一夜过去，审讯并无实质性进展。那些刺客如同铜浇铁铸，任凭洪公公使出何种手段，竟无一人松口，只反复言道“自发行动，恨朝廷不公”，再无他话。
凌墨这边却有了发现。
他根据苏云昭提示的“东南官道红泥”，派亲信连夜沿路探查，果然在距离围场三十里外的一处废弃驿站附近，发现了马蹄印与多人活动的痕迹，地上散落着与刺客身上相同的红褐色黏土。
同时，他对弩箭的查验也有了结果——箭杆木质虽普通，但箭簇的打造工艺，与兵部辖下、专供京城部分驻军使用的箭矢出自同一批匠人之手，只是刻意做旧，抹去了官方印记。
这两条线索，虽不能直接证明主谋，却将嫌疑引向了有能力调动军匠、且其势力范围涵盖京城东南方向的权贵。
而靖王萧景琰，因其母林贵妃娘家旧府邸便在东南坊市，加之他曾在兵部历练，与军中匠人熟稔，嫌疑陡然增大。
凌墨将调查结果密报皇帝。皇帝闻奏，久久沉默，指节轻轻敲击着御案，面色阴沉得可怕。
他没有立刻发作，只是下旨，围场戒严解除，即刻启程回京。同时，以“护卫圣驾有功”为名，赏赐了凌墨及其手下，却对靖王不置一词。
回京的队伍气氛异常沉闷。皇帝的车驾被严密护卫在中心，诸位皇子、大臣各怀心事，无人敢大声喧哗。
谢明蓁坐在马车内，指尖冰凉。刺杀失败，苏云昭救驾获赏，这一切都脱离了她的掌控。尤其皇帝对萧景琰那不动声色的冷落，更让她心生警兆。
“绮罗，”她低声吩咐，“让我们在兵部的人手脚干净些，所有可能与弩箭工匠相关的记录，该处理的尽快处理掉。”
“是，小姐。”绮罗应道，犹豫片刻，又道，“只是……凌墨既然查到了军匠，恐怕不会轻易罢休。我们是否要……弃卒保车？”
谢明蓁眼中闪过一丝狠厉：“还没到那一步。父皇没有证据，便动不了景琰。当务之急，是挽回圣心。你传信给父亲，让他在朝堂上，务必咬定是有人陷害靖王，将水搅浑。”
“那苏云昭……”
“她？”谢明蓁冷笑，“且让她再得意几日。入了宫，自有她的‘好去处’。”她心中已有了新的毒计，只需等待时机。
苏云昭的马车跟在安靖侯府的车队中。她撩开车帘一角，望着窗外飞速倒退的景色，心中并不平静。
凌墨的调查方向是对的，但她也知道，以谢明蓁的谨慎，恐怕早已开始抹除痕迹。想凭此一举扳倒靖王，难如登天。
不过，皇帝心中的疑窦既已种下，便不会轻易消除。这于瑞王而言，便是机会。
“姑娘，快到京城了。”挽月轻声道。
苏云昭放下车帘，嗯了一声。回京后，她便可凭借皇帝恩准，生母的冤案，林贵妃的秘密，都等着她去揭开。
队伍抵达京城，皇帝径直回宫，未再召见任何人。然而，关于围场惊魂的种种细节，尤其是苏云昭救驾之事，却已在京城中传得沸沸扬扬。
安靖侯府门前，一时间车马络绎，皆是前来道贺或打探消息的。
苏父苏翰远面对这突如其来的“荣耀”，心情复杂。他既因女儿得宠而面上有光，又担忧这荣耀背后隐藏的凶险。他对苏云昭的态度，不由得更加慎重了几分。
柳姨娘被禁足后，侯府内宅已由苏云昭打理得井井有条，下人们无不敬畏。苏云瑶虽嫉妒得发狂，却也不敢再轻易挑衅。
次日，苏云昭便递了牌子，请求入宫觐见皇后。这是她行使皇帝恩赐权利的第一步，亦是向宫廷宣告她的正式登场。
皇后周氏早已听闻围场之事，对苏云昭的到来甚是期待。她深知，这个故友之女，或许将是助她与珩儿对抗林贵妃一党的关键力量。
苏云昭踏入久违的昭阳殿，心中感慨万千。上次来时，她还是个无人问津的侯府弃女，如今，却已是救驾功臣，手持恩典。
皇后端坐凤座，气色比之前好了许多，笑容温婉：“好孩子，快起来。围场之事，本宫都听说了，真是难为你了，胆识过人。”
苏云昭恭敬行礼：“皇后娘娘谬赞，臣女当时情急，只是本能反应。”
“本能反应，亦可见平日用心。”皇后示意她近前坐下，细细端详着她，“你母亲若在天有灵，见你如此，也当欣慰了。”
提及生母，苏云昭心头一酸，垂首道：“臣女一直未曾忘却母亲冤屈，近日查案，略有进展，只是……牵涉甚广，恐惊扰凤驾。”
皇后神色一肃，挥退左右，低声道：“你且说来。本宫与你母亲情同姐妹，她的冤屈，本宫从未忘怀。是否……与锦华宫那位有关？”
苏云昭抬头，迎上皇后洞察的目光，知道无需再隐瞒，便将目前查到的线索，包括锦娘提及的林贵妃“假孕抱子”之秘，择要告知，只是隐去了消息具体来源。
皇后听罢，沉默良久，指尖微微颤抖：“果然是她！本宫早年便有所怀疑，只是苦无证据……她竟狠毒至此！”
她握住苏云昭的手，“云昭，你既有心查证，又有陛下恩准可自由入宫，此事，本宫会暗中助你。你需要什么，尽管开口。”
“谢娘娘！”苏云昭心中一定，有了皇后相助，她在宫中行事便方便许多。
“不过，”皇后话锋一转，神色凝重，“林贵妃经营多年，树大根深，谢明蓁更是心思诡谲。
你此番救驾，风头太盛，她们必视你为心腹大患，日后在宫中行走，务必万分小心。”
“臣女明白。”
离开昭阳殿，苏云昭在宫人的引领下往宫外走去。途经御花园时，却冤家路窄，遇见了正陪着一位低位嫔妃散步的谢明蓁。
谢明蓁见到苏云昭，脸上立刻堆起无懈可击的温婉笑容：“苏妹妹这是刚从皇后娘娘处出来？真是恭喜妹妹了，救驾之功，天大的荣耀呢。”
苏云昭淡淡回礼：“谢姐姐谬赞，侥幸而已。”
“妹妹过谦了。”谢明蓁走近几步，声音压低，仅容二人可闻，“只是这宫闱深深，荣耀背后往往是万丈深渊。妹妹可要……站稳了。”
话语中的威胁之意，毫不掩饰。
苏云昭迎上她的目光，平静无波：“不劳谢姐姐费心。云昭虽不才，却也知道，路是人走出来的。是深渊还是坦途，走了才知道。”
谢明蓁眼底闪过一丝阴霾，随即又笑道：“那便祝妹妹，前程似锦了。”说罢，携那嫔妃款款离去。
苏云昭看着她离去的背影，心知，这宫廷之中的明争暗斗，从此刻起，她才算是真正置身其中了。
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