魏王府的晚宴，定在酉时三刻。林凡只带了薛仁贵和四名贴身护卫前往，悟空和尚留在府中继续研究那包暗红粉末和紫檀木盒，玄机子道长也被请来协助。
魏王府依旧是那副风雅精致的模样，但不知是否心理作用，林凡总觉得那亭台楼阁间，似乎比上次来时多了几分难以言喻的阴森感。引路的管家笑容满面，眼神却有些飘忽。
宴会设在临水的水榭之中，曲水流觞，丝竹悦耳。李泰早已等候在那里，依旧是那副温文尔雅的样子，脸色甚至比上次见时红润了些，穿着一身月白常服，显得气度闲适。
“三哥来了！快请入席！”李泰热情地迎上来，亲自为林凡引座，“听闻三哥蜀中一行辛苦，还受了伤，小弟特意备下这席酒宴，为三哥接风，也寻了些温补的药材，望三哥早日康复。”
席上除了李泰，还有几个作陪的，都是些清贵的文官和王府属臣，其中并没有崔仁师。众人纷纷向林凡行礼问安，态度恭敬中带着试探。
【黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？】林凡心中警惕，面上却带着淡笑：“有劳四弟费心了。蜀中之事，侥幸功成，些许小伤，不碍事。”
酒过三巡，菜过五味。话题从诗词歌赋渐渐转到朝政时事。自然，就说到了西征波斯之议。
一位作陪的翰林学士捋着胡须道：“秦王殿下力主西征，固然是高瞻远瞩。然则，万里远征，耗费糜巨，若师出无功，恐损国威啊。且如今朝中多有杂音，陛下龙体欠安，此时大兴兵戈，是否……时机欠妥？”
李泰也叹了口气，放下酒杯：“三哥，不瞒你说，小弟对西征之事，也是忧心忡忡。非是吝啬钱粮，实在是……内忧未平啊。”他意有所指地看了看林凡，“三哥在蜀中立下大功，本是大喜之事，奈何朝中有些小人，借此攻讦，闹得沸沸扬扬。如今京畿又不太平，出了那等骇人听闻的‘吸血妖’案，人心惶惶。此时若再劳师远征，小弟担心……后方不稳啊。”
这话听起来像是为林凡考虑，实则暗藏机锋——你自身难保，还想着去管万里之外的事？
林凡抿了口酒，不疾不徐地道：“四弟的顾虑，本王明白。然则，正因内忧外患并存，才更要主动出击，剪除外患，方可全力安定内部。奈克特乃心腹大患，其在波斯所为，与在京畿制造恐慌，手法一脉相承。若坐视其在西方坐大，届时东西夹击，大唐危矣！至于朝中杂音……”他微微一笑，目光扫过席间众人，“清者自清，浊者自浊。本王行事，但求无愧于天地，无愧于父皇与百姓。些许宵小之言，何足挂齿？”
这话说得正气凛然，又暗指攻讦者是“宵小”，席间几个文官脸色微变，不敢再多言。
李泰眼中闪过一丝不易察觉的冷光，随即又换上笑容：“三哥说得是，是小弟杞人忧天了。来，喝酒！今日只叙兄弟之情，不谈国事！”
然而，酒宴的气氛却始终有些微妙。丝竹声仿佛也带着一丝诡异的旋律。林凡注意到，水榭角落里燃着的香炉，香烟袅袅，气味似乎与寻常檀香略有不同，更清冽一些，却让他体内的冰凰之力隐隐有微弱的排斥感。
【这香……也有问题？】林凡暗自运转内力，将一丝冰凰之力散布体表，隔绝可能的异常。薛仁贵也敏锐地察觉到了什么，手一直按在腰间刀柄附近。
又饮了几杯，李泰忽然像是想起什么，状似随意地道：“对了，三哥可听说了？平康坊那家‘凝香阁’，昨夜出了怪事。那个名动长安的头牌柳如烟，连同她住的小楼，一夜之间……化为了一滩黑水！坊间传得神乎其神，说是被妖精吸干了精血反噬，啧啧，真是可怕。”
他说话时，眼睛紧紧盯着林凡的脸，似乎在观察他的反应。
林凡心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊讶：“哦？竟有此事？本王昨夜回府便歇息了，倒是不知。那柳如烟……可是与崔仁师崔侍郎交往甚密的那位？”
他直接把崔仁师点了出来，看李泰如何接招。
李泰脸色微微一僵，随即恢复自然：“这个……小弟久在府中养病，倒是不甚清楚崔侍郎的私事。只是这‘凝香阁’的怪事，与京畿‘吸血妖’案颇为相似，令人不安啊。三哥主管靖安司，稽查妖邪，不知对此有何看法？”
皮球又踢了回来。
