹弧度越发明显：
“接下来，将请出本次鉴赏会最后一件……嗯，或许不能称之为‘物品’，它更像是一份……机缘。”
机缘？
这个词让所有人竖起了耳朵，心中疑窦丛生。还有什么能比皇城街道的经营权更堪称“机缘”？
“此机缘，非同小可。”金掌柜的声音带着蛊惑，却又夹杂着一丝显而易见的轻蔑，“非有缘者，非有大魄力、大财力者，连知晓其详情的资格都没有。”
他伸出五根手指，慢悠悠地说道：
“故此机缘，只设五个名额。欲参与者，需先缴纳 ‘百万两白银’ ，作为……入门之资。”
“百万两？！还是入门之资？！”
“金掌柜！你莫不是失心疯了？！”
“什么东西连看都不让看，就要百万两白银？！”
台下瞬间炸锅！质疑声、怒斥声、不敢置信的惊呼声此起彼伏！百万两白银，仅仅是获得一个参与的资格？这简直是闻所未闻！就算是之前最疯狂的竞价，单件物品也未曾突破百万两大关！
面对汹涌的质疑，金掌柜脸上的嘲讽之色更浓，他抬了抬手，压下喧嚣，用一种近乎怜悯的语气说道：
“诸位，稍安勿躁。金某知道，这个数目对在座某些人来说，或许是倾家荡产也难以企及。所以，金某把话说在前头——”
他故意拉长了音调，目光如同刀子般扫过几个实力稍逊的家族代表，
“资产不足，心志不坚者，就不要妄图掺和了。免得自取其辱，也浪费彼此时间。”
这话如同冰冷的鞭子，抽得那些实力稍弱的士绅面红耳赤，却又敢怒不敢言。
金掌柜话锋一转，透露出一点点令人浮想联翩的口风：
“金某只能提示一句——此机缘，关乎的绝非一城一地之得失，也非寻常商贾之利。其背后牵扯之广，影响之深远，或许……不亚于当初北地六大皇商所获之专营地位，甚至……犹有过之。”
他意味深长地补充道：“当然，若是自觉家族实力，比不得昔日的沈万金、郭崇韬，那便当金某今日什么都没说。”
北地六大皇商的专营地位！甚至犹有过之！
这句话如同惊雷，在那些顶级豪门的代表心中炸响！沈、郭倒台前的风光与权势，谁人不知，谁人不晓？掌控一国命脉，富可敌国！难道这“机缘”，竟是类似的东西？甚至更好？
巨大的诱惑与极度的风险交织，让糜氏、顾氏、虞氏、以及那神秘雅间的主人等寥寥几家真正顶尖的势力代表，眼神瞬间变得无比锐利和凝重。百万两白银的入门费固然恐怖，但若真能换来一个堪比甚至超越皇商的“机缘”……
“为示公平，也为此机缘之特殊性，”金掌柜继续道，“此次不设公开竞价。有意者，可于一炷香后，将写有家族名号及所能承受之最终代价的密封信函，投入此箱。”他指了指台侧一个早已准备好的、有着复杂机括的黑漆木箱。
“价高，且得主上心意者，得其缘！”
暗标！而且还是“价高且得主上心意”！这意味着，不仅要比谁出的钱多，还要看是否符合那远在北方的启明皇帝的心意！
“现在，诸位有一个时辰的时间休息、商议。”金掌柜最后说道，脸上带着一种掌控一切的淡然，“一个时辰后，金某在此，恭候真正有资格参与‘机缘’的贵客。”
说罢，他微微躬身，竟不再理会台下哗然的人群，转身便走向了后台。
聚宝楼内，再次陷入了极致的混乱！
“百万两！仅仅是门票！这北地皇帝，到底想做什么？！”
“比六大皇商犹有过之？难道是什么新的国之命脉？”
“暗标……还要得主上心意……这该如何投？”
“快！速速派人回去禀报家主（族长）！此事非同小可，非我等可以决断！”
“一个时辰！只有一个时辰！”
那些自认有实力一搏的顶级家族代表，再也顾不得仪态，纷纷起身，或是召集心腹紧急商议，或是立刻派出快马，不惜一切代价也要将消息传回家族，请求最高指示。他们的脸上，充满了前所未有的紧张、兴奋与赌博般的决绝。
而更多实力不足的士绅，则只能眼睁睁看着，心中充满了无力感与巨大的好奇。他们知道，这场拍卖会最后、也最惊人的秘密，已然与他们无缘。这场由北地主导的财富收割与心理博弈，终于在最后关头，露出了它最狰狞也最诱人的獠牙。那五个名额，那未知的“机缘”，注定将在江南最顶层的几个巨擘之间，掀起新一轮的暗流与风暴。
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