马车驶回青溪镇时，天已擦黑，镇口的老槐树下却还亮着盏马灯——小石头抱着灯柱，脚边放着个鼓鼓的布包，看到马车的影子，立刻提着灯跑过来，布包上的系带都歪了。“林大哥！白苓姐姐！你们回来了！”他跑到车边，眼睛先往两人身后扫，没看到期待的身影，眼神暗了暗，却还是把布包递过来，“这是我娘煮的草药茶，放了冰糖，你们路上喝。”
林砚跳下车，接过布包，触手温热，还能闻到淡淡的甘草香。他蹲下身，从怀里掏出那根蓝布带，轻轻展开——布带上的“马”字虽褪色，却依旧清晰。“小石头，我们在槐木村找到这个，”他看向快步走来的马伯，声音放柔，“是马远娘的东西，她去过后山槐王树，魂气还在，就在万魂窟的方向。”
马伯的脚步猛地顿住，双手颤抖着接过布带，指腹反复摩挲着布带的针脚，老眼里瞬间蓄满了泪：“这是我给她缝的……那年她怀小远，我说用蓝布带系腰能护着孩子，她就一直戴着……”他抹了把泪，抬头时眼神已多了几分坚定，“林小哥，白姑娘，我跟你们去万魂窟！就算拼了这条老命，我也要把她找回来！”
“马伯，万魂窟比槐木村危险百倍，”白苓扶住他的胳膊，轻声劝道，“里面全是上古魂傀，还有邪修的埋伏，您去了我们反而要分心护着您。”她从怀里掏出苏清鸢给的长老令，“我用这令牌联系了附近城镇的除灵师分舵，他们会帮我们准备抗邪丹药和加固魂器的材料，我们速去速回，一定把马远娘带回来。”
马伯还想争辩，被小石头拉住：“爷爷，白苓姐姐说得对，我们在镇上等着，给他们准备好热水和饭菜，等他们把娘接回来，我们就能一起吃团圆饭了。”他仰头看着林砚，眼神亮得像星星，“林大哥，你们一定要平安回来，我还等着听你们讲万魂窟的故事呢。”
林砚摸了摸他的头，重重点头：“好，我们一定平安回来。”
当晚，两人在小石头家休整，白苓用分舵送来的材料加固桃木剑——她将魂晶碎片嵌进剑脊，又用朱砂混合鲛人泪在剑刃上重绘符文，剑身上的金光比之前更盛，连空气里的邪魂气息都被驱散了几分。林砚则研究《噬魂录》的魂缚术残页，越看越心惊：残页末尾记载，万魂窟的深处藏着“魂傀母巢”，能将普通魂傀炼制成“噬魂傀”，一旦炼成，十名除灵师都未必能敌。
“看来邪修的目标不只是提炼魂气，”林砚合上残页，镇魂玉贴在残页上，泛着淡淡的蓝光，“他们想炼制噬魂傀，用来冲击万魂渊的备用封印。”
白苓放下桃木剑，递过一瓶丹药：“这是‘固魂丹’，分舵送来的，含着能稳住魂府，就算被魂傀的邪气缠上，也能撑半个时辰。”她将几张新画的符纸叠好，塞进林砚怀里，“这是‘破傀符’，专门克制魂傀的木质躯体，遇到危险就掷出去。”
第二天天刚亮，两人就收拾好行囊准备出发。小石头和马伯送他们到镇口，马伯往林砚包里塞了袋烤饼，又把自己的羊皮袄递过来：“万魂窟里冷，穿上暖和。”小石头则把那只刻着自己名字的小木俑塞进白苓手里：“这个能感应魂傀，你们带着，说不定能帮上忙。”
马车驶离青溪镇，朝着万魂窟的方向前进。林砚裹着羊皮袄，怀里的固魂丹透着微凉，指尖捏着那根蓝布带——布带偶尔会轻轻发烫，像是在指引方向。白苓靠在他身边，手里拿着地图，时不时标注着路线：“万魂窟在昆仑山支脉的深处，要穿过‘黑松林’和‘断魂谷’，这两处都有上古魂傀的痕迹，我们得走慢点，别惊动它们。”
走了约莫两个时辰，马车驶入黑松林。林子里静得可怕，连鸟鸣声都没有，只有车轮碾过落叶的“沙沙”声。突然，林砚的镇魂玉猛地发烫，怀里的小木俑也开始震动——前方的岔路口，一个穿樵夫打扮的男人正靠在树上磨刀，刀刃泛着诡异的黑色，正是邪修常用的“魂铁刃”。
“小心，是邪修的探子。”林砚按住白苓的手，示意她别出声。那樵夫像是察觉到了什么，抬头朝马车的方向看来，嘴角咧开一个僵硬的笑，手里的刀突然朝着地面掷去——刀插入土中，地面瞬间裂开一道缝，无数小木俑从缝里钻出来，朝着马车爬来，每个木俑的胸口都刻着“魂祭”二字。