林凡放下筷子，正色道：“四弟说得不错，此事确实蹊跷，靖安司已介入调查。无论‘凝香阁’还是‘吸血妖’案，背后恐怕都有一股邪恶势力在作祟。本王定会查个水落石出，还长安百姓一个安宁。也请四弟放心，邪不胜正。”
他特意加重了“邪不胜正”四个字。
李泰笑了笑，举起酒杯：“有三哥在，小弟自然放心。来，小弟再敬三哥一杯，预祝三哥早日查明真相，也祝西征大军旗开得胜！”
这场兄弟间的暗战，在看似融洽的推杯换盏中，悄然进行着。林凡始终保持着警惕，没有食用任何可能被动过手脚的菜肴，酒也只是浅尝辄止。
宴会终于结束，林凡起身告辞。李泰亲自送到府门口，拉着林凡的手，低声道：“三哥，如今多事之秋，你我兄弟更该同心协力才是。若三哥在朝中或查案时有什么需要小弟相助之处，尽管开口。”
“四弟有心了。”林凡不动声色地抽回手，“若有需要，定会叨扰。”
坐在回府的马车上，林凡的脸色沉了下来。
“薛仁贵，你觉得如何？”
薛仁贵沉声道：“殿下，魏王府的香有问题，虽然很淡，但属下感觉心神略有浮躁，运功才压下去。魏王言语之间，屡次试探，尤其提到‘凝香阁’时，眼神不对。还有，席间那几个文官，看似附和魏王，实则眼神闪烁，似有惧意，不像是真心敬服。”
林凡点头：“李泰肯定知道‘凝香阁’的事与我们有关，甚至可能猜到柳如烟是我们除掉的。他在试探我们的反应，也在观察我们的虚实。他今日气色比上次好，但眼神深处……总有种说不出的怪异。”
“殿下，要不要加强对魏王府的监控？”
“要，但务必小心，李泰此人，心思深沉，手段恐怕比我们想的更多。”
回到秦王府，悟空和尚和玄机子道长已经在书房等候，两人面前摊开着一些古籍和那包暗红粉末。
“殿下，有发现了！”玄机子道长脸色还有些苍白，但精神不错，指着粉末道，“此物名为‘血魄精粹’，乃是取七七四十九名阴年阴月阴日生的活人，在其极度恐惧和痛苦中，以邪法抽取其心头精血和魂魄碎片，混合数种至阴至邪的药材炼制而成！是炼制高级妖傀、施展歹毒血咒、乃至沟通某些阴邪存在的媒介！其炼制过程惨绝人寰，每一份都代表数十条无辜性命！”
林凡听得心头怒火升腾。四十九条人命炼一份粉末！这简直灭绝人性！
“那‘柳如烟’就是以此物炼制的妖傀？”林凡问。
“不错。”玄机子点头，“妖傀以粉末为基，融合特定生辰女子的躯体与残魂，再以邪术催生，可保持生前容貌甚至部分记忆，实则为受施术者完全操控的傀儡工具，用以吸取他人精血阳气，或施展邪术。其核心便是这‘血魄精粹’和操控者的精血联系。”
悟空和尚补充道：“此粉末邪气极重，且有成瘾性。普通人长期接触，会心神被控，精气渐衰。那‘凝香阁’的香气中，恐怕就掺了极微量的此物，用以控制崔仁师等人。”
“可有办法追踪炼制者或操控者？”林凡最关心这个。
玄机子皱眉：“此物炼制时，会留下炼制者独特的精神烙印和精血气息。但需以特殊方法激发感应，且距离不能太远。贫道可尝试布阵感应，但需要时间，且不能保证成功，对方若是高手，必然也会有所屏蔽。”
“尽力而为。”林凡道，“另外，从蜀中带回来的那位姑娘（圣女），她体内有‘火灵之种’，与火焰圣石同源。我们得到了完整的圣石，或许可以尝试用圣石的力量，帮她稳定甚至净化体内的邪能，唤醒她。她可能知道更多关于‘毒蝎’和奈克特的信息。”
正说着，苏瑾匆匆进来，手里拿着一份加急军报：“殿下，安西都护府八百里加急！苏定方将军已率前锋三千铁骑抵达敦煌，正在筹措粮草，联络西域各国。但军报中提到，西域近来也不太平，有好几个小国发生内乱，且出现疑似奈克特邪术活动的迹象！商路受阻，筹措粮草遇阻。苏将军请示，是等待后续大军和物资，还是冒险轻骑突进，尝试打通商路，接应波斯义军？”
又是一个难题。等待，可能贻误战机，妮娜公主和波斯义军处境更加危险。冒险突进，粮草不济，孤军深入，风险巨大。
林凡走到地图前，目光在敦煌和波斯之间逡巡。忽然，他想起从山魈王那里得到的兽牙项链，以及那个神秘的黑色碎片。山魈王说过，戴着项链，秦岭巴山的精怪会给面子。那碎片似乎是某种信物……
