撞开扭曲的防火闸门，小队连同那几名惊魂未定的玩家，冲入了一条相对完好的备用通道。身后的枪声和“清道夫”冰冷的电子音被暂时隔绝，但空气中弥漫的焦糊味、能量残余的刺痛感，以及远处不断传来的爆炸和骚乱声，无不提醒着他们，整个“启明星”总部正陷入一场前所未有的崩溃。
“不能停留！‘清道夫’的清扫程序不会停止，它们会扫描所有生命信号！”沈砚辞声音急促，他的【逻辑迷宫】正超负荷运转，分析着错综复杂的通道结构和能量流，试图在混乱中找到一条生路。
屠夫重新背起依旧虚弱但意识稍微清醒了一些的陆星眠，啐了一口带血的唾沫：“往哪走？这鬼地方跟迷宫似的！”
那几名侥幸被救下的玩家更是六神无主，只会惶恐地跟着队伍。
“左边！往下！”趴在陈默背包上的格罗姆突然用叶子指向一条向下延伸的、布满灰尘的维修阶梯，“我感觉到下面……能量乱流更弱，而且……有很多很多‘小东西’在移动，生命反应很杂，但没什么恶意，不像那些铁皮罐头！”
它的感知在这种复杂环境下再次发挥了关键作用。
“相信它！”陆星眠在屠夫背上虚弱地开口，他对格罗姆的感知有着本能的信任。
沈砚辞没有丝毫犹豫，立刻带队冲向下行的阶梯。阶梯陡峭而狭窄，布满了油污和不明粘液，显然极少有人使用。越往下，光线越暗，只有应急灯提供着惨绿的光芒，空气中弥漫着地下特有的潮湿和霉味，反而冲淡了上层的硝烟气息。
“哇……这地方……味道可真够‘醇厚’的……”格罗姆忍不住吐槽，叶子嫌弃地卷了起来，“像是几百年没洗过的袜子混合了腐烂的蘑菇……你们人类的卫生标准真是令人担忧。”
“闭嘴吧破草！有路走就不错了！”屠夫没好气地回了一句，脚下却踩到了一个软绵绵的东西，发出“噗叽”一声，恶心的黏液溅了他一裤腿。
“妈的！什么鬼东西！”
陈默用终端微弱的光照了一下，脸色发白：“好……好像是某种变异真菌群……”
众人头皮一阵发麻，只能硬着头皮加快脚步。
向下行进了大约十几层楼的高度，阶梯终于到了尽头，连接着一个更加广阔、但同样破败的地下空间。这里似乎是旧时代的综合管线层，巨大的管道纵横交错，如同钢铁森林，管道之间形成了无数狭窄的缝隙和隐蔽的角落。
而正如格罗姆所感知的，这里并不寂静。黑暗中，隐约可以看到一些瘦小的身影在管道间敏捷地穿梭，如同真正的老鼠。他们看到沈砚辞小队这群不速之客，立刻警惕地缩回阴影，只留下一双双在黑暗中发亮的眼睛。
“是‘地下住民’……”秦月低声道，“总部一直有传言，一些无法适应地上规则或者被排挤的能力者、技术人员，长期生存在这些废弃的地下管网中。”
就在这时，一个瘦小的身影从一根粗大的管道后探出头，声音沙哑地开口：“‘园丁’小队？老K让你们来的？”
是“老鼠巷”的人！他们果然有着自己独特的联络和监视网络！
沈砚辞上前一步，平静回应：“共鸣器已摧毁。我们需要安全的藏身点和情报。”
那个瘦小的“老鼠”打量了他们一番，尤其是在昏迷的陆星眠和屠夫那狼狈的样子上停留片刻，点了点头，做了个跟上的手势：“跟我来，动作轻点，别惊动了‘管道清洁工’。”
他所说的“管道清洁工”，是另一种在管网中滋生的、对声音和震动极其敏感的变异生物，虽然战斗力不强，但数量庞大，一旦被惊动会很麻烦。
在“老鼠”的带领下，小队在迷宫般的管道中七拐八绕，最终钻进了一个被巧妙伪装成管道破损处的入口。里面是一个相对宽敞、由几个废弃的大型水处理罐改造而成的秘密据点，空气中弥漫着机油、焊接和廉价食物的味道，虽然简陋，却比外面安全得多。
