昏黄的、如同风中残烛般的火光，在莲花状的青铜风灯中摇曳跳动，将一片微弱的、昏沉的光晕，投洒在潮湿、冰冷、散发着硫磺与腐朽气味的泥沼上。光芒所及，翻滚的灰绿色雾气仿佛被驱散，露出上方高不见顶、湿滑陡峭的岩壁，以及下方，两张混杂着震惊、狂喜、警惕、以及难以言喻的恐惧的脸。
老人就那样静静地、无声地悬浮在他们头顶不足十米处，脚不沾地，仿佛失去了重力。深青色的、破烂的麻布长袍下摆垂落，纹丝不动。干枯如同鸡爪、布满褐斑的手，稳稳地提着那盏青铜莲花风灯。稀疏的花白头发，在微弱的气流中纹丝不动。他低着头，大半张脸隐在头发的阴影和灯光的暗处，只有一只从发丝缝隙中露出来的、浑浊的、几乎看不见瞳孔的眼睛，在幽暗的光线下，如同两粒被遗忘在角落里的、冰冷的石子，不带一丝一毫人类的情绪，漠然地、居高临下地，俯视着他们。
那目光，不像是在看人，更像是在看几块石头，几滩泥水，或者……几具会喘气的尸体。
空气仿佛凝固了，连浓雾的翻滚都停滞了片刻。只有那盏风灯里的火焰，发出“噼啪”一声极其轻微的、几乎难以察觉的爆裂声，打破了这死寂。那声音，在这空旷、死寂的地缝底部，却显得格外响亮，敲打在每个人的心脏上。
胖子的嘴巴还保持着张开呼喊的姿态，但喉咙像是被无形的手扼住了，发不出半点声音。狂喜和激动如同被冰水浇灭的火焰，瞬间只剩下刺骨的寒意和警惕。他下意识地想往后退，但断腿让他动弹不得，只能僵硬地靠坐在冰冷的岩壁上，仰着头，死死盯着那个悬浮在半空、鬼魅般出现的老人，额头上渗出细密的冷汗。
吴邪的心脏在胸膛里狂跳，几乎要破膛而出。他强迫自己稳住呼吸，一只手悄悄摸向腰间的匕首，但指尖冰冷僵硬，几乎握不住刀柄。眼前这个“人”，出现的时机、方式、神态，都透着一种无法用语言形容的诡异。悬浮？这绝不是常人能做到的事情！是借助了什么工具？还是……他根本就不是“人”？
“喵……”我发出一声充满了极致警惕和不安的、带着威胁意味的低鸣，全身的毛再次炸开，弓着背，碧绿的眼瞳缩成两条危险的竖线，死死盯着那老人和他手中摇晃的风灯，做出随时准备扑击的姿态。在这个“人”身上，我闻不到任何活人的气息，只有一种……极其陈旧的、如同深埋地底的棺材里飘出的、混合了檀香、尘土、和一丝极淡的、难以形容的、类似金属锈蚀的气味。
是敌是友？是这片绝地的看守者？是张家遗留在古楼的守陵人？还是……别的什么存在？
“……”那老人依旧沉默着，没有开口，甚至连呼吸的起伏都看不出来。只有那只浑浊的眼睛，缓缓地、极慢地，扫过下方的三人一猫，扫过昏迷不醒的张起灵，最后，目光落在了吴邪身上，或者说，落在了他怀里，那微微鼓起、贴身放置的、用油纸包裹着的人皮面具的位置。
吴邪的呼吸一滞，浑身肌肉瞬间绷紧。他感觉到了！这个“老人”，感觉到了那张面具的存在！是面具的“苏醒”引来了他？还是他一直在“注视”着他们，等待着他们触发某种“机关”？
时间，在死寂的对峙中，一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪般漫长。冰冷的泥水浸透着身体，失温的麻木和断腿的剧痛交替折磨着神经，绝望如同毒蛇，一点点啃噬着理智。头顶那盏昏暗的灯火，此刻不再是希望的光，而像是一盏……引魂灯，在为他们即将逝去的生命，做最后的、无声的注脚。
就在吴邪几乎要承受不住这令人窒息的沉默，即将开口喝问的刹那——
“呼——”