“给苏定方回信。”林凡做出决定，“令他暂驻敦煌，以靖安司名义，联络一切可能的力量，包括西域当地的奇人异士、反抗奈克特的部落，甚至……某些有灵智的非人生灵。表明我们是为剿灭邪教、恢复秩序而来。同时，将我们从山魈那里得到的黑色碎片图样临摹一份送过去，看看西域是否有类似的符号或传说。粮草之事，我会协调户部和陇右、河西节度使，尽力保障。告诉他，稳扎稳打，首重打通并确保后勤线路，不可盲目冒进！”
“是！”
林凡揉了揉太阳穴，感觉事情千头万绪。长安的“吸血妖”和宫中“阴物”，波斯的危局和西征，蜀地火狱之门的隐患，还有李泰这个潜在的对手……
就在这时，一名亲卫脸色古怪地进来禀报：“殿下，府外……府外来了一个老道士，自称‘袁天罡’，说是受故人所托，特来拜见秦王，有要事相告。”
袁天罡？那个传说中能掐会算、神龙见首不见尾的奇人？
林凡心中一动。袁天罡在历史上就是与李淳风齐名的道家高人，以相术、预言闻名。他此时出现，是巧合，还是……
“快请！”林凡立刻道。
片刻后，一名身穿洗得发白的道袍、鹤发童颜、手持拂尘的老者，飘然而入。他目光清亮，仿佛能洞彻人心，进来后先是对林凡打了个稽首，然后目光就落在了桌上那包“血魄精粹”粉末和旁边的紫檀木盒上，眼中闪过一丝了然。
“贫道袁天罡，见过秦王殿下。”老道声音平和，“殿下身上因果纠缠，煞气与祥瑞并存，近期可是遇到了大麻烦？”
林凡起身还礼：“袁道长慧眼。不知故人是……”
袁天罡微微一笑：“故人托贫道带来一句话：‘木盒逢血煞而开，西行见太白则转。’另外，故人让贫道提醒殿下，长安之厄，其源在‘影’，其根在‘旧’。望殿下小心身边之人，尤其是……血缘至亲。”
木盒逢血煞而开？是指紫檀木盒遇到“血魄精粹”这类邪物会自动开启保护？西行见太白则转？太白星……是指西方？还是指人？
最让林凡心惊的是最后一句——长安之厄，其源在“影”（影？暗影议会？），其根在“旧”（旧什么？旧怨？旧部？还是……旧宫？）。小心身边之人，尤其是血缘至亲！
这几乎是在明示，威胁可能来自皇室内部！李泰的嫌疑更大了！
“袁道长，可否明示？”林凡追问。
袁天罡却摇了摇头：“天机不可尽泄。贫道此次前来，除了传话，还想向殿下讨要一物。”
“何物？”
“那包‘血魄精粹’粉末。”袁天罡正色道，“此物太过阴毒，留在世间徒增祸患。贫道有一古法，或可借此物为引，反向追踪其炼制之地的残留气息，或许能找到幕后黑手的蛛丝马迹。但需带走施法。”
将如此重要的证物交给一个初次见面的神秘道人？林凡有些犹豫。
袁天罡似乎看出他的疑虑，从怀中取出一块非金非木的令牌，上面刻着阴阳太极和星辰图案：“殿下可识得此物？”
林凡接过来，只觉得令牌入手温润，隐隐与怀中那几块远古石板有微弱的共鸣！这令牌的材质和气息，与远古盟约有关？
“这是……”
“此乃‘守盟令’残片。”袁天罡低声道，“持此令者，皆为守护远古盟约之同道。殿下身负冰凰源核，亦是同道中人。故人所托，便是盟约之托。”
守盟令？同道？林凡看着袁天罡清澈的眼神，又感受着令牌的共鸣，最终选择了相信。
“好，有劳道长了。”他将粉末交给袁天罡，“但请道长务必小心，若有发现，请第一时间告知。”
“自然。”袁天罡收起粉末，稽首告辞，“殿下保重，长安风波恶，西行路艰险，但切记，邪不胜正，人心所向，便是光明所在。”
说完，他转身飘然而去，很快消失在夜色中。
林凡握着那块“守盟令”残片，心中波澜起伏。袁天罡的出现，带来了更多谜团，也似乎指明了方向。
血缘至亲的威胁……李泰，你到底想干什么？你和奈克特，又是什么关系？
“薛仁贵！”林凡沉声道，“加派三倍人手，秘密监控魏王府一切动静，尤其是夜间！另外，安排可靠的人，暗中保护皇后和晋王（李治）！”
“是！”
夜色更深，长安城寂静的表象下，暗潮愈发汹涌。
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