入秋的第一场雨下了整夜，镇国公府的青石板路洇着水光，倒映着廊下红灯笼的影子，忽明忽暗。沈清辞披着萧彻的外袍，正对着烛光端详那枚从库房翻出的旧玉佩——玄鸟展翅的纹路里积着经年的灰，用银簪细细剔开时，竟从鸟腹的凹槽里掉出一小卷麻纸，展开来，上面只有一行字：“玄鸟泣血，七子归巢”。
“七子归巢？”她指尖捏着麻纸，纸边脆得像枯叶，“这是什么意思？”
萧彻刚从水师营回来，军靴上还沾着海泥，闻言凑过来看了一眼，眉头瞬间拧起：“是前朝‘玄鸟卫’的暗号。传闻玄鸟卫是先帝暗中培养的密探，共七人，代号从‘一’到‘七’，专查皇室秘辛。后来先帝驾崩，玄鸟卫就销声匿迹了。”
他指尖点在玄鸟的喙部：“你看这里，玉佩的鸟喙处有个针孔大小的洞，原本该嵌着鸽血红宝石，若宝石染血，就代表‘玄鸟泣血’，是七人紧急集合的信号。”
沈清辞想起石敢当今早送来的铜牌，忙从抽屉里取出来。铜牌上的玄鸟与玉佩如出一辙，只是鸟眼处的红宝石确实沾着暗红的血渍，边缘的断裂口还残留着金属被猛力掰断的毛刺。
“这铜牌和玉佩，会不会是一对？”她将铜牌贴近玉佩，玄鸟的翅膀纹路竟能严丝合缝地拼在一起，“石敢当说，浮尸穿着前朝的锦袍，腰间还有块刻着‘三’字的腰牌。”
“‘三’？”萧彻眼神一凛，“那浮尸很可能是玄鸟卫的老三。”
话音未落，院外传来一阵急促的拍门声，夹杂着孩童的哭腔。石敢当顶着一头雨水冲进来，身后跟着个约莫五六岁的小姑娘，梳着双丫髻，衣服湿透了，怀里紧紧抱着个用油布裹着的东西，哭得抽噎不止。
“大小姐！萧大人！这孩子……这孩子说是来找您的！”石敢当抹了把脸上的雨水，“在府门口哭了快半个时辰了，问她是谁家的，只说‘爹爹让找沈姐姐’。”
小姑娘怯生生地抬起头，露出一双极亮的眼睛，像含着露水的葡萄。她松开冻得发红的小手，油布裹着的竟是半块玄鸟铜牌，与石敢当送来的那半块正好拼成完整的圆形。
“爹爹……爹爹说，拿着这个找沈姐姐，就能活命……”小姑娘的声音细若蚊蚋，从怀里掏出个更小的木牌，上面刻着个“七”字，“爹爹是‘七’，他让我告诉姐姐，‘巢被蛀空了，虫子在啃骨头’……”
“巢被蛀空？”沈清辞心头剧震，蹲下身轻轻握住小姑娘冰凉的手，“你爹爹叫什么？他现在在哪？”
小姑娘摇摇头，眼泪又掉了下来：“爹爹说，不能说名字。他让我藏在码头的鱼筐里，说等天亮了，会有穿蓝衣服的哥哥来接我……可我等了好久，只有打雷的声音……”
萧彻的脸色沉得像窗外的雨幕。玄鸟卫第七人让女儿送来的话，显然指向皇室内部——“巢”是皇宫，“虫子”是那些潜伏在暗处的蛀虫。而小姑娘提到的“穿蓝衣服的哥哥”，很可能是玄鸟卫的其他成员，却迟迟未出现，恐怕已遭遇不测。
他接过那半块铜牌，指尖触到红宝石时，突然发现血渍下刻着个极小的“柳”字。
“柳家？”沈清辞的呼吸一滞，“难道玄鸟卫的事，和柳家余孽有关？”
“不止。”萧彻将三块信物——玉佩、完整的铜牌、刻着“七”字的木牌摆在一起，烛光下，玄鸟的眼睛仿佛活了过来，“你看这玄鸟的翅膀，纹路放大了看，像不像海防图上的暗港标记？”