一直沉默悬停的、提着青铜风灯的老人，毫无征兆地，动了。
他没有说话，没有任何表情，只是提着风灯的手臂，极其轻微地，向上抬了抬。
随着他这个细微的动作，那盏莲花风灯中昏黄的火苗，猛地闪烁了一下！光芒骤然明亮了一瞬，随即又恢复了原状，但那光芒笼罩的范围，却似乎扩大了一圈，将吴邪、胖子、张起灵，乃至我，都笼罩了进来。
紧接着，在吴邪和胖子惊骇欲绝的目光中，那盏青铜莲花风灯，连同那悬浮的老者，开始以一种极其稳定、匀速的、违反物理常识的方式，缓缓地、向上升起。
不是飞，也不是爬，更像是一种……牵引。仿佛有一根无形的丝线，吊着他和那盏灯，从无底的深渊，被某种力量，稳稳地、向上提拉。他深青色的破烂长袍依旧垂落，纹丝不动，甚至连头发丝都没有飘动一下，整个人如同一具被吊起来的、没有生命的木偶，向着上方那片浓得化不开的、灰绿色的雾气深处，升去。
上升的速度不快，但很稳。他就那么静静地悬在那里，提着灯，低着头，用那双死寂的眼睛，俯视着他们，仿佛在……等待着什么。
是……在等他们跟上？
这个念头如同闪电般划过吴邪的脑海。他猛地看向胖子，胖子的眼中也充满了惊疑和难以置信。
“他……他在等我们……上去？”胖子压低声音，声音带着抑制不住的颤抖。是上去，还是继续留在这个绝地等死？是相信这个诡异的老者，还是……？
“喵呜！”我再次发出警告的低吼，碧绿的猫眼中充满了不安。这个老者，比这地缝本身，更让“我”感到一种源自血脉深处的、冰冷的危险。但，那盏灯，是这里唯一的光。那上升的方向，是这里唯一的、可能存在的出路。
吴邪死死盯着那逐渐上升的老者，和那盏在浓雾中如同鬼火般摇曳的莲花风灯。他没有选择。留下来，是等死。而跟上去，也许……还有一线生机。哪怕这生机，是通向另一个更加诡异、更加恐怖的未知。
“走！”吴邪从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。他一把背起张起灵，用布条将他紧紧捆在自己背上，冰冷僵硬的身体贴着他的后背，几乎感觉不到温度。然后，他看向胖子。
胖子一咬牙，用那根简陋的拐杖撑地，用尽全身力气，挣扎着站了起来，断腿处传来的剧痛让他眼前发黑，但他死死咬住嘴唇，没吭一声。他也知道，这是唯一的机会了。
“小祖宗，跟上！”吴邪低喝一声，迈开沉重的、几乎冻僵的双腿，深一脚浅一脚，朝着那悬浮上升的老者方向，踏入了更深、更冰冷的泥沼。每一步，都溅起冰冷的、带着恶臭的泥水，但他眼神坚定，死死盯着上方那点昏黄的光。
我也毫不犹豫，三只脚着地，忍着爪子的疼痛，紧紧跟在吴邪脚边，碧绿的眼睛死死盯着前方那盏灯和那个沉默的身影，全身肌肉紧绷，随时准备应对任何突发状况。
老者依旧没有说话，也没有回头，只是继续匀速上升，仿佛背后那三个艰难跋涉的、如同泥沼中挣扎的虫子般的人，与他毫无关系。青铜风灯在他手中轻轻摇晃，洒下昏黄的光晕，照亮了前方一小片泥沼和水洼，也照亮了他那悬浮的、破烂的、如同从古墓中走出的、散发着不祥气息的背影。
距离在缓慢地拉近。但每靠近一步，那股令人窒息的、混合着腐朽、尘土、檀香和金属锈蚀的、非人的气息，就更加浓郁一分。那不是活人的气息，更像是一座尘封了千年的、刚刚被打开的棺椁里，飘散出的味道。吴邪的心跳得越来越快，喉咙发干，背上的张起灵沉重得像一座山，冰冷得像一块冰。他强迫自己不去看老者那死寂的眼睛，不去想他为何能悬浮，不去想他到底是不是“人”，只是咬着牙，死死盯着那盏灯，跟着那束光，一步一步，向上，向那未知的、被浓雾笼罩的黑暗深处，走去。
