鬼见滩的暗河口藏在一片嶙峋的礁石后，洞口被藤蔓遮掩，若非水族汉子阿水带路，任谁也找不到这处隐秘所在。沈清辞站在礁石上，望着洞口涌出的暗绿色水流，手里的分水令泛着沁凉的光，与腰间的凤凰木牌隐隐相吸。
“进去后屏住呼吸，跟着我走。”阿水褪去蓑衣，露出青灰色的皮肤，指间的蹼在阳光下泛着微光，“暗河有三层，族长被关在最底层的‘锁龙窟’，魏公公派了火鸦营的死士看守，还有水族的叛徒——他们认了魏公公当新主，早就忘了三族盟约。”
萧彻检查着腰间的软剑，剑鞘上缠着浸过桐油的布条——这是石敢当的主意，说水火相克，桐油能防水族的“水箭”。他看向沈清辞，目光在她小臂的纱布上顿了顿：“要不你在洞口等着？暗河太险。”
“说什么呢。”沈清辞挑眉，将分水令塞进他手心，又拿过他腰间的剑，利落地出鞘，剑光在水光中闪了闪，“当年沈家先祖能与水族盟约，我沈清辞难道连条暗河都不敢闯？”
石敢当扛着改装过的渔网，网边缘缀着铜铃，据说是阿鸾特意让他加上的，“小丫头说铜铃响能惊退水里的毒蛇”。他拍着胸脯：“有我这‘水底专用网’在，管他死士还是叛徒，来一个兜一个！”
沈砚攥着照影镜，镜面上的三族图腾在水光中浮动：“我跟阿水大哥学了几句水族语，说不定能劝降那些叛徒。”他耳后的鸾鸟胎记比往日更红，像团小小的火焰。
四人鱼贯进入暗河。洞口狭窄，仅容一人通过，水流冰冷刺骨，没到膝盖。阿水在前方引路，双手在水中划动，发出细微的“咕噜”声，据说是在与水里的鱼群沟通，探查前路是否有埋伏。
暗河第一层光线昏暗，只有岩壁缝隙透进的微光，照得水里的鹅卵石像散落的碎玉。沈清辞握紧凤凰木牌，木牌突然发烫，她低头一看，水面下竟游过几条半尺长的银鱼，鱼背上有玄鸟纹——是鸾鸟族的“信鱼”，想来是沈砚的气息引它们来的。
“前面有动静。”萧彻突然停步，剑尖指向右侧的岩壁。那里的水流打着旋，隐约有金属碰撞声传来。
阿水做了个噤声的手势，俯身潜入水中。片刻后，他冒出头，脸色凝重：“是火鸦营的死士，守在通往第二层的‘漩涡门’，手里拿着带倒钩的网，专等我们自投罗网。”
石敢当闻言，悄悄解开渔网的铜铃：“正好，让他们尝尝爷爷的网！”他将渔网浸在水里，借着水流的掩护慢慢推过去，“清辞妹子，等会儿我网住他们，你就用剑挑断他们的绳索！”
沈清辞点头，与萧彻分左右包抄。眼看渔网就要靠近漩涡门，水里突然窜出几道黑影，手里的倒钩网“唰”地张开，直扑石敢当！
“来得好！”石敢当猛地拽紧渔网，两张网在空中相撞，倒钩缠在一起，火鸦营的人被网力带着往前踉跄，萧彻趁机挥剑斩断他们的手腕，沈清辞的软剑则缠住了剩下两人的脚踝，将他们拖进水里。
“还有水族叛徒！”阿水突然大喊，只见岩壁后钻出三个青灰色皮肤的汉子，手里的鱼叉淬着幽蓝的毒，直刺沈清辞——他们认得凤凰木牌，显然是冲着她来的。
“住手！”沈砚举起照影镜，镜面映出叛徒背后的火鸦纹身，“你们看清楚！这才是你们真正的主子！魏公公骗了你们，他毁了圣地，还囚禁族长，你们帮他，就是助纣为虐！”
叛徒们看到镜中的纹身，动作明显一顿。阿水趁机大喊：“族长说过，三族血脉相连，背信者永坠暗河！你们忘了小时候族长教我们的歌谣吗？”他唱起古老的水族歌谣，曲调苍凉，带着对故土的眷恋。
一个叛徒的鱼叉“哐当”落地，他看着沈清辞的凤凰木牌，又看了看沈砚耳后的胎记，突然跪倒在水中：“是我们错了……魏公公说沈家要灭水族，我们才信了他……”
另外两人也放下了鱼叉，眼神里满是悔恨。
“知错就改，不算晚。”沈清辞收起软剑，“带我们去锁龙窟，就算赎罪。”
通过第二层暗河时，叛徒们说起了更多秘辛：魏公公不仅囚禁了族长，还逼他说出水族控水的秘术，想用来制造更大的水患，淹没江南的渔村，嫁祸给沈家，彻底搅乱三族关系。
“族长宁死不从，被他们用‘寒铁链’锁在窟底，日夜受水流冲击之苦。”一个叛徒抹了把脸，水里混着他的泪，“我们几次想救，都被火鸦营的人打退。”
越往深处走，水流越急，水温也越低。锁龙窟的入口藏在一处瀑布后，瀑布的水幕上竟映着三族图腾的影子——是族长用最后的力气，以水流为墨，在岩壁上刻下的。
“是族长的‘水纹术’！”阿水激动地喊道，“他还活着！”
