暴雨越下越大。
砸在承天门的石板上，溅起半尺高的水花。
朱由检握紧佩剑。
雨水顺着龙袍的褶皱往下淌，在脚边积成小水洼。
他盯着跪在地上瑟瑟发抖的生员。
声音穿透雨幕，冷得像冰：“法不责众？在朕这里，没有法不责众！”
“李若链！”
“臣在！” 李若链跨步上前，单膝跪地。
“把带头闹事的王泷、赵彦、孙文彬三人拿下，诛连九族！” 朱由检的声音没有一丝波澜，却让在场所有人都浑身发冷。
“其余生员，全部投入东厂大牢，严刑审讯，挖出背后所有同党！”
“臣遵旨！” 李若链起身，挥手示意锦衣卫上前。
王泷等人吓得魂飞魄散，哭喊着：“陛下饶命！臣等是被蒙蔽的！”
锦衣卫不管不顾，铁链套上他们的脖子，拖拽着往外走。
哭声被暴雨和远处的炮声淹没。
剩下的生员们趴在地上，大气都不敢出。
雨水和泪水混在一起，浸湿了地面。
“皇爷！” 王承恩突然 “扑通” 一声跪倒在地，雨水打湿了他的官帽。
“查封书院、抓捕士子，都是奴婢自作主张，与皇爷无关！若要追责，奴婢愿一力承担，求皇爷饶过这些士子的性命！”
朱由检低头看着他，眼神复杂。
“承恩，你以为朕不知道，这些事是谁在背后指使？”
王承恩叩首道：“皇爷英明，但眼下城外战事紧急，若诛杀过多士子，恐寒了天下读书人的心，不利于稳定大局！奴婢愿以死谢罪，平息事端！”
周围的群臣（闻讯赶来的部分留守官员）脸色一变。
没想到王承恩会主动背锅。
朱由检沉默片刻，突然笑了，笑声里带着一丝冷意。
“朕的人，朕护着！你是朕的东厂提督，做的都是朕授意的事，何罪之有？”
他转身对群臣道：“这些生员勾结东林党，煽动叛乱，妄图动摇大明根基，罪该万死！王承恩忠心护主，何错之有？谁再敢替乱党求情，以同党论处！”
群臣吓得纷纷跪倒：“陛下圣明！”
王承恩趴在地上，眼眶泛红。
他知道，皇爷这是在护着他，也是在向所有人宣告，他的人，谁也动不得。
暴雨直到后半夜才停。
天边泛起鱼肚白时，太和殿的朝会如期举行。
群臣站在殿内，个个噤若寒蝉。
没人敢抬头看御座上的朱由检。
昨日承天门的血雨腥风还在眼前。
谁也不知道下一个遭殃的会是谁。
朱由检坐在御座上，目光扫过群臣。
最后落在内阁首辅陈演身上：“陈演，你可知罪？”
陈演心里咯噔一下，强作镇定：“陛下，臣不知何罪之有？”
“不知？” 朱由检冷笑一声，示意王承恩上前。
王承恩捧着一本账册，朗声念道：“内阁首辅陈演，贪赃白银八十万两，黄金五万两，侵占民田三千亩；私通范永斗，为闯逆提供军粮情报；勾结姜镶，约定里应外合，谋反叛逆！证据确凿，有账本、书信、人证为凭！”
每念一句，陈演的脸色就白一分。
到最后，他双腿一软，瘫坐在地上：“陛下！臣冤枉！这都是污蔑！”
“污蔑？” 朱由检猛地一拍御案。
“你的管家已经招供，书信上还有你的亲笔签名，你还敢狡辩？”
他起身走下御座，走到陈演面前，居高临下地看着他。
“朕待你不薄，让你做内阁首辅，你却勾结乱党，背叛大明，你该死！”
张世泽上前一步，抱拳请旨：“陛下，陈演罪大恶极，恳请陛下下旨，抄家问斩，诛连九族！”
“臣等恳请陛下严惩！” 群臣纷纷附和，没人敢替陈演求情。
陈演趴在地上，哭喊着：“陛下饶命！臣愿捐出所有家产，戴罪立功！求陛下给臣一次机会！”
朱由检眼神冰冷，没有丝毫动容。
“传朕旨意，陈演抄家灭族，家产充作军饷！”
“陛下！不要啊！” 陈演被锦衣卫拖走，哭喊声响彻太和殿。
朱由检转身回到御座，目光落在瑟瑟发抖的魏藻德身上：“魏藻德！”
魏藻德吓得一哆嗦，连忙跪倒：“臣在！”
“朕任命你为新任内阁首辅，兼监斩官，负责处置陈演及其党羽！” 朱由检的声音带着不容置疑的威严。
“你若敢徇私枉法，或有二心，陈演就是你的下场！”