胖子拄着拐杖，一瘸一拐地跟在后面，每一步都疼得他龇牙咧嘴，冷汗淋漓，但他也咬着牙，不让自己倒下。他抬头看着那盏灯，看着那诡异的、沉默的背影，心里只有一个念头：不管你是人是鬼，是神是魔，只要能带老子和小哥离开这鬼地方，胖爷我……认了！
上升的路，仿佛没有尽头。周围的岩壁越来越高，越来越陡峭，上面爬满了滑腻的、暗绿色的苔藓和一些深褐色的、不知名的菌类。头顶的浓雾更加厚重，几乎要将那一点昏黄的灯光彻底吞噬。只有那盏灯，和提着灯的老人，始终在前方，不疾不徐，为他们指引着方向，也带来无尽的、冰冷的压抑。
不知走了多久，也许只有几分钟，也许有几个世纪那么漫长。在冰冷的泥沼和极度的疲惫、以及那无处不在的、令人毛骨悚然的注视下，时间失去了意义。吴邪的体力在飞速流逝，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都带着浓烈的硫磺和腐臭。胖子的脚步越来越慢，几乎是在用意志力强撑着挪动。我的爪子早已磨破，在冰冷的泥水中钻心地疼。
就在吴邪感觉自己即将到达极限，肺叶几乎要炸开，双腿像灌了铅一样抬不起来的时候——
前方的老者，停了下来。
悬浮在距离他们头顶大约三四米高的地方，静静地，停住了。他依旧没有回头，也没有任何动作，只是提着那盏青铜风灯，静静地悬在那里，仿佛在等待着什么。
吴邪和胖子也停下脚步，剧烈地喘息着，抬头望去。借着老者手中那盏风灯昏黄的光，他们终于看清了前方的景象。
这是一处……相对开阔的平台。不再是无尽的泥沼，而是坚硬、冰冷、布满尘埃和碎石的岩石地面。平台不大，也就一间屋子大小，似乎是天然形成的，靠近一侧的岩壁。而在平台靠近岩壁的地方，赫然出现了人工开凿的痕迹！
那是一条……极其狭窄、陡峭的、向上延伸的石阶！石阶凿在近乎垂直的岩壁上，仅容一人侧身通过，上面布满了厚厚的、滑腻的青苔，湿漉漉的，反射着幽暗的光。石阶一路向上，隐没在头顶更加深沉的、翻滚的浓雾之中，看不到尽头。
而在石阶入口的旁边，紧贴着岩壁，立着一样东西。
那是一根……黑色的、不知是什么材质的、一人多高的、雕刻着扭曲符文的……石柱？木桩？不，那东西的形状，更像是一个……简陋的、用来悬挂东西的……支架？
而在那“支架”的下方，悬吊着一件东西。
一件让吴邪和胖子，在看到的一瞬间，瞳孔骤然收缩，血液几乎冻结的东西。
那是一个……人。
不，准确地说，是一具……尸体。
一具早已风干、缩水、几乎看不出人形的、穿着破烂不堪的、与老者身上类似深青色麻布长袍的……干尸！干尸被一根不知是藤蔓还是绳索的、黑乎乎的、看不出材质的东西，从颈部吊在支架上，脚尖离地大约一尺，在从上方吹来的、带着湿气的、微弱气流中，极其缓慢地、无声地……打着转。
干尸的头部低垂，长长的、花白的、稀疏的头发遮住了面容，看不清长相。但从其佝偻的、干瘪的、仿佛只有一层皮包着骨头的体型来看，年龄应该很大。它的双手自然下垂，干枯的手指如同鸡爪，指甲很长，呈现出一种不祥的灰黑色。身上那件深青色的、破烂的麻布长袍，样式极其古老，与老者身上穿的，几乎一模一样！只是更加破烂，布满了灰尘和蛛网，仿佛已经在这里悬挂了无数岁月。
