短暂的寂静后，是山呼海啸般的哗然！
“胜了！琉璃师妹胜了！”
“我的天！她竟然打败了李魁！”
“一阶中品的符篆！太可怕了！”
“琉璃师妹一定是制符师！”
“琉璃师妹好厉害啊，不仅修为深厚，还懂得制符……”
……
紧接着，楚云逸的身影出现在台上。
他检查了一下李魁的伤势，输入一道灵力护住其心脉，目光炽热地看向琉璃。
此女，胆大心细，对自己狠，对敌人更狠！
绝境中的反击，精准、狠辣、果决！
这种女人才是他的道侣。
他直起身，清冷的声音传遍全场：“李魁重创，失去战力。此战，琉璃，胜！”
声音落下，各种目光如同实质般聚焦在琉璃身上——震撼、敬畏、恐惧、嫉妒……
琉璃强撑着几乎虚脱的身体，对楚云逸微微躬身，然后一步步，沉稳地走下擂台。
她知道，这场惨胜，将她彻底推到了风口浪尖。
柳媚儿的报复，必将更加疯狂。
但她的眼神，在疲惫深处，却燃烧着不屈的火焰。
高台雅间内，柳媚儿脸色铁青，手中的玉扇被她“咔嚓”一声捏断！
“金刚爪……竟然都败了？！”
“废物！李魁也是个没用的废物！”
“一阶中品爆炎符……好！很好！琉璃，我们走着瞧！”
“我已经知道你最大的底牌了。”
……
夜色如墨，万籁俱寂。
杂役区深处那间破旧的杂物房内，只有一盏如豆的油灯摇曳着微弱的光芒，勉强驱散一隅黑暗。
琉璃盘膝坐在冰冷的草席上，双目微阖，周身灵力如溪流般缓缓运转，修复着白日与李魁激战留下的暗伤与疲惫。
肩头被金刚爪风撕裂的伤口传来隐隐刺痛，提醒着她白天那场胜利的惨烈。
小雪蜷缩在她脚边，毛茸茸的身体随着呼吸轻轻起伏，已然熟睡。
突然，一阵极其轻微却异常清晰的叩门声响起。
“笃、笃、笃。”声音不大，却带着一种不容置疑的规律和穿透力，瞬间打破了夜的宁静。
琉璃猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝。
她神识瞬间外放，触及门外时，心中骤然一紧！
一股深沉如海、凝练浑厚、远超她层次的灵力波动，如同静谧的深渊，笼罩在门外。
是谁？
在这深夜时分，悄无声息地来到这杂役区最偏僻的角落？
她深吸一口气，压下翻腾的气血，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“门外何人？”
“楚云逸。”门外传来一个清冷平淡，听不出丝毫情绪的声音。
楚云逸？他怎么会来？
琉璃心中警铃大作。自从知道楚云逸的双修图谋之后，她对楚云逸并无好感。
她迅速起身，整理了一下破损的衣衫，走到门边，略一迟疑，还是伸手拉开了那扇吱呀作响的木门。
月光如水，倾泻而下。
门外，楚云逸一袭纤尘不染的白衣，静静立于清辉之中。
他身姿挺拔，面容俊美近乎不真实，周身散发着清冷疏离的气息，与这杂物房的破败、潮湿、以及琉璃身上的狼狈形成了极其鲜明的对比。
楚云逸的目光平静地落在琉璃身上，扫过她苍白的面色和肩头渗血的伤痕，又掠过屋内家徒四壁的凄凉，眼神依旧古井无波。
“楚师兄。”琉璃微微躬身行礼，心中警惕不减反增，“不知师兄深夜到访，有何指教？”
她并未让开门口，姿态带着疏离。
楚云逸并未介意她的戒备，目光重新落回她脸上，声音平淡无波。
“你今日胜李魁，足以证明你的实力能进前十。但明日二十进十，关键之战，柳媚儿绝不会再让你有再有机会。”
“你将要面对的对手，修为、心性、手段，皆远非李魁可比。”
琉璃心中一沉，面上却不动声色。
“多谢楚师兄告知险恶。但弟子既已踏上此路，断无半途而废之理。纵前方是刀山火海，亦要闯上一闯。”
