仲夏的紫禁城，夜色如墨，宫道上的宫灯昏黄，只能照亮脚下一小片区域。揽月苑的西侧厢房内，烛火微明，夜影身着玄色劲装，静坐在床沿，手中擦拭着一柄通体漆黑的短刃。刀刃锋利如霜，映出他棱角分明的面容，眼神冷冽如寒潭，没有丝毫波澜——自成为云卿颜的贴身暗卫，他早已习惯了在黑暗中蛰伏，将自己化为最隐蔽的守护者。
云卿颜推行新政、苏慕言着书立说后，虽天下归心，但仍有残余势力贼心不死。藩王余党、保守派旧臣与部分对女子干政心怀怨恨的江湖势力暗中勾结，视云卿颜为眼中钉、肉中刺，屡次策划刺杀，妄图颠覆现有秩序。而夜影，便是挡在云卿颜身前最坚固的一道屏障，无声无息，却致命无情。
“影卫令传来消息，御膳房新来的厨娘形迹可疑，与藩王余党有过接触。”夜影将短刃收入袖中，身形一闪，如鬼魅般消失在房间内，只留下一句冰冷的低语。他的情报网络遍布皇宫内外，任何风吹草动，都逃不过他的眼睛。
御膳房内，灯火通明，厨娘们正忙碌着为云卿颜准备晚膳。一名身着粗布衣裙、面容普通的厨娘，看似专注地切着菜，眼角余光却不断扫视着盛放菜肴的食盒。她手中的菜刀落下，切出的菜丝粗细均匀，动作娴熟，但若仔细观察，便会发现她的指尖微微颤抖，掌心沁出冷汗。
夜影隐在房梁之上，黑色的衣袍与阴影融为一体，呼吸几乎停滞。他看着那厨娘趁人不备，从怀中取出一个纸包，将里面的白色粉末倒入盛放燕窝的汤碗中——那是“牵机毒”的变种，无色无味，服下后半个时辰便会发作，神仙难救。
就在厨娘准备盖上食盒的瞬间，夜影身形如箭，从房梁上跃下，指尖弹出一枚银针，精准地刺入厨娘的手腕。厨娘惨叫一声，手中的食盒掉落在地，燕窝汤洒了一地。
“你是谁？！”厨娘惊恐地后退，想要拔出腰间的短刀，却被夜影一脚踹倒在地，手腕被死死按住。
“谁派你来的？”夜影的声音冰冷刺骨，没有一丝温度，短刃抵住厨娘的脖颈，刀刃划破皮肤，渗出一丝鲜血。
厨娘脸色惨白，浑身颤抖，却咬紧牙关，不肯开口。夜影眼中闪过一丝厉色，指尖用力，银针深入她的穴位，剧烈的疼痛让她浑身抽搐，口吐白沫。
“说不说？”夜影的刀又逼近了一分。
“是……是藩王余党的李统领……他说……杀了太后，就能为藩王报仇……”厨娘再也忍受不住，哭喊着招供。
夜影眼中闪过一丝杀意，手腕用力，短刃划破厨娘的喉咙，鲜血喷涌而出。他没有丝毫犹豫，迅速清理现场，将尸体拖入隐蔽的柴房，随后悄无声息地回到云卿颜的翊坤宫，如往常一样，隐在暗处。
“刚才御膳房那边，好像有动静？”云卿颜坐在窗边，手中捧着一卷书，语气平淡，仿佛只是随口一问。她早已习惯了夜影的存在，也知道他总能在暗中为她化解危机。
“回太后，只是厨娘不小心打碎了食盒，已处理妥当。”夜影的声音从阴影中传出，依旧冰冷，却带着一丝不易察觉的恭敬。他不愿让云卿颜为这些阴谋诡计费心，只愿她能安心处理朝政，享受片刻安宁。
云卿颜抬头，看向阴影所在的方向，眼中闪过一丝暖意：“夜影，辛苦你了。那些人贼心不死，你需多加小心。”
“保护太后，是属下的职责。”夜影的声音没有丝毫波动，却带着不容置疑的坚定。
这并非第一次刺杀。半个月前，云卿颜前往女子学堂视察，途中遭遇江湖势力的伏击。三十余名蒙面刺客手持利刃，从两侧的巷子里冲出，招式狠辣，直取云卿颜的銮驾。当时，夜影仅带了五名暗卫，却毫无惧色。他手持双短刃，身先士卒，冲入刺客之中，刀刃翻飞，每一招都直取要害。他的身法迅捷如电，如同一道黑色的闪电，在刺客之间穿梭，刺客们根本无法靠近他的身体，只能一个个倒在血泊中。
