溶洞深处的裂缝比想象中更宽，黑黢黢的洞口像头巨兽的嘴，往外涌着墨绿色的瘴气，闻着有股甜腻的腥气，石敢当刚吸了一口就头晕眼花，被萧彻及时拽了回来。
“这瘴气有毒！”萧彻解下腰间的水囊，泼了些水在布巾上，“捂住口鼻再进。”
王老头却从皮袍里掏出个小巧的铜盒，打开后里面是几块黑色的药丸，散发着薄荷的清香：“含着这个，能挡半个时辰瘴气。蓬莱阁的人就靠这玩意儿在矿里走动。”他分了药丸给众人，自己先含了一颗，往裂缝里探了探，“跟紧点，里面岔路多，别走散了。”
沈清辞捏着药丸，指尖微凉。刚才灰袍人被揭穿时，喊的那句“阁主”像根刺扎在她心里——蓬莱阁的阁主是谁？为何对归墟石如此执着？父亲藏石的用意，会不会与这位阁主有关？
裂缝里比外面更暗，只能借着萧彻手里的火把看清前路。石壁上布满湿滑的苔藓，偶尔能看到嵌在石缝里的白骨，不知是矿工的还是烛龙教众的。走了约莫一炷香的时间，前方突然亮起一点绿光，越来越近，直到看清那是块半埋在石堆里的石头——约莫半人高，通体漆黑，表面却泛着温润的光泽，绿光就是从石头的纹路里渗出来的。
“归墟石！”王老头低呼一声，快步冲上前，伸手就要去搬，却被沈清辞一把拦住。
“等等。”她盯着石头周围的地面，那里有圈浅浅的刻痕，组成个奇怪的阵法，刻痕里还残留着点金色的粉末，“这是我娘的‘锁灵阵’。”
母亲的阵法？沈清辞心头一颤。她蹲下身，指尖抚过刻痕，果然在阵眼处摸到个小小的凹槽，形状正好能放下她随身携带的那半块鸾鸟灵核碎片。
“你娘的阵法……是用来护着归墟石的？”萧彻皱眉，“可这石头不是有戾气吗？”
“锁灵阵既能锁戾气，也能藏东西。”沈清辞从怀里摸出灵核碎片，轻轻嵌入凹槽。碎片刚放进去，归墟石突然震颤起来，表面的绿光渐渐变弱，露出石头上刻着的字——不是符文，竟是父亲的笔迹：“月落星沉时，石归其主，非忠勇者不得近。”
“月落星沉时……”王老头喃喃自语，突然抬头看了眼洞顶，“现在离月落还有一个时辰！”
话音未落，石堆后面突然传来锁链拖动的声响，一个身影从阴影里走出来——竟是个穿着囚服的老妇人，头发花白，脸上布满皱纹，左手戴着个锈迹斑斑的铁镣，拖着条长长的铁链。
“是……是你？”王老头看到老妇人，突然往后退了两步，脸色煞白，“你不是早就死在矿难里了吗？”
老妇人没理他，只是盯着沈清辞，浑浊的眼睛里突然泛起水光：“你是……清辞？像，真像你娘年轻时的样子。”
沈清辞心头一震：“您认识我娘？”
“何止认识。”老妇人笑了，笑声里带着无尽的沧桑，“我是你娘的师姐，当年和她一起被抓进寒月矿的。你娘画锁瘴符的时候，还是我帮她研的墨呢。”她指了指归墟石，“这石头，是你爹当年托我藏在这儿的。他说，归墟石能聚魂，也能散魂，若落入恶人之手，能让死人‘还阳’作乱，必须用锁灵阵镇着，等合适的人来取。”
“合适的人？”
“心有赤诚，不惧邪祟的人。”老妇人看向沈清辞，“你娘的锁瘴符快失效了，是因为她把一半灵力渡给了你。她说，清辞是沈家的种，骨子里有股韧劲，定能护住这石头，查清当年的事。”
石敢当听得一头雾水：“那蓬莱阁的人为什么抢这石头？”
老妇人的脸色沉了下来：“因为他们阁主想复活一个人——当年烛龙教的教主，也就是你爹当年真正要对付的人。那人没死透，魂魄被封在归墟石里，蓬莱阁想借石头的力量让他还阳，再掀风波。”
王老头突然扑通一声跪在地上，声音发颤：“师姐，我错了……当年我不该贪生怕死，帮蓬莱阁骗你说沈将军要拿你当祭品……我也是被他们逼的啊！”
原来如此！沈清辞终于理清了脉络——王老头是母亲和老妇人的师弟，当年贪生怕死背叛了她们，如今被蓬莱阁胁迫，假意帮忙引路，实则想趁机夺走归墟石。刚才的灰袍人，不过是蓬莱阁派来监视他的棋子。
“你以为认错就完了？”老妇人的铁链“哗啦”一声甩到王老头面前，“你知道你那句话，让你师妹（沈清辞母亲）多绝望吗？她为了护着石头，硬生生挨了蓬莱阁三掌，差点没挺过来！”
王老头哭得老泪纵横：“我知道错了……师姐，你让我做什么都行，只要能赎罪……”
“赎罪？”老妇人看向归墟石，“那就帮清辞守住这石头。月落星沉时，石头会认主，蓬莱阁的人肯定会来抢，你敢不敢跟他们拼一次？”
王老头抹了把脸，猛地站起来，抽出弯刀：“敢！就算拼了这条老命，我也得护住石头，对得起师妹！”
火把的光在洞壁上晃动，映着王老头决绝的脸，也映着沈清辞沉静的眼。她走到归墟石前，指尖轻轻按在石头上，冰凉的触感里仿佛传来父亲的声音——“清辞，守好本心，比守住石头更重要。”
她想起母亲在西域地窖里的嘱托，想起萧彻一路的守护，想起石敢当憨直的维护，甚至想起王老头此刻的悔悟……原来所谓的“忠勇”，从来不是匹夫之勇，而是明知前路凶险，仍愿为守护的人和事挺身而出的赤诚。
“来了。”萧彻突然握紧长剑，望向裂缝入口的方向——那里传来杂乱的脚步声，还有人在喊：“阁主有令，不惜一切代价拿下归墟石！”
沈清辞深吸一口气，将灵核碎片从凹槽里取出，紧紧握在手心。归墟石的绿光彻底熄灭，表面的字迹渐渐隐去，变得像块普通的黑石——只有真正的主人，才能再次唤醒它。
“萧彻，护好老前辈。”她转身时，软剑已出鞘，剑光在黑暗里亮得耀眼，“石敢当，跟我守住洞口。王老先生……”
“放心！”王老头举着弯刀，虽然手还在抖，眼神却异常坚定，“我这条老命，今天就交代在这儿了！”
老妇人拖着铁链，挡在归墟石前，声音洪亮：“师妹，看着吧！你的女儿，比你我都强！”
脚步声越来越近，火把的光从裂缝那头照过来，映着无数张狰狞的脸。沈清辞站在最前面，软剑斜指地面，嘴角勾起一抹浅浅的笑——
她不是一个人在战斗。
母亲的灵力在血脉里流淌，父亲的忠勇在骨血里扎根，身边有并肩的伙伴，身后有需要守护的信念。
这归墟石，这寒月矿，这未了的恩怨，她接下了。
月落星沉，石归其主。而她的战场，才刚刚开始。
（未完待续）
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