闻听此言，雅儿立刻会意，恭敬地回答：“请少爷放心。夫人目前正在帝国西部边境，全神贯注于新魔导铁路的勘探与开辟工作，事务极其繁忙，并无暇打听皇都内的具体消息。”
“而且，按照少爷您之前的吩咐，我们并未将您受伤的消息向夫人那边传递任何信息。所以，夫人目前应该尚不知晓此事。”
林闻言，长长地舒了一口气，紧绷的肩膀也放松下来，脸上露出一丝庆幸。“那就好，那就好……”
他太了解自己的母亲奥菲利亚·弗伦了。
那位出身财理大臣家族、手腕与魄力丝毫不逊于男子的母亲，若是知道自己的独子差点死在邪教徒手上，还失去了一眼一臂，恐怕会立刻抛下所有工作，不顾一切地杀回皇都。
到时候，天知道她会动用怎样激烈的手段去报复旧贵族和邪教徒，甚至可能打乱他的一些布局，能瞒一时是一时。
“还有最后一件事，少爷。”雅儿继续说道。
“大皇子殿下以皇室的名义，正式发布了新的改革政策公告，宣布将在六个月内正式落地实行，并且，殿下还广发请柬，邀请帝国各大贵族，于三日后前往皇宫，参加他特意为庆贺此事而设下的盛大舞宴。”
林独眼微眯，手指轻轻敲击着桌面。
大皇子的改革，终于要正式开始了吗？还有这场舞宴……恐怕，不仅仅是“庆贺”那么简单。
……
三日后，皇宫宴会厅，水晶灯璀璨，流光溢彩。
身着华服的贵族们端着酒杯，三三两两地低声交谈，空气中弥漫着香水的馥郁与一种微妙的、心照不宣的紧张感。
几乎皇都所有有头有脸的贵族代表都应邀前来，无论他们内心对大皇子的改革持何种态度，表面上的礼节无人敢怠慢。
林穿着一身剪裁合体的深色礼服，独自站在一根巨大的廊柱旁阴影里。
他右眼的黑色眼罩为他平添了几分神秘与冷峻，空荡荡的右侧袖管被巧妙地用一枚狮鹫造型的宝石扣固定在身前，并未显得过于狼狈，反而有种历经沙场的悍勇之气。
他目光平静地扫视着会场，如同蛰伏的猎豹。
然而，当他看到几个熟悉又略显格格不入的身影时，独眼中不禁闪过一丝讶异。
爱丽丝竟然也在受邀之列！
她穿着一身明显不太合身、甚至有些陈旧的深蓝色礼裙，独自站在靠近角落的位置，脸色冰冷，眼神中带着毫不掩饰的厌恶与疏离，与周围珠光宝气的环境形成了鲜明对比。
不仅是她，林还敏锐地注意到，会场中混入了不少身份尴尬的面孔——那些通常是贵族们不愿公开承认的私生子、私生女。
“呵呵……”林心中了然，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
这位大皇子殿下，在坦然接受自己“将死”的命运之后，看来是彻底放飞自我，开始用这种近乎“骑脸输出”的方式，来嘲讽和挑衅这些注重血脉与脸面的旧贵族了。
将这些人邀请到如此正式的场合，无异于当着所有贵族的面，撕开他们道貌岸然外表下的遮羞布。
就在这时，一阵熟悉的清香靠近。
“林。”薇薇安娜轻盈地走到他身边。
她穿着一身优雅的月白色晚礼服，棕发挽起，露出纤细的脖颈，碧蓝色的眼眸中带着毫不掩饰的喜悦和担忧，她的目光第一时间就落在了林的眼罩和空荡的袖管上。
“你的伤……怎么样了？”
林转过头，对她露出一个宽慰的笑容，虽然这笑容因为眼罩而显得有些冷硬：“身上的伤都好得差不多了，老师的治愈术很厉害，就是魔力通道还需要一段时间才能完全恢复流通，暂时不能用太复杂的魔法。”
他顿了顿，抬了抬被固定的右袖：“至于眼睛和手臂……暂时还无法恢复，邪神之力的污染比较麻烦。”
为了证明自己状态尚可，他甚至还主动用左手稍微撩开右侧袖口，向薇薇安娜展示了一下安装在断腕处的一个结构精密、闪烁着金属光泽的炼金义肢前端。
“看，临时用的，至少不影响日常活动。”
薇薇安娜看着那冰冷的金属构件，眉头微蹙，眼中心疼之色更浓：“能治好吗？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
“能的。”林肯定地点点头，放下袖口，语气恢复了平时的沉稳，“只是需要一些比较特殊的材料辅助。我已经有眉目了，不用担心。”