“是魂缚术的‘傀儡潮’！”白苓立刻掷出破傀符，符纸落在小木俑群中，金光炸开，小木俑纷纷碎裂，“林砚，你护着马车，我去解决那个邪修！”她纵身跃下马车，桃木剑带着金光，直劈向樵夫。
樵夫却不躲闪，从怀里掏出一张黑色符纸，往自己胸口一贴——他的身体瞬间膨胀，皮肤变成青灰色，手指化作木刺，竟也变成了一尊魂傀！“你们别想去万魂窟！”魂傀嘶吼着，木刺朝着白苓刺来。
林砚见状，立刻催动纯魄之火，掌心魂丝化作长鞭，缠住魂傀的手臂：“白苓，用剑刺它的眉心！魂傀的魂核在眉心！”
白苓立刻调转剑刃，桃木剑精准地刺入魂傀眉心——“咔嚓”一声，魂傀的眉心裂开一道缝，黑色魂核掉落在地，瞬间化作黑烟。魂傀的身体失去支撑，“轰隆”一声倒在地上，变成了一截枯木。
解决了邪修探子，两人不敢久留，立刻驾着马车驶出黑松林。走出林子时，林砚才发现怀里的蓝布带烫得厉害，布带的一端指向断魂谷的方向，那里隐约能看到一缕黑色的烟柱，和槐木村后山的烟柱一模一样。
“邪修已经到断魂谷了！”白苓的脸色沉了下来，“他们在谷里设了魂缚阵，提炼魂气炼制噬魂傀，我们得尽快赶过去，不然就晚了！”
马车加快速度，朝着断魂谷疾驰。断魂谷的入口越来越近，空气中的邪魂气息也越来越浓，镇魂玉的发烫感几乎要灼伤皮肤。林砚握紧桃木剑，看着身边的白苓，两人相视一眼，都从对方眼里看到了决绝——不管谷里有多少魂傀和邪修，他们都要闯进去，找到马远的母亲，阻止邪修的阴谋。
马车驶到断魂谷入口，两人跳下车——谷口的石壁上刻着巨大的“魂缚阵”符号，符号周围插着十几根木柱，每根木柱上都绑着个小木俑，木俑的眼睛里泛着红光，正朝着谷内的方向“望”去。
“他们用木俑守着入口，”林砚摸出破傀符，“我去毁掉木柱，你用符纸掩护我。”
白苓点点头，掏出几张爆破符：“你小心，我会盯着周围的动静。”
林砚深吸一口气，纵身跃到木柱旁，破傀符贴在木柱上，金光炸开，木柱瞬间断裂，小木俑也随之碎裂。可就在他毁掉第三根木柱时，谷内突然传来一阵低沉的号角声，紧接着，无数黑影从谷内冲出来——是密密麻麻的魂傀，每个魂傀的手里都拿着木刀，朝着两人扑来。
“来了！”白苓立刻掷出爆破符，符纸在魂傀群中炸开，金光暂时挡住了魂傀的攻势，“林砚，我们进谷！在谷里打，比在入口被动挨打强！”
林砚点点头，拉起白苓的手，两人并肩冲进断魂谷。谷内的景象比想象中更惨烈——地面上散落着无数魂傀的残骸，石缝里嵌着破碎的木俑，远处的空地上，十几个邪修正围着一个巨大的魂缚阵忙碌，阵眼的石槽里，黑色的液体泛着气泡，无数缕魂气从液体中升起，被吸入阵中央的一个黑色木盒里，那正是《噬魂录》残页里记载的“魂傀母巢”！
而阵眼的旁边，一个穿着蓝布衫的女人被绑在木柱上，双眼紧闭，正是马远的母亲！她的手腕上缠着红绳，红绳的另一端连在魂傀母巢上，魂气正顺着红绳被吸入母巢，她的脸色苍白如纸，眼看就要支撑不住了。
“马远娘！”林砚的眼睛瞬间红了，刚想冲过去，被白苓拉住：“别冲动！阵眼周围有邪修守着，还有噬魂傀在巡逻，我们得想办法绕到阵后，先解开她的红绳！”
林砚深吸一口气，强迫自己冷静下来——他看到阵周围的邪修都专注于炼制噬魂傀，只有两个邪修在巡逻，而且魂傀母巢的侧面有个缺口，是个绝佳的突破口。“我去吸引他们的注意力，你趁机去救马远娘，”他握紧桃木剑，“记住，拿到母巢后立刻毁掉，别让他们炼成噬魂傀！”
白苓点点头，从怀里掏出几张隐身符，一张贴在自己身上，一张递给林砚：“用隐身符靠近，别被他们发现。”
两人贴上隐身符，身影渐渐消失在谷内的雾气中。林砚握着桃木剑，朝着巡逻的邪修方向走去，心里只有一个念头——一定要救下马远的母亲，毁掉魂傀母巢，阻止邪修的阴谋，然后带着所有人，平安回到青溪镇，回到那个有桂花约定的未来。
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