北岚城的战备如火如荼，而林逸率领的三百“林字营”精锐与数十名风影卫好手，却如同潜入水底的鱼群，悄无声息地离开了这座即将成为风暴中心的城池，一路向南，急行而去。
此行目标明确——西南方向，焚骨荒原，赤炎魔教！
林逸的伤势并未痊愈，强行感应碎片带来的反噬与那“门”后存在的意志冲击，让他内腑与经脉的创伤雪上加霜。他大部分时间都沉默地坐在马车内调息，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却比以往任何时候都更加深邃，仿佛蕴藏着即将喷发的火山。
柳乘风骑马护卫在马车旁，看着主上紧蹙的眉头和偶尔因马车颠簸而流露出的痛苦之色，心中如同压着一块巨石。他比任何人都清楚此行的凶险，赤炎魔教神秘诡异，实力强横，主上又身负重伤……但他更清楚，主上决定的事，无人能够改变。他能做的，就是拼死护卫，完成使命。
队伍昼伏夜出，尽量避开官道与城镇，专拣荒僻小径。越是往南，地势越是崎岖，气候也愈发干燥炎热。空气中开始弥漫起一股淡淡的硫磺味和焦糊气息，预示着他们正在接近那片被称为生命禁区的焚骨荒原。
十数日后，一片望不到边际的、呈现出暗红与焦黑二色的广袤土地，横亘在队伍前方。这就是焚骨荒原。
大地龟裂，布满深不见底的裂缝，如同干涸河床的裂隙中，偶尔可见暗红色的岩浆缓缓流淌，散发出灼人的热浪。稀稀疏疏地生长着一些扭曲怪异的、仿佛被火烧过的黑色荆棘，除此之外，几乎看不到任何绿色。天空也被一层挥之不去的、带着硫磺味的暗红色烟尘所笼罩，阳光透过烟尘，投下昏黄而诡异的光线。
“主上，前方便是焚骨荒原。根据玉衡子长老推演的方位，赤炎魔教可能的据点，就在荒原深处，那片被称为‘魔焰谷’的区域。”柳乘风策马来到马车旁，低声禀报。他脸上也带着疲惫，眼中却燃烧着警惕的火焰。
林逸掀开车帘，望向这片死寂而灼热的大地。怀中的三块碎片，在此地似乎变得有些活跃，尤其是那块暗红碎片，隐隐传来一丝欢愉与渴望的波动，仿佛回到了故乡。
“原地休整一个时辰，检查装备，补充饮水。一个时辰后，进入荒原。”林逸下令，声音因干燥而有些沙哑。
队伍在荒原边缘一处相对背风的巨石后停下。士兵们默默检查着弩箭、刀剑，给水囊灌满提前准备的清水，脸上不见惧色，只有历经沙场的沉稳与决然。风影卫的探马则如同幽灵般散入荒原，先行探路。
林逸走下马车，感受着脚下滚烫的地面和空气中灼热的气流。他运转内力，抵抗着这恶劣的环境，同时更加清晰地感知着碎片传来的指引——方向，直指荒原深处！
一个时辰后，队伍再次启程，踏入了这片不毛之地。
荒原之内，危机四伏。看似坚实的地面可能瞬间塌陷，露出下面翻滚的岩浆。空气中弥漫的毒瘴需要时刻以内力抵抗。更有一些适应了此地环境的可怕生物，如浑身覆盖着暗红鳞片、能喷吐毒火的蜥蜴，或是潜伏在岩浆河中、体型巨大的不知名怪鱼，时不时地发起袭击。
“林字营”士兵训练有素，配合默契，以弩箭和战阵应对，虽偶有伤亡，但队伍依旧坚定地向着深处推进。风影卫则负责清除暗处的威胁和布置撤退的标记。
越往深处，环境越是恶劣。地面的裂缝越来越大，流淌的岩浆河也愈发宽阔，空气中灼热与硫磺的味道几乎令人窒息。而那种被窥视的感觉，也隐隐浮现在每个人心头，仿佛暗处有无数双眼睛，在注视着这支闯入禁地的队伍。
行进了约莫两日，前方探路的风影卫传回紧急情报。
“报！前方十里，发现大规模人工建筑痕迹！疑似魔教据点！但……情况有些诡异！”
林逸与柳乘风立刻赶到队伍前方，登上一处较高的焦黑山丘。放眼望去，只见远处一片相对平坦的盆地中，赫然矗立着一些残破的、由暗红色巨石垒砌的建筑，风格粗犷而诡异，带着一种原始的蛮荒感。那里，应该就是魔焰谷。
然而，正如风影卫所言，情况诡异。
那片建筑群寂静得可怕，没有任何活动的迹象，看不到巡逻的教徒，也感受不到应有的阵法波动与能量屏障。唯有建筑群的中心，隐约有一股极其微弱、却让林逸怀中碎片产生强烈悸动的能量源——那是苍白碎片的气息！
但除此之外，整个魔焰谷，仿佛……是一座死城？
“怎么回事？赤炎魔教放弃了这里？”柳乘风疑惑道。
林逸眉头紧锁，神念小心翼翼地向前延伸。他感觉到，那苍白碎片的气息虽然微弱，却十分稳定，不像是被遗弃的样子。而且，空气中除了灼热与硫磺味，还弥漫着一股极其淡薄、却让他灵魂都感到战栗的……冰冷死寂的意味！
是那“门”后存在的残留气息？！难道……
一个可怕的猜想浮现在林逸心头。
“命令队伍，放缓速度，结成防御阵型，缓缓靠近！”林逸沉声下令，心中警铃大作。
队伍如同警惕的猎豹，缓缓向着死寂的魔焰谷逼近。越是靠近，那股诡异的死寂感就越是浓重。残破的建筑上覆盖着厚厚的暗红色尘土，没有任何生命的痕迹。
终于，队伍抵达了魔焰谷的边缘。映入眼帘的景象，让所有身经百战的将士，都倒吸了一口凉气！
谷内的空地上，横七竖八地倒伏着数十具尸体！他们皆身着暗红色的魔教服饰，死状极其凄惨——身体干瘪，仿佛被抽干了所有血液与水分，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的色泽。而他们的脸上，却凝固着极度惊恐与痛苦的表情，仿佛在临死前看到了世间最可怕的景象。
更令人毛骨悚然的是，在这些干尸的胸口位置，都有一个拳头大小的窟窿，边缘光滑，仿佛被某种东西瞬间洞穿、吸走了所有的生机！
而在这些尸体的最中央，一座由黑色石头垒成的简陋祭坛上，一块散发着微弱苍白光芒的碎片，正静静地躺在那里。
第四块碎片，近在咫尺！
但它周围，却是一片由魔教徒尸体铺就的、充满不祥的死寂之地！
是谁……或者说，是什么东西，屠杀了整个魔焰谷的赤炎魔教徒，取走了他们的生机，却唯独留下了这块碎片？
是引诱他们上钩的陷阱？还是……某种更可怕的存在，刚刚降临过此地？
林逸死死盯着祭坛上那块苍白碎片，又看了看满地的干尸，背脊升起一股刺骨的寒意。
他感觉到，怀中三块碎片的悸动，并非完全源于对同类的渴望，更夹杂着一丝……难以言喻的恐惧？
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