薇薇安娜注视着他沉稳的眼神，知道他并非虚言安慰，这才稍稍安心，轻轻“嗯”了一声。
就在两人低声交谈之际，会场入口处传来一阵轻微的骚动，原本喧闹的宴会厅迅速安静下来，所有人的目光都投向那铺着红毯的台阶上方。
大皇子格里高利·奥丁森，穿着一身庄重而华丽的皇室礼服，缓缓走了出来。
他脸上带着一种奇异的、混合着平静、释然甚至是一丝嘲弄的笑容，目光扫过台下神色各异的贵族们，尤其是在那些私生子女们的方向刻意停留了片刻，引得不少贵族脸色难看地移开视线。
他没有发表长篇大论的演说，只是举起侍从奉上的酒杯，声音清晰地传遍整个宴会厅：
“感谢诸位赏光前来。新政即将推行，帝国未来可期。今晚，望诸位尽兴。”
“舞会——开始！”
悠扬的宫廷乐声响起，璀璨的水晶灯下，盛大的舞宴正式拉开序幕。
然而，在这片虚伪的欢声笑语之下，涌动的暗流，似乎比以往任何时候都要汹涌。
林注意到，大皇子在宣布开始后，并未与任何重臣贵族交谈，反而径直走向了乐队的方向，似乎对音乐本身更感兴趣。
而几位旧贵族代表的眼神，则在不经意间碰撞，交换着冰冷的光芒。
悠扬的华尔兹舞曲在宴会厅中回荡，林收回目光，向薇薇安娜微微躬身，伸出左手，做出了一个标准的邀舞动作，薇薇安娜莞尔一笑，将手轻轻搭在他的掌心。
尽管林右臂残缺，仅凭左手引导，薇薇安娜默契配合，两人的舞步依旧流畅而优雅，带着贵族特有的从容与格调。
他们曾是贵族舞蹈课上最出色的搭档之一，此刻在光影交错的水晶灯下，仿佛回到了那段无忧的学院时光。
一曲终了，宾客们礼貌性地鼓掌，然而，气氛很快再次变得微妙起来。
大皇子格里高利并未让舞会继续，而是缓步走到了乐队前方的高台上，示意音乐暂停，所有目光再次聚焦于他。
“诸位，享受完开场舞的愉悦，现在，该谈谈正事了。”大皇子的声音透过魔法扩音，清晰地传遍每个角落，“举办此次舞会，其一，便是向诸位正式公布，我即将推行的新政之部分内容。”
他话音刚落，一队身着皇室制服的侍从便捧着厚厚的、装饰精美的文件册，分发给在场的每一位贵族代表。
林接过侍从递来的文件，与薇薇安娜一同翻阅。
随着目光扫过那些条条款款，他的表情逐渐微妙起来，连一旁的薇薇安娜也露出了惊讶的神色。
文件上的政策片段，其激进程度远超所有人的想象：
大幅削减贵族封地税收自主权，将所有矿产、魔法资源收归国有；废除贵族子弟免试进入帝国各部门的特权，改为统一考核；设立平民议会，赋予其对地方政务的监督权；甚至还包括了限制贵族私军规模、强制要求开放部分家族传承的低阶武技与魔法知识……
“这……”薇薇安娜忍不住低呼，看向林。
林合上文件，独眼中闪过一丝复杂，低声对薇薇安娜叹道：“大皇子这……有些太极端了。”
“这上面的政策，别说那些旧贵族，就连我看了，都有种想上去给他两拳的冲动，这已经不是改革，简直是掀桌子，真要落实，用不了多久，所谓的贵族阶级，恐怕就真的名存实亡了。”
正如林所料，整个宴会厅陷入了死一般的寂静，随即爆发出压抑的、如同蜂群般的嗡嗡议论声。
旧贵族们的脸色阴沉得几乎能滴出水来，眼中燃烧着愤怒的火焰，就连许多原本持中立或观望态度、甚至部分支持改革的新贵族，脸上也都是一副惊疑不定、难以接受的微妙表情。
这已经不是触动利益，而是直接掘他们的根基！
然而，高台上的大皇子仿佛完全没有看到台下那些几乎要杀人的目光，他脸上依旧挂着那抹平静而疏离的笑容，甚至带着一丝玩味。
“看来，诸位对新政都颇有‘见解’。”他语气轻松，仿佛在谈论今晚的天气，“那么，我们来说第二件事。”
他顿了顿，目光扫过台下那些穿着华丽、心思各异的贵族小姐们，朗声宣布：
“我，格里高利·奥丁森，在此郑重宣布，我将在今晚的舞会上，正式挑选我的皇妃。”
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