穿过瀑布，眼前豁然开朗。锁龙窟是个巨大的溶洞，顶端悬挂着钟乳石，水滴落在地上，发出“叮咚”的声响，像在诉说古老的故事。窟中央的石柱上，果然锁着个白发老人，寒铁链勒进他的皮肉，青灰色的皮肤早已失去光泽，却依旧挺直着脊梁。
“族长！”阿水和叛徒们跪倒在地。
老人缓缓睁开眼，浑浊的目光落在沈清辞的凤凰木牌上，又移到沈砚的胎记上，突然笑了，声音嘶哑却有力：“三族的孩子……终于来了。”
就在这时，溶洞深处传来鼓掌声，一个穿着黑色蟒纹袍的人影从阴影里走出，正是本该被关在刑部大牢的魏公公！他身后跟着十几个火鸦营死士，手里的手铳对准了众人。
“真是感人啊。”魏公公抚着翡翠扳指，笑容阴恻，“老奴还以为，这辈子都看不到三族‘团聚’的场面呢。”
“你怎么会在这？”萧彻将沈清辞护在身后，剑已出鞘。
“刑部大牢？”魏公公嗤笑，“那不过是老奴的幌子。真正的后手，从来都在这暗河底。”他指了指族长，“这老东西不肯说秘术，那就让你们来劝劝他——沈姑娘，你说要是当着他的面，杀了这鸾鸟族的小子，他会不会松口？”
死士们立刻围住沈砚，刀光在溶洞里闪着冷光。
“你敢！”沈清辞的软剑直指魏公公，“有我在，别想动他一根头发！”
“哦？”魏公公挑眉，“沈姑娘不妨看看身后。”
沈清辞回头，只见刚才投降的两个叛徒突然抓起鱼叉，架在了阿水和另一个叛徒的脖子上——他们根本没真心悔过，只是魏公公的棋子！
“哈哈哈！”魏公公大笑，“三族互不信任，才是老奴最想看到的！沈姑娘，你信得过水族？还是信得过这突然冒出来的鸾鸟小子？”
沈砚突然将照影镜塞给沈清辞：“照我！”
镜面映出沈砚的身影，背后没有任何纹身，只有纯粹的鸾鸟图腾。他又指向那两个叛徒，镜中立刻浮现出他们腰间的火鸦令牌——原来照影镜不仅能照真身，还能辨忠奸。
“我信他。”沈清辞将镜子举高，让所有人都看清，“也信真心悔改的人。”她看向阿水，“解开族长的锁链，剩下的交给我们。”
阿水毫不犹豫地冲向石柱，叛徒的鱼叉刺来，萧彻的剑及时挡住，石敢当的渔网则兜住了另一个叛徒，铜铃在溶洞里叮当作响，惊得钟乳石上的水珠簌簌落下。
魏公公见状，亲自举起手铳对准沈清辞：“不知死活！”
就在手铳即将扣动扳机的瞬间，族长突然用尽全身力气大喊：“水族秘术——分水！”
只见溶洞里的水流突然掀起巨浪，像堵水墙将魏公公和死士们困住。沈清辞趁机掷出软剑，缠住魏公公的手腕，手铳“哐当”掉在地上。萧彻的剑刺穿了最后一个死士的胸膛，石敢当则用渔网将魏公公牢牢兜住，像捆粽子似的捆了三层。
“不可能……老奴怎么会输……”魏公公在网里挣扎，眼神疯狂，“三族本就该互相残杀……怎么会联手……”
“因为我们信的不是图腾，是人心。”沈清辞走到他面前，凤凰木牌在她手中发光，与族长身上的蛇形印、沈砚的胎记遥相呼应，三道光交织在一起，照亮了整个溶洞。
族长被解开锁链时，看着沈清辞，又看了看沈砚，突然老泪纵横：“二十年前，我就该信你父亲……他说过，三族的信任，比玄铁令更坚硬……”
沈清辞这才知道，父亲当年曾偷偷来过暗河，想向族长解释圣地被毁的真相，却被魏公公派来的人追杀，最终没能完成心愿。而龙涎匣里的盟约，正是父亲当年想交给族长的信物。
“现在，不算晚。”沈清辞将盟约放在族长手中，“三族的故事，该由我们续写了。”
离开暗河时，朝阳正透过礁石缝隙照进来，落在众人身上。石敢当扛着网里的魏公公，嘴里哼着阿鸾教他的歌谣；阿水和叛徒们扶着族长，慢慢往岸边走；沈砚则拿着照影镜，看着镜中三族图腾交相辉映的样子，笑得腼腆。
萧彻走到沈清辞身边，伸手替她拂去发间的水珠：“累了吧？”
沈清辞摇摇头，看着远处江南的渔船正在撒网，晨光里，渔网像朵盛开的花。她突然明白，所谓主角，从来不是独自冲锋的英雄，而是能串联起信任之链的人——就像这渔网，看似普通，却能将散落的丝线织成坚固的网，兜住黑暗，也兜住光明。
暗河的水依旧流淌，只是不再冰冷，因为里面淌着的，是三族重归于好的暖意。而魏公公和他的阴谋，终究成了暗河底的沉渣，被水流冲刷殆尽。
（未完待续）
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