魏藻德连连叩首：“臣遵旨！臣必当尽心竭力，效忠陛下，绝不敢有二心！”
他的后背早已被冷汗浸透。
被推上首辅之位，又兼任监斩官，这分明是把他架在火上烤。
处置不好，就是死路一条。
朝会结束后，魏藻德跟着王承恩走出太和殿，脸色苍白。
“魏大人，” 王承恩拍了拍他的肩膀，语气意味深长。
“皇爷对你寄予厚望，你可要好自为之。”
魏藻德苦笑一声：“王公公，你也看到了，这首辅之位，就是个烫手山芋啊。”
王承恩笑了笑：“是烫手山芋，也是机会。皇爷要的是忠心耿耿、能办事的人，魏大人只要顺着皇爷的意思，就能保住性命，甚至青云直上。”
魏藻德点了点头，心里却依旧七上八下。
他知道，东林党的残余势力还在，陈演的党羽遍布朝野，处置他们，必然会引来反扑。
东厂的番役和锦衣卫已经开始行动，包围了陈演的府邸。
陈府的家丁们试图反抗，被番役们一一制服，惨叫声此起彼伏。
番役们冲进内院，翻箱倒柜，从地窖里搜出大量金银珠宝、银票字画，还有与范永斗、姜镶的往来书信。
“报！督主，搜到白银八十万两，黄金五万两，还有价值百万两的字画古董！” 一名档头向王承恩汇报。
王承恩点了点头：“全部登记造册，运往户部，充作军饷！”
“遵命！”
与此同时，陈演的族人被一一抓来，男女老幼，无一幸免，被押往刑场，等待处决。
街道上，百姓们围观看热闹，有的拍手称快，有的却面露不忍。
陈家毕竟是名门望族，如今落得这般下场，让人唏嘘。
刑场设在西市，董琦率领京营士兵守卫在周围，防止有人劫法场。
魏藻德穿着新的首辅官服，站在监斩台上，手里拿着尚方宝剑，脸色凝重。
陈演被押到刑场上，五花大绑，头发散乱，脸上满是泪痕和泥污。
“魏藻德！你这个小人！我做鬼也不会放过你！” 陈演嘶吼着，试图挣脱绳索。
魏藻德闭上眼，挥了挥手：“行刑！”
刽子手举起大刀，寒光一闪，鲜血溅起，陈演的头颅滚落在地上。
围观的百姓们发出一阵惊呼，有的吓得后退，有的却喊道：“杀得好！这等贪官污吏，就该杀！”
随着陈演的处决，他的党羽们也被一一处置，有的被斩首，有的被流放，有的被投入大牢。
朝堂之上，一场大规模的清洗正在进行。
朱由检站在紫禁城的角楼上，看着西市方向，眼神平静。
王承恩站在他身后，躬身道：“皇爷，陈演已伏诛，家产全部充公，共得白银一百八十万两，黄金五万两，足够支撑京营和孝陵卫三个月的军饷。”
“好。” 朱由检点了点头。
“让倪元璐尽快将这些银子兑换成粮草和军械，送到西城和东直门的守军手中。”
“奴婢遵旨！”
城外的炮声依旧没有停歇。
李自成的大军还在猛攻西城，姜镶的兵马也在东直门相持不下。
但朱由检的心里却踏实了一些。
清除了陈演这个内奸，朝堂之上少了一个大毒瘤，军饷也有了着落，接下来，就是集中精力，抵御外敌。
他转头看向魏藻德所在的方向，眼神深邃。
魏藻德会不会成为他的得力助手？
东林党的残余势力会不会反扑？
李自成和姜镶会不会联手攻城？
一连串的问题还在心头，但朱由检已经不再迷茫。
他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
不管前方有多少困难，他都要坚持下去，守住京师，守住大明。
西市的血腥味被风吹来，混合着雨水的湿气，弥漫在京城的上空。
魏藻德站在刑场上，看着陈演的尸体，心里五味杂陈。
他知道，从他接受监斩官任命的那一刻起，就再也没有回头路了。
而远处的东林党残余势力，已经在暗中集结。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
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