楚云逸微微摇头，语气依旧清冷，却带上一丝近乎漠然的理性。
“无畏是好事，但无谋的勇猛，与送死无异。我此来，是予你另一条路。”
他顿了顿，目光直视琉璃双眼。
“放弃明日之比。我可纳你为记名道侣。虽无正式名分，但可保你在宗门之内，不受柳媚儿欺凌，修行资源，亦不会短少于你。”
“不必再涉足擂台，搏命厮杀。”
此言一出，如同平地惊雷，在琉璃脑海中炸响！
记名道侣？
保她平安？
这是接连观察了几天的擂台赛，看到了她的价值？
琉璃猛地抬头，难以置信地看着楚云逸那张毫无波澜的脸。
一股混杂着屈辱、愤怒和荒谬感的火焰瞬间窜上心头！
他把她当什么？
一件可以随意安置、需要庇护的玩物吗？
“楚师兄，此言何意？”琉璃的声音瞬间冷了下来，带着压抑的怒火。
“是要我放弃凭自身实力争取自由的机会，转而去依附于你，从一个任人采补的炉鼎，变成一个仰人鼻息、连名分都没有的所谓‘道侣’？”
“从一个牢笼，跳入另一个看似光鲜，实则同样由人掌控的牢笼？”
楚云逸对她的激烈反应似乎早有预料，神色未变，语气依旧平淡，却字字如冰锥，刺向现实。
“是庇护，非是牢笼。你看不清么？”
“即便你明日侥幸，闯入前十，宗门律例允你申请脱离炉鼎身份，但那柳媚儿及其背后柳家，势力盘根错节，岂会容你如愿？”
“届时，你失去利用价值，她的报复将再无顾忌，你的下场，会比现在凄惨百倍。”
他目光深邃，仿佛能洞悉一切黑暗。
“跟我走，至少可免眼前杀身之祸。认清现实，而非沉溺于不切实际的幻想。”
“现实？”琉璃几乎要笑出来，声音带着颤抖的倔强。
“楚师兄口中的现实，就是强者可以随意决定弱者命运的现实吗？即使不参加明日大比，柳媚儿就会放过我？”
“这修真界，何处没有危险？与其摇尾乞怜，祈求他人庇护，苟且偷安，我宁愿握紧手中之剑，靠自己的力量杀出一条生路！”
“哪怕最终粉身碎骨，也好过活得像个傀儡！”
楚云逸沉默了片刻，月光下他的侧脸轮廓冷硬。
再次开口时，他的话语更加冰冷，带着一种近乎残忍的透彻。
“你仍心存幻想。你以为，‘脱离炉鼎身份’只是一纸申请那般简单？”
“宗门规矩，有时在绝对的实力和权势面前，形同虚设。”
“我要你，或放弃你，或许，真的只是一句话的事情。你的命运，从你踏入合欢宗的那一刻起，何时真正由你自己掌握过？”
这话如同最锋利的刀刃，狠狠剜在琉璃心上最脆弱的地方！
她脸色“唰”地一下变得惨白如纸，身体控制不住地微微晃了晃，扶住门框才勉强站稳。
一股深入骨髓的寒意瞬间席卷全身，那是希望被彻底碾碎后的绝望与冰冷。
她一直努力抗争，试图抓住的那根名为“规则”和“机会”的稻草，原来在真正的强者眼中，竟是如此不堪一击？
然而，就在这极致的绝望中，一股更加强烈、更加不屈的怒火轰然爆发！
她猛地挺直了脊梁，那双清澈的眼眸中，所有的迷茫、恐惧都被燃烧殆尽，只剩下一种近乎偏执的、玉石俱焚般的决绝！
“……即便如此……那又如何？！”她声音嘶哑，却异常坚定，每一个字都像是从齿缝中挤出，
“就因为强者可以随意践踏弱者，弱者就该心甘情愿地引颈就戮，或者……感恩戴德地接受所谓的‘庇护’吗？”
“我偏不！我偏要争！就算最终逃不过粉身碎骨的下场……我也要让他们知道，我这个他们眼中的‘炉鼎’，不是任人拿捏的泥偶！”
“我也有我的骨头！宁折不弯的骨头！”
她死死地盯着楚云逸，胸口剧烈起伏，眼中燃烧着灼热的火焰，那是一种处于绝境之人，用尽最后力气维护尊严的悲壮与疯狂。
四目相对，空气仿佛凝固。
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