据点里有二三十人，男女老少都有，大多面带风霜，但眼神锐利。老K正在和一个技术人员调试着一台老旧的无线电设备，看到沈砚辞等人进来，尤其是状态极差的陆星眠，他立刻迎了上来。
“你们真的做到了……”老K看着沈砚辞，眼神复杂，有敬佩，也有深深的忧虑，“能量核心崩溃的震荡传遍了整个总部，马库斯议员的直属卫队和‘教授’的‘清道夫’正在上层疯狂镇压和‘净化’，很多不明真相的守夜人成员也卷入了冲突，总部……已经彻底乱套了。”
他示意手下拿来干净的水和一些简陋的医疗用品，帮陆星眠处理。
“韩枫首领……”老K声音低沉地问。
沈砚辞沉默地摇了摇头。
老K和周围的“破晓”残部成员眼中瞬间涌上悲痛，但很快被更强的愤怒和决心取代。老K一拳砸在旁边的金属壁上，发出沉闷的响声：“这笔账，一定要算！”
“现在不是悲伤的时候，老家伙。”格罗姆忍不住插嘴，虽然语气依旧不好，但带着一丝急切，“那个面瘫小子（指向沈砚辞）和傻小子（指向陆星眠）都快不行了！还有，那些铁皮罐头还在外面发疯呢！我们接下来怎么办？在这里躲到天荒地老吗？”
沈砚辞喝了一口水，缓解了一下干渴和疲惫，眼神重新变得锐利：“躲藏只是权宜之计。‘教授’和马库斯议员不会放弃‘方舟计划’，他们一定有备用方案。我们必须趁现在混乱，找到并彻底摧毁他们的核心力量，否则等他们稳住局势，我们将再无机会。”
他看向老K：“你们在这里经营多年，对总部的结构和新消息最灵通。马库斯和‘教授’现在最可能在哪里？他们还有什么底牌？”
老K沉吟片刻，快速说道：“马库斯议员应该在他的私人堡垒——‘观星塔’，那里是议会区的制高点，防御最强，也是‘方舟’系统的一个次要控制节点。至于‘教授’……他行踪更诡秘，但根据我们截获的零碎信息，他很可能在‘生物样本库’最深处的‘进化回廊’，那里保存着他所有的‘得意作品’和最危险的实验体……他似乎……在准备启动某种‘最终应急协议’。”
“最终应急协议？”秦月心中一凛。
“不清楚具体内容，”老K摇头，“但所有迹象表明，那绝对不是什么好东西。可能是更极端的‘净化’，也可能是……释放某些我们无法想象的东西。”
据点内陷入短暂的沉默。前有议长的私人堡垒，后有疯狂科学家的终极底牌，他们这支残兵，似乎面临着更加艰难的选择。
就在这时，一直昏迷的陆星眠发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他第一反应是摸向胸口，感受到那枚布满裂纹、却依旧存在的碎片，松了一口气。他看向沈砚辞，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定：
“我们去……‘进化回廊’。”
他的直觉告诉他，比起固守堡垒的马库斯，那个隐藏在暗处、永远有后手的“教授”，才是真正的心腹大患，也是韩枫用生命换来的这次机会，最需要摧毁的目标。
沈砚辞与陆星眠对视一眼，点了点头。他的判断与陆星眠的直觉不谋而合。
“那就去会会那位‘教授’，看看他最后的‘杰作’。”沈砚辞站起身，目光扫过疲惫却眼神坚定的同伴，以及那些愿意追随的“破晓”残部和“老鼠巷”的战士们。
短暂的休整结束，更加危险，也更加关键的突袭行动，即将在这混乱的总部地下，再次拉开序幕。而他们的目标，直指疯狂与进化的源头——“进化回廊”。
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