安国县主府的忘忧草开得正盛时，京城突然爆出桩骇人听闻的案子——西域来的回纥使者，在驿馆里被人割了喉，死状与三天前死去的吐蕃商人如出一辙：都是被极薄的刀片划开颈动脉，现场没有挣扎痕迹，只有窗台上留着朵干枯的沙棘花。
沈清辞接到报案时，正和萧彻核对四族盟约的修订稿。石敢当蹲在院里，给新织的渔网上蜡，嘴里哼着小调：“清辞妹子当县主，我这渔网也沾光，以后专捕有钱人……”
“别哼了，出人命了。”沈清辞把卷宗递给他，上面的尸检图看得石敢当直皱眉。
驿馆里弥漫着浓重的血腥味，回纥使者倒在书桌旁，手里还攥着半封没写完的信，墨迹晕染在信纸上，只看清“盐铁”“边境”几个字。萧彻蹲下身，用刀尖挑起窗台上的沙棘花：“这花产自漠北，不是京城该有的东西。”
“而且两起案子都有这花。”沈清辞指着卷宗里的照片，“吐蕃商人死时，窗台上也有一朵。”她突然注意到使者的靴底，沾着些银灰色的粉末，“这是什么？”
“像是……银矿的矿灰。”萧彻捻起一点闻了闻，“漠北的寒月矿才有这种银灰，那里是回纥和大齐的边境，常年有走私犯活动。”
正说着，钱多多带着千机阁的人闯了进来，手里捧着个匣子，里面装着十几张画像：“县主姐姐！我查到了！这两个死者半年前都在寒月矿待过，还和一个叫‘影手’的杀手组织有来往！”
画像上的人都蒙着脸，只露出双眼睛，眼神阴鸷。钱多多指着其中一张：“这个是影手的首领，据说他的刀比纸还薄，杀人从不留活口。更蹊跷的是，寒月矿上个月突然关闭了，矿工全被遣散，像是在隐瞒什么。”
沈清辞心头一沉：“回纥和吐蕃向来不和，怎么会同时和影手合作？还都死在京城？”
话音刚落，驿馆外传来喧哗，回纥的副使带着人马闯了进来，拔刀直指萧彻：“定是你们大齐杀了我家使者！想挑起两国战争！我们要立刻回国禀报可汗，带兵踏平京城！”
“放肆！”萧彻拔刀相向，“命案未破，休要血口喷人！”
眼看双方就要动手，沈清辞突然喊道：“使者临死前攥着的信，提到了‘盐铁’！寒月矿根本不是银矿，是铁矿吧？你们在走私铁器，被人发现才杀人灭口！”
副使脸色骤变，显然被说中了要害。
这时，沈砚举着裂镜匆匆赶来，镜面映出城西的乱葬岗，那里有个新挖的土坑，坑里埋着具尸体，穿着矿工的衣服，胸口插着把匕首，刀柄上刻着影手的标记。“镜子里看到的！这是寒月矿的矿工，昨天刚被杀死，手里还攥着块铁矿！”
线索瞬间串了起来：寒月矿实为铁矿，回纥和吐蕃暗中合作走私铁器，被矿工发现，于是买通影手杀人灭口，没想到影手连雇主也一起杀了，还故意留下沙棘花嫁祸大齐，想挑起邻国冲突。
“影手为什么要这么做？”石敢当挠头，“他们杀了雇主，没钱拿啊！”
“因为他们背后有人。”钱多多突然脸色凝重，从怀里掏出份密报，“千机阁的人查到，影手最近和北狄的太子有来往，北狄一直想吞并回纥和吐蕃，若是两国因命案迁怒大齐，北狄就能趁机渔翁得利！”
北狄！这个在边境蠢蠢欲动的国家，竟藏在幕后！
沈清辞看着窗外阴沉的天，突然觉得这连环命案像张网，网住了大齐、回纥、吐蕃，甚至牵扯出北狄，而线头，就攥在某个想搅乱天下的人手里。
“不能让回纥使者回国。”萧彻沉声道，“否则北狄的阴谋就得逞了。”
“可怎么拦？”沈砚急道，“他们现在认定是我们杀的人。”
钱多多突然一拍大腿：“我有办法！千机阁在漠北有商队，让他们假装劫道，把回纥使团‘掳’到沙漠里，拖延几天！等我们抓到影手首领，拿到证据，再放他们回来！”
这是个险招，但眼下别无选择。
沈清辞看向萧彻，他点头示意可行。石敢当已经扛起渔网：“我去乱葬岗挖尸体，找更多证据！”
暮色降临时，回纥使团果然在城外被“劫”，副使气得破口大骂，却只能跟着商队往沙漠走。沈清辞站在城楼上，看着他们消失在沙尘里，心里清楚，这只是暂时稳住了局面。
影手首领还在逃，北狄的阴谋还在继续，寒月矿的秘密是否还有更深的隐情？这千丝万缕的事件，像一团缠在一起的线，刚解开一个结，又冒出更多的结。
钱多多递过来一块热乎乎的糖糕：“县主姐姐别担心，千机阁的人已经撒网了，影手首领跑不远的。再说，有萧大哥和石大哥在，天塌下来也能顶住！”
沈清辞接过糖糕，看着远处边境的方向，那里的夜空已亮起烽火——北狄的军队，怕是已经开始调动了。
这场由连环命案引发的危机，才刚刚露出獠牙。
（未完待续）
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