千手的府邸仿佛回到了凌刚来到这里的时候，静音的小心翼翼和纲手的避而不见。凌最近也没有在进行查克拉的练习，僵硬的气氛覆盖了原本日渐和睦的氛围。
直到那份盖着鲜红火影印章的文件出现在千手府邸。
送件的是一名戴着动物面具的暗部，声音透过面具传出，不带丝毫感情色彩，公事公办地念道：“火影大人令：战后适龄儿童忍者学校入学名单确认事宜。千手凌的名字已在册，请于明年携其前往学校报到。”
话音还在院门口带着微凉的空气回荡，人影已如鬼魅一般消失不见。
静音捏着那张轻飘飘却重逾千钧的纸页，指尖冰凉，脸色瞬间煞白，甚至连嘴唇都失去了血色，抑制不住地微微颤抖起来。
纸张边缘被她无意识攥紧的手指捏出了褶皱。
村子层面的意志，毫不留情地碾压而来，轻易撕碎了她小心翼翼为凌营造的、这方看似安全的港湾。
她才刚刚因为带凌出门见识了村子的阳光一面而稍感宽慰，这纸通知就如同一盆冰水，将她浇了个透心凉。
几乎没有犹豫，甚至来不及多想，一股强烈的恐慌和责任感驱使着静音。她立刻丢下了手中正在晾晒的草药，甚至顾不上换下居家的便服，拿着那份如同催命符般的文件，拉起正在院子里专注地观察一只搬运米粒的蚂蚁、对即将到来的风暴一无所知的凌，几乎是跑着冲出了院门，直奔火影大楼的方向。
她知道，此时此刻，唯一可能改变这一切的，只有纲手大人。
她必须尽快找到她！
当她带着凌，胸口因急促奔跑而剧烈起伏，气喘吁吁地赶到火影办公室所在的楼层时，远远地，尚未靠近那扇象征着木叶最高权力的厚重木门，里面传来的、压抑着却依旧如同即将爆发的火山般的怒吼，就让静音的心瞬间沉到了无底深渊。
“——立刻！把他的名字划掉！”
是纲手的声音。那声音里充满了不容置疑的愤怒，以及一丝因情绪极度激动而几乎破音的尖锐，像一把尖刀，刮擦着寂静走廊的空气。
静音的脚步猛地顿在了原地，她下意识地紧紧拉住了凌的小手，将他护在自己身后，两人僵在走廊的拐角阴影处，不敢再上前一步。
办公室的门并未关严，留下了一道缝隙，里面压抑而激烈的对话，如同冰冷的针，一根根刺入他们的耳膜。
“纲手，这是村子的规定。”三代火影猿飞日斩的声音响起，带着一种试图安抚却更显无力的疲惫，“所有达到适龄、且经评估拥有查克拉潜质的孩子，都需要接受统一的教育和基础评估。这是为了村子的未来，也是为了孩子们自身能更好地掌握力量，理解这个世界的规则。凌是千手一族的孩子，他的血脉…意味着责任。木叶需要新鲜血液，需要力量。”
“需要力量？又是这种冠冕堂皇的理由！”纲手的激动几乎要冲破那扇门板，“需要力量就要把孩子们一个个记录在案，然后等着他们被送上战场吗？绳树是这样！断是这样！他的父母是这样！现在连这个三岁的小鬼也要这样？！他才多大？啊？你们就要把他记录在案，等着他将来某一天，也变成慰灵碑上又一个冰冷的名字吗？!”