沈清辞凑近细看，果然！玄鸟左翼的羽毛纹路，与倭寇曾盘踞的黑风口暗港地形分毫不差；右翼的纹路，则指向京郊那处早已废弃的皇家猎场。
“玄鸟卫不仅查皇室秘辛，还掌握着海防和京畿的布防？”她的指尖微微颤抖，“那他们的消失，会不会和当年先帝驾崩、镇国公府灭门案都有关系？”
小姑娘不知何时停止了哭泣，指着玉佩上的玄鸟眼睛：“爹爹说，鸟眼睛里有光，能照出坏人的影子。”
沈清辞想起母亲留下的真断簪，忙取来贴近玉佩的绿松石鸟眼。簪身刚一触碰，绿松石突然裂开，露出里面一卷更细的金丝，展开后，上面用极小的墨字写着七个名字，除了已知的“三”“七”，其余五人代号旁，竟标着现任官员的名字——有户部尚书，有禁军统领，甚至还有二皇子身边最信任的太傅！
“这些人……”萧彻的声音冷得像冰，“都是当年柳家案后被提拔的，表面上是二皇子的亲信，实则……”
“实则是玄鸟卫潜伏在朝中的人？”沈清辞接过金丝卷，指尖被边缘的毛刺划破，血珠滴在“太傅”二字上，竟晕开一片极淡的朱砂色——那是柳家特制的隐墨，需用至亲之血才能显形。
血珠晕开的地方，赫然出现三个字：“假太傅”。
雨还在下，敲打着窗棂，像无数只手指在轻叩。沈清辞看着眼前的小姑娘，看着那些染血的信物，突然明白，他们以为的尘埃落定，不过是更大漩涡的开始。
玄鸟泣血，七子归巢。失踪的玄鸟卫，潜伏的内鬼，柳家案未清的余孽，还有这突然出现的孩子……所有线索缠绕在一起，指向一个比萧景渊、比太后更可怕的存在——那个能在皇室和朝臣中安插如此多棋子的“蛀虫”，到底是谁？
小姑娘打了个寒颤，往沈清辞怀里缩了缩。沈清辞轻轻抱住她，闻到她发间有淡淡的檀香，与二皇子常用的安神香一模一样。
“你叫什么名字？”她柔声问。
“爹爹叫我阿鸾。”小姑娘的声音带着鼻音，“他说，等雨停了，就能看到凤凰飞回来了。”
凤凰？沈清辞看向萧彻，他的眼中同样闪过一丝惊疑。皇室的图腾是龙，凤凰则是镇国公府的标志，阿鸾的父亲为何会提到凤凰？
窗外的雨不知何时小了些，天边隐隐传来雷声。萧彻走到窗边，看着雨幕中模糊的皇城轮廓，低声道：“看来，我们得去会会那位‘假太傅’了。”
沈清辞握紧手中的金丝卷，指尖的伤口还在隐隐作痛。她知道，从接过这枚玄鸟玉佩、收留阿鸾开始，他们就必须踏上一条更危险的路——不仅要揭开玄鸟卫的秘密，还要在看似平静的朝堂和后宫中，揪出那只藏得极深的“蛀虫”。
而那个叫阿鸾的小姑娘，抱着半块铜牌蜷缩在沈清辞的椅边，睫毛上还挂着泪珠，却睁着乌溜溜的眼睛，看着烛光下那些交错的影子，仿佛早已知道，自己将是这场风暴中最关键的那枚棋子。
雨停时，天边泛起鱼肚白。沈清辞看着东方渐亮的天色，突然想起阿鸾的话——鸟眼睛里有光，能照出坏人的影子。
或许，这束光，从一开始就藏在最不起眼的地方。而他们，才刚刚摸到光的边缘。
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