而最让人头皮发麻的是，在这具悬挂的干尸旁边，岩壁上，用某种暗红色的、早已干涸发黑的东西，写着一行歪歪扭扭的、如同鬼画符般的字迹。那字迹吴邪认识，是极其古老的、类似甲骨文的一种变体，他在一些最古老的青铜器铭文和张家残存的典籍中见过，依稀能辨认出几个字：
“擅入者……悬此……以儆……”
后面的字迹模糊不清，被青苔和岁月侵蚀，难以辨认。
“悬此……以儆效尤……”吴邪艰难地辨认着，心脏狂跳。擅入者，吊死在这里，以儆效尤！这是警告！是给后来闯入者的、赤裸裸的死亡警告！
“这……这他娘的是……”胖子牙齿都在打颤，指着那悬挂的干尸，又猛地抬头看向悬浮在上方、提着灯、静静俯视着他们的老者，声音因为极度的恐惧和荒谬而变形，“他……他是……活的？那……那个是……死的？”
吴邪也死死盯着那悬挂的干尸，又死死盯着悬浮的老者，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖！一模一样！除了一个鲜活（如果那也能叫鲜活的话），一个干瘪；一个悬浮，一个吊死；他们穿的袍子，他们佝偻的体型，他们花白的头发……几乎一模一样！就像……一个活着的，一个死去的……同一个人？！
是孪生兄弟？是某种邪恶的仪式？是守陵的殉葬？还是……更加难以理解的、超越常识的存在？
老者依旧沉默，提着灯，静静地悬浮在那里，用那双死寂的、浑浊的眼睛，俯视着他们，也俯视着那具悬挂的、与他如同一个模子刻出来的、早已风干的尸体。昏黄的灯光，在他脸上投下摇曳的阴影，在那具干尸脸上投下僵硬的轮廓，构成了一副无比诡异、无比惊悚的画面。
悬尸，悬灯，沉默的、如同鬼魅般的活“人”。
生与死，在此刻，在这幽暗的地缝深处，以这样一种令人毛骨悚然的方式，交织在了一起。
前路，是那条狭窄、湿滑、看不到尽头的、凿在近乎垂直岩壁上的石阶。而石阶的入口，悬吊着一具与引路人一模一样的、作为警告的干尸。
是继续跟着这诡异的、不知是人是鬼的、沉默的、提着灯的老者，走上那条未知的、凶险的石阶？还是留在这里，面对这无尽的黑暗、泥沼、和绝望？
没有选择。
吴邪看了一眼背上气息奄奄、冰冷如死的张起灵，看了一眼旁边拄着拐杖、脸色惨白、摇摇欲坠的胖子，又看了一眼那盏昏黄的、在浓雾中摇曳的、此刻却仿佛是他们唯一救赎的青铜莲花风灯，以及那盏灯下，沉默悬浮的、如同鬼魅般的老者。
他深吸一口气，冰冷的、带着硫磺味的空气刺痛了肺部。然后，他迈开脚步，踏上了那条狭窄、湿滑、通往上方未知黑暗的石阶。
胖子也一咬牙，用拐杖撑着，跟了上去。
我弓着背，碧绿的眼瞳死死盯着那具悬吊的干尸，喉咙里发出警告的低吼，但还是紧紧跟在吴邪脚边，踏上了石阶。
老者依旧沉默，提着灯，悬浮在前方，缓缓地、沿着石阶向上飘去。昏黄的灯光，照亮了前方湿滑的、布满苔藓的、一级一级向上延伸的石阶，也照亮了那具随着他们靠近、而在气流中缓缓转动的、干瘪的、穿着同样麻布长袍的……悬尸。
“嘎吱……”
随着吴邪踏上第一级石阶，那悬挂的干尸，仿佛被惊动，发出了一声极其轻微、却无比清晰的、如同朽木断裂般的声响，缓缓地、转动了一下角度，那张被花白长发遮住的脸，似乎……正对着他们。
黑暗中，仿佛有一双早已干涸的眼眶，在无声地、冰冷地凝视着他们的背影。
石阶漫长，黑暗无边，只有一盏孤灯，一个沉默的背影，一具悬吊的干尸，和三个挣扎在生死边缘的、疲惫不堪的闯入者，在向着未知的、更加深邃的黑暗，艰难前行。
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