绳树！断！
这两个名字，伴随着纲手几乎泣血的控诉，狠狠砸在寂静的走廊里，回荡出空洞而绝望的回响。静音猛地捂住了嘴，滚烫的泪水瞬间涌了上来，模糊了视线。她感觉到，身边凌那只被她紧紧握住的小手，瞬间收紧，冰凉的温度传递过来。
办公室内的空气仿佛凝固了。
三代沉默着。这沉默比任何辩解都更让人窒息。
他理解纲手，正因为理解她失去弟弟绳树、失去恋人加藤断失去亲人那撕心裂肺的痛苦，才更觉此刻言语的苍白和沉重。他眼前似乎也浮现出那那些年轻、充满朝气却最终逝去的面孔。
“纲手，”良久，三代的声音再次响起，语气放缓了些，带着一种近乎恳求的无奈，“我理解你的心情。失去他们，是木叶巨大的损失，也是我心中…永远的痛和遗憾。但是，我们不能因噎废食。村子需要传承，需要保护。忍者学校的存在，正是为了系统地教导孩子们如何认识力量、控制力量，如何在未来更好地保护自己和他们所珍视的…”
“保护？天大的笑话！”纲手厉声打断他，积蓄的泪水终于决堤，滑过她苍白的脸颊，“教他们怎么更有精准地投掷手里剑？教他们怎么结印杀人？教他们怎么更快地去送死？那就是你所谓的保护？！我宁愿他做个普通人！平平安安、普普通通地过一辈子！哪怕他平庸，哪怕他弱小！至少他能活着！活生生地站在阳光下！而不是名字刻在冰冷的石头上！”
她的声音在空旷的办公室里回荡，每一个字都像是用血泪浸透的鞭子，抽打在空气里，也抽打在门外偷听者的心上。那是一位姐姐、一位恋人，一个亲人在失去所有后，对宿命发出的最绝望、最悲怆的控诉。
两位影级强者的对峙，此刻并非力量的碰撞，而是理念与刻骨伤痛之间残酷的、无法调和的撕扯。
办公室内，三代再次陷入了长久的沉默。那沉默如山，压在每个人的心头。
他无法反驳纲手的话，战争的残酷他比谁都清楚，慰灵碑上一个个名字的重量他日夜感受。但他坐在火影这个位置上，就必须考虑整个村子的未来和制度的威严。
千手凌的天赋和血脉，注定了他的不平凡，木叶不可能放任这样一棵可能的幼苗被完全隔绝在体系之外。更何况，名单已定，并经高层审议，若因纲手一人之激烈反对而随意更改，于制度不合，更会引来各方不必要的猜疑和非议，甚至可能将这孩子推向更危险的关注焦点。
仿佛过了一个世纪那么久，三代的声音终于再次响起，疲惫，却带着火影不容置疑的决断：“名单，不会更改。明年，凌必须按时去学校报到。这是命令，纲手。”
紧接着，是死一般的寂静。
然后，“砰”的一声巨响！办公室的门被一股巨大的力量从里面猛地拉开，重重撞在墙壁上，发出痛苦的呻吟。纲手的身影如同裹挟着雷暴的旋风，猛地冲了出来。
她的脸色苍白得吓人，往日里神采飞扬的金色长发有些凌乱地贴在汗湿的额角颊边，眼眶通红如血，里面燃烧着熊熊的、几乎要将一切都焚毁的怒火，但更深处的，是那种被逼到绝境、几乎要将人彻底吞噬的痛苦与绝望。
她甚至没有看到拐角处僵立的静音和凌，或者说，她的目光空洞地扫过他们，没有任何焦点，仿佛穿透了他们的存在，落在了某个无比遥远、只剩下鲜血与死亡的痛苦过去。
她一把推开下意识想要上前搀扶、想说点什么的静音，力道之大让静音踉跄着差点摔倒。纲手自己也是脚步踉跄，几乎是逃离般、跌跌撞撞地冲下了楼梯，那沉重而混乱的脚步声，如同丧钟，敲打在静音和凌的心上，越来越远，直至消失。
静音瘫软地靠在冰冷的墙壁上，泪水无声地汹涌滑落。手中的入学通知，此刻仿佛一块烧红的烙铁，烫得她手心刺痛。
凌安静地站在阴影里，低着头，小手紧紧攥着裤缝。办公室里那场短暂的、却无比激烈、字字诛心的冲突，纲手最后那破碎而绝望、仿佛整个世界都已崩塌的眼神，以及那带着血泪的名字——绳树，断，他的父母，都深深地、带着寒意刻印在了他的脑海里。
一阵穿堂风吹过空旷的走廊，带着寒意，卷起了地上的一丝尘埃。
静音猛地打了个寒颤，仿佛从噩梦中惊醒。她胡乱地用袖子擦干眼泪，深吸一口气，努力想要平复翻腾的情绪，但声音依旧带着无法抑制的哽咽和颤抖。她拉起凌冰凉的小手，用尽全身力气才让声音听起来不那么支离破碎：“凌…我们…先回家。”
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