激战中，一名刺客趁夜影不备，射出一支淬毒的弩箭，直刺云卿颜的胸口。夜影眼疾手快，猛地转身，用自己的后背挡住了弩箭。箭头深深刺入他的肩胛骨，鲜血瞬间染红了他的玄色劲装。他却仿佛感觉不到疼痛，反手一刀，斩杀了那名刺客，随后继续战斗，直到所有刺客被全部歼灭。
“夜影！”云卿颜看着他后背的伤口，眼中满是焦急与心疼，想要上前查看，却被夜影拦住。
“太后无碍便好。”夜影单膝跪地，声音依旧平静，“属下伤势不重，不影响护主。”
谷墨赶来为他疗伤，取出弩箭时，发现箭头不仅淬毒，还带有倒钩，取出时血肉模糊，疼得常人早已惨叫不止，夜影却自始至终眉头都未曾皱一下，只是默默承受。谷墨为他敷药时，忍不住问道：“你就不怕疼吗？”
夜影看向翊坤宫的方向，眼中闪过一丝无人察觉的温柔：“只要太后平安，属下这点伤痛，算不了什么。”
自那以后，云卿颜便更加关注夜影的安危，时常让谷墨为他调理身体，赏赐的伤药与补品堆积如山。但夜影依旧如往常一样，沉默寡言，隐在暗处，默默守护。他不需要赏赐，不需要赞扬，只要云卿颜平安，便是他最大的心愿。
近日，夜影通过情报网络得知，保守派旧臣与江湖势力勾结，策划了一场更大的刺杀阴谋——他们收买了宫中的一名太监，准备在云卿颜前往太和殿的途中，引爆预先埋好的炸药，将她与随行人员一同炸死。
夜影立刻展开调查，很快便锁定了被收买的太监——那是太后身边的老太监，跟随太后多年，深得信任，谁也没想到他会背叛。夜影没有打草惊蛇，而是暗中监视，摸清了炸药的埋藏地点与引爆时间。
刺杀当日，云卿颜的銮驾如期前往太和殿。走到半路，銮驾突然停下，夜影从阴影中走出，单膝跪地：“太后，前方路段有危险，请太后稍作等候，属下排查后再行。”
云卿颜点点头，心中了然：“好，你多加小心。”
夜影起身，身形一闪，消失在前方的巷子里。他找到埋藏炸药的地点，迅速拆除了引爆装置，随后找到了那名被收买的太监。
“你为何要背叛太后？”夜影的短刃抵住太监的喉咙，眼中满是冰冷的杀意。
老太监脸色惨白，泪水纵横：“我……我儿子被他们抓住了……他们逼我这么做，否则就杀了我儿子……”
夜影眼中闪过一丝复杂的情绪，却依旧没有手软：“太后待你不薄，你却背叛她，死罪难逃。但念在你是被胁迫，属下可以饶你儿子一命。”
说完，短刃划过，老太监倒在地上，气绝身亡。夜影随后派人救出了老太监的儿子，送往安全的地方安置。
处理完这一切，夜影回到云卿颜的銮驾旁，躬身道：“太后，危险已除，可以前行了。”
云卿颜看着他身上沾染的尘土，眼中满是敬佩与动容：“夜影，每次危难，你都能挺身而出，不离不弃。本宫真不知道，该如何感谢你。”
夜影单膝跪地，声音依旧平静，却带着一丝从未有过的郑重：“太后无需感谢。属下自归顺太后之日起，便已立誓，用生命守护太后的安危。无论遇到多少危险，无论面对多少敌人，属下都会不离不弃，直至生命的最后一刻。”
他的目光坚定，眼神中没有丝毫犹豫，只有对云卿颜的绝对忠诚。
云卿颜扶起他，语气温柔：“夜影，你不仅是本宫的暗卫，更是本宫最信任的亲信。从今往后，你无需再隐在暗处，本宫封你为‘镇安侯’，掌管宫中所有暗卫与禁军安保，与萧战一同负责京城的安全。”
夜影眼中闪过一丝惊讶，随即躬身行礼：“谢太后恩典！属下定当不负太后信任，守护好太后与京城的安全！”
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