离开云州城的第五日，船行至东海一处名为“望星湾”的渔港。此地距沉星岛已不足百里，海风带着咸腥的气息，卷着渔船上的幡旗猎猎作响。
沈清辞站在船头，望着远处云雾缭绕的岛屿轮廓——那便是沉星岛。据被擒的圣女交代，蓬莱阁阁主就在岛上的“通天塔”中修炼，塔身布有“周天星斗阵”，需集齐七颗“星核”才能开启，而月圆之夜正是阵眼最弱之时。
“清辞，镇北侯派人送来了星图。”萧彻将一卷羊皮图递过来，图上用朱砂标注着沉星岛的地形，通天塔的位置被圈了个醒目的红圈，“他说这周天星斗阵是上古阵法，每颗星核对应一座石碑，藏在岛上的七个角落。”
沈清辞展开星图，指尖落在标注“玄武碑”的位置：“圣女说，阁主最信任的‘星使’守着星核，其中玄武碑的守将，是当年从沈家叛逃的旧部，赵猛。”
这个名字让石敢当猛地抬头：“赵猛？是不是那个满脸刀疤，当年总给你爹送密信的护卫？我记得他！后来突然失踪了，原来是投靠蓬莱阁了！”
“不止。”沈清辞的声音沉了沉，“我娘的信里提过，赵猛的妹妹当年被烛龙教掳走，是我爹救了她。可后来他妹妹莫名病逝，赵猛就认定是我爹没尽力，怀恨在心。”
苏轻砚抱着修复好的听雨罐，插了句嘴：“这种被仇恨冲昏头的人最可怕。要不……我们绕开玄武碑？反正只要集齐四颗星核就能暂时破阵。”
“绕不开。”萧彻指着星图，“玄武碑在通天塔正南方，是必经之路。而且镇北侯说，玄武碑下藏着当年赵猛妹妹病逝的真相，或许能让他回头。”
正说着，渔港的码头上突然传来一阵喧哗。只见一群渔民围着个穿粗布麻衣的中年男人，那男人背上背着个药篓，手里攥着张药方，正急得满头大汗：“这味‘还魂草’到底在哪有卖？我女儿快不行了！”
沈清辞瞥了眼药方，眉头微蹙——这药方的字迹，竟与赵猛当年给父亲写的家书极为相似。更奇怪的是，还魂草只生长在沉星岛的悬崖上，寻常渔港根本不会有。
“这位大哥，”沈清辞走上前，“你女儿得了什么病？要用到还魂草？”
男人回头，露出张饱经风霜的脸，左眉骨上有块淡淡的疤痕——与赵猛的特征完全吻合！只是他此刻的眼神里满是焦急，没有半分戾气，倒像个普通的担忧女儿的父亲。
“是……是怪病。”男人搓着手，声音发颤，“浑身发烫，说胡话，郎中说只有还魂草能救。姑娘，你知道哪有卖吗？”
石敢当刚想开口，被沈清辞用眼神制止了。她从怀里掏出颗药丸：“这是我家传的退烧药，你先拿去给女儿试试。还魂草我知道在哪，我们正好要去沉星岛，你若信得过，便跟我们同行。”
男人眼睛一亮，接过药丸就要下跪：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
“先别急着谢。”沈清辞看着他，“我有个条件——到了沉星岛，你得带我们去玄武碑。”
男人的动作猛地僵住，脸上的焦急瞬间褪去，取而代之的是警惕和冷厉：“你们……是谁？”
“想让你女儿活下来的人。”沈清辞语气平静，“也是想让你知道，你妹妹当年不是病逝的。”
“你说什么？”男人猛地攥紧拳头，指节泛白，“我妹妹明明是……”
“是被蓬莱阁的人下了慢性毒药，伪装成病逝，好让你恨我父亲，为他们所用。”沈清辞拿出母亲信里夹着的一张纸，上面是当年给赵猛妹妹诊病的医案，“这是江南名医的手札，上面写着她体内有‘蚀心散’的残留，与今天那位圣女的毒鞭同源。”
男人接过医案，手指颤抖着逐字逐句看下去，看完后猛地蹲在地上，双手插进头发里，发出压抑的呜咽声。
“赵猛，”沈清辞在他身边蹲下，“你女儿的病，是不是也和蚀心散有关？蓬莱阁是不是用她来要挟你？”
赵猛抬起头，满脸泪痕，点了点头：“他们说……只要我守住玄武碑，不让任何人靠近，就给我解药……我没办法，我不能失去女儿……”
真相大白。所谓的“叛逃”，不过是蓬莱阁精心设计的圈套，用妹妹的死和女儿的病，将赵猛牢牢控制在掌心。
“解药我们或许能配出来。”秦郎中走过来，翻看了赵猛带来的药方，“蚀心散虽毒，但归墟石的力量能解。只是需要玄武碑下的‘星泉’，那泉水能中和毒素。”
赵猛眼中重新燃起希望：“真的？你们真的能救我女儿？”
“前提是，你得带我们去玄武碑，告诉我们星核的位置，还有周天星斗阵的弱点。”沈清辞伸出手，“合作吗？”
赵猛看着她伸出的手，又看了看手里的医案，突然重重地点了点头，握住她的手：“合作！只要能救我女儿，我什么都愿意做！蓬莱阁欠我的，我要亲手讨回来！”
渔港的风渐渐平息，渔船重新起航，朝着沉星岛驶去。赵猛站在船头，望着越来越近的岛屿，眼神里有悔恨，有决绝，更多的是对女儿的期盼。
沈清辞看着他的背影，心中却没有完全放松。赵猛的出现太过巧合，他的悔恨也来得太快，会不会……这又是蓬莱阁的另一个圈套？
她看向萧彻，对方眼中也带着同样的疑虑，轻轻摇了摇头——不管是不是圈套，沉星岛都必须去，星核必须拿到。
船行至半途，赵猛突然指着远处的海面：“看，那就是玄武碑的方向！岛上的黑雾……比以前更浓了，看来阁主的通天术快成了……”
众人顺着他指的方向望去，只见沉星岛的上空笼罩着一层厚厚的黑雾，黑雾中隐约有紫色的电光闪烁，透着股令人心悸的压迫感。
归墟石在沈清辞怀中剧烈震颤起来，仿佛在预警着前所未有的危险。
她知道，真正的反转，或许还在后面。
